Una de mis metas era ver camellos.
De hecho, supongo que tenía dos metas: ver camellos y esperar que mis neumáticos resistieran el sufrimiento que las montañas y desiertos de Marruecos iban a ofrecer.
Resulta que logré ambas cosas. Además, incluso llegué a montar en camello.
Todo esto fue en un reciente viaje con Thomson Bike Tours, que realiza tours tanto en carretera como en grava por toda Europa (y más allá). Como mencioné recientemente en otro lugar, tenemos la intención de asociarnos con ellos para algunas cosas en el futuro, incluido un viaje adyacente a Mallorca vinculado a la DCR Open House (una vez que la nueva DCR Cave se traslade aquí). Así que obviamente, quería probar la empresa y asegurarme de estar contento con ellos. Spoiler: Muy feliz. De hecho, mi esposa (también conocida como The Girl) está en un viaje de grava en Toscana esta semana. Por lo tanto, Thomson me permitió unirme a su viaje sin costo, aunque pagué por mi pasaje aéreo.
El viaje de grava a Marruecos fue de 7 días, aunque con 6 días de ciclismo. Volé a Marrakech, donde conocí al resto del grupo antes de trasladarnos a través de las Montañas del Atlas al día siguiente para comenzar a andar en el desierto. Las montañas estaban cubiertas de nieve y durante nuestro viaje estaba nevando (una nieve muy húmeda) en la cima del paso.
No cubriré todos los días de ciclismo aquí, sino solo algunos aspectos destacados rápidos. Además, pasé una cantidad ridícula de tiempo en el video, así que… deberías verlo. Si no es por otra razón que terminé este video de estilo VLOG, mientras que aproximadamente el 95% de los otros que grabo terminan medio editados (o 90% editados…). 🙂
Después de nuestro largo traslado por las montañas, hicimos un rápido paseo de prueba para asegurarnos de que todo el equipo funcionara bien. Algunos de nosotros llevamos nuestras propias bicicletas, mientras que el resto alquiló bicicletas. El viaje inicialmente era un viaje privado para un grupo de 6 chicos de Seattle que hacen viajes anuales, pero luego lo abrieron a cualquiera que quisiera unirse (por eso yo y otros 5 chicos más nos unimos). Dado que tenían otros planes de viaje en Europa después de Marruecos, alquilaron bicicletas. Curiosamente, alquilaron dos bicicletas cada uno: una bicicleta de grava normal y una bicicleta de grava eléctrica. Más sobre eso más tarde.
En cualquier caso, el primer día de ciclismo transcurrió sin problemas técnicos en un simple circuito por las llanuras que conducen a las montañas:
Puedes ver el itinerario completo aquí. Como regla general, al mirar esas distancias, aproximadamente 2-3 veces la distancia/tiempo que harías en una bicicleta de carretera, para adaptarte al muy-no-champán-grava de Marruecos. Entonces, aunque algunas de esas distancias pueden parecer bajas a primera vista, todos acordamos al final que era justo para disfrutar de cada día sintiendo que habías logrado algo, sin sentirte totalmente agotado.
Por supuesto, como mencioné, mi mayor objetivo aquí era ver un camello. Y las cosas comenzaron bien, al ver un letrero de camello… Sí, solo un letrero de que los camellos podían cruzar la carretera.
Pero, por desgracia, no se avistaron camellos en este día.
Al día siguiente sería el primer día de escalada, hacia las montañas, pero sin llegar a la nieve. Eso vendría más tarde. Subiríamos unos 1.000 metros, antes de descender hacia un valle exuberante.
Probablemente una de las partes más interesantes de venir a Marruecos a principios de primavera es que las lluvias invernales han hecho que todo esté bastante verde, pero logramos evitar cualquier lluvia nosotros mismos (literalmente comenzó a llover en los últimos 5-10 segundos del último día, cuando detuve los botones de mis computadoras de bicicleta).
Esta sería la primera gran bajada, mientras girábamos por esta carretera de montaña:
Esto nos llevaría a este pueblo abajo:
Esta sería nuestra primera presentación a los niños de Marruecos, saliendo de la escuela. Más tarde nos uniríamos a ellos varias veces en bicicleta también.
También creo que es importante señalar que hay una oveja montando un burro:
Poco después almorzamos. Cada día, el almuerzo era atendido por chefs que montaban una mesa en medio de la nada. Aunque, un día almorzamos en un pequeño restaurante en la cima de una colina.
Para el viaje a Marruecos, Thomson se asocia con una cadena hotelera local (Xaluca), que cubrió casi todos los aspectos del hotel, y a su vez también organizó la comida en el desierto. Además, tenían estos vehículos de apoyo con nosotros todo el tiempo en el desierto. Una de las ‘cosas’ de Thomson es que siempre tienen un asiento para cada ciclista. Esto es especialmente importante en Marruecos en caso de alguna tormenta de lluvia intensa, ya que las rutas podrían convertirse rápidamente en ríos intransitables para los ciclistas. Pero más prácticamente, estos vehículos tenían muchas meriendas para nosotros y podían llevar bolsas de día.
Ahora, como dije anteriormente, no cubriré cada día, el video cubre la mayoría de ellos. Pero quiero saltar al penúltimo día, donde montamos hacia las dunas. La mayoría de nuestro ciclismo en Marruecos fue en las montañas y valles, pero en el quinto día, montamos a través del desierto hacia el comienzo de las enormes dunas de arena. Y más específicamente, el comienzo del Desierto del Sahara.
El día comenzó como cualquier otro, directamente desde el hotel, saliendo de la ciudad. Pasamos por algunas plantaciones de palmeras y dátiles, antes de salir al desierto abierto:
A diferencia de días anteriores (con hasta 7.000 pies de ascenso), casi no tuvimos ascenso en este día. Era como los Países Bajos. Sin embargo, al igual que en los Países Bajos, todavía tenías algo más con lo que lidiar. En lugar de viento, eran puntos de arena aquí.
Cuanto más cerca estábamos de las dunas, más frecuentes eran los puntos de arena. Estarías disfrutando agradablemente en senderos seleccionados a mano en el desierto, y luego ‘boom’, punto de arena. Tu bicicleta se hundiría y eventualmente te caerías o te desmontarías. En mi primera caída (capturada abajo), en realidad activó la detección de incidentes en el Garmin Instinct E, antes de que pudiera detenerlo. Lo que a su vez notificó a mi esposa (de alguna manera teníamos cobertura celular aquí).
La mayoría de la gente se cayó muchas veces. Fue una batalla ver cuánto podías avanzar a través del punto de arena (quizás incluso al otro lado, si era solo un puñado de metros), antes de que la arena ganara.
Y, por supuesto, estaba el llevar las bicicletas:
También notable de este día fue que habíamos contratado a un videógrafo de drones para que se uniera a nosotros. No puedes importar tu propio dron a Marruecos sin una gran cantidad de papeleo. Sin embargo, es más fácil alquilar un dron, con un poco menos de papeleo. Y había comenzado ese proceso más de un mes antes, pero lamentablemente no funcionó. Así que en su lugar, Xaluca trabajó para organizar un piloto de dron para nosotros. Lo que terminó siendo tanto un piloto de dron como un segundo camarógrafo en tierra. Todo lo cual costó menos de lo que hubiera sido simplemente alquilar el dron.
Obviamente, estoy acostumbrado a volar mis propios drones para capturar mis propios paseos en bicicleta. Así que esta fue la primera vez que alguien más me grababa montando. Antes de comenzar, estaba bastante aprensivo de que obtendría alguna toma utilizable de un piloto desconocido. Pero resultó ser bastante bueno en sus tomas, con muchos ángulos, movimientos, etc. Aunque sigue siendo relativamente nuevo en los drones y solo estaba filmando con un DJI Mini 3 Pro, tiene el ojo creativo correcto, que es todo lo que importa. Hay un montón de estas tomas en el video.
Más crítico que el tipo del dron, fue el hecho de que finalmente vi mi primer camello en la vida real en este viaje. Me llevó 5 días avistar uno, pero logré encontrar no solo uno, sino un rebaño entero en medio de la nada.
Curiosamente, más tarde esa noche me enteré de que además de llevar turistas, los camellos también se utilizan para transportar drogas. Especialmente, llevar drogas hacia el norte sin ningún guía. Van solos a través del desierto del Sahara, cruzando las fronteras en lo profundo de las dunas donde no existen guardias fronterizos. Aquí hay un artículo que explica cómo funciona.
Después de muchas horas de ciclismo a través del desierto (y una parada en un oasis para almorzar), llegamos a las dunas. Sorprendentemente, había lagos enormes ubicados frente a las dunas. Vaya figura.
Luego subí a las dunas para hacer algunas fotos más y grabar algunas otras cosas para un video futuro.
De manera bastante hilarante, después de estar allí quizás 20-25 minutos, un tipo aleatorio apareció de la nada (estaba cerca de nada, sin nadie a mi alrededor). Supuse que quería venderme algún recuerdo o algo así, pero primero se ofreció a tomarme algunas fotos (ya me había tomado algunas fotos anteriormente usando un palo para selfies en la arena, pero estaba luchando con los vientos muy fuertes para que salieran perfectas).
Lo más impresionante fue que en realidad tomó buenas fotos. Más específicamente, me hizo posar por todas partes, como un concursante de Top Model. Fue bastante divertido. En la bicicleta, sosteniendo la bicicleta, bicicleta en la cabeza, inclinándome hacia atrás, inclinándome hacia adelante, horizontal, vertical, ¡y así sucesivamente! ¡Tomó más de 50 fotos!
No te preocupes, le compré algunas cosas de fósiles de flores para mis hijas. Le habría pagado solo por las fotos, pero insistió en que tomara algo de su reserva.
Desde el punto de vista del ciclismo, nuestro día terminó aquí. Al menos, montar bicicletas. Llegamos a primera hora de la tarde, así que Xaluca había organizado que pudiéramos usar una de las piscinas en uno de sus hoteles por la tarde. Obviamente, ¡había que hacer bombas de agua!
Después de eso, nos trasladamos en… camellos… a nuestro próximo hotel, que estaba en las dunas mismas. Ahora, estas fotos no hacen justicia al viento (el video sí). Soplaba con fuerza, aproximadamente de 50 a 70 km/h. Básicamente solo te arena en la cara. Pero bueno, estaba aquí para andar en bicicleta hacia las dunas, ver camellos y luego montar en camellos hacia las dunas. ¡Así que vamos a ser arenados!
El Instinct E no tiene un perfil de equitación, así que usé lo siguiente más lógico: eMTB. Parecía correcto:
Montar en camello no es un proceso rápido, pero, eventualmente, llegas a donde quieres ir.
Montamos en dichos camellos durante unos 45 minutos hasta un punto relativamente alto, donde observamos la puesta de sol:
Después del tiempo en camello, bajamos a nuestro campamento para la noche:
La logística de construcción de este lugar es una locura. Pero tiene de todo, desde agua corriente para duchas calientes, hasta baños y más. Tengo un recorrido por la habitación en mi video. ¡Súper lujoso!
Al día siguiente nos despertamos, salimos de las dunas (ya que es imposible andar en bicicleta), y luego comenzamos un viaje de 6-7 horas a través del desierto de regreso a nuestro hotel final para la noche.
Hubo algunos momentos de ciclismo impresionantes con chicas que acababan de terminar la escuela ese día en el video también:
Fue genial ver, una y otra vez, lo mucho que disfrutaban los niños al andar con nosotros. Ya sea en pequeñas ciudades o en medio de la nada absoluta en las montañas, cuando los niños salían de granjas o senderos de tierra para andar con nosotros un rato. Muy genial.
En última instancia, el viaje fue increíble. El personal fue genial, tanto los guías en bicicleta como el equipo de apoyo que gestionaba la logística y los vehículos de apoyo. Las rutas estaban bien diseñadas y se integraban bastante bien unas con otras. Unos días grandes seguidos de un día más fácil, y así sucesivamente. Todos los días tenían vistas espectaculares, ya sea vistas de montañas cubiertas de nieve, valles tipo oasis o el paisaje árido del desierto. Además, gracias a Marc de Thomson, quien también tomó un montón de estas fotos de mí (vistas en esta publicación), a lo largo del viaje. Colectivamente, los dos tomamos más de 3,000 fotos y más de 1,000 clips de video.
Los alojamientos en los hoteles también fueron bastante buenos. La mayoría eran de Xaluca, aunque también había algunos hoteles boutique, incluido este en el que montamos directamente junto a la piscina, tuvimos todo el lugar para nosotros y luego fue perfecto para las bombas de agua.
En cuanto a la comida, era abundante y bastante buena en su mayoría. Diría que no había tanta variedad como podrías ver en viajes en otros países, ya que en la cena comimos principalmente una variante del mismo plato en varios de los hoteles. Aunque, más tarde en la semana los hoteles en los que nos alojamos tenían más opciones como parte de un buffet. Aun así, creo que uno de mis lugares favoritos fue en realidad un pequeño lugar para almorzar en la cima de una montaña, donde un solo tipo estaba cocinando en una barbacoa. ¡Súper bueno!
Para aquellos en nuestro grupo con bicicletas de grava eléctricas, esas funcionaron genial. Thomson no ofrece esas en todos los viajes, pero dado la naturaleza técnica y exigente del viaje de grava a Marruecos, ayuda a mantener al grupo unido. Y de hecho, eso es exactamente lo que hizo. Nadie se escapaba al frente con las bicicletas eléctricas, más bien, solo mantuvo al grupo en un solo lugar, especialmente subiendo las largas subidas de varias horas. Como todas las bicicletas eléctricas, estas tienen varios niveles de potencia, y la mayoría de los chicos solo los usaban en el nivel más bajo, que era justo lo suficiente para igualar a todos y permitir que todos disfrutaran del día (en lugar de sentir que estaban muriendo en el desierto).
De todos modos, como dije, el punto de este viaje era ver cómo funciona la empresa, para una futura asociación, y estoy muy feliz con ellos. La mayor parte de sus