Cristiano Ronaldo y Karim Benzema compartieron una vez más el protagonismo, pero solo uno de los antiguos astros del Real Madrid aprovechó el momento. En un emocionante enfrentamiento en Al-Awwal Park el miércoles, Al-Ittihad completó una impresionante remontada de 3-2 sobre Al-Nassr, aplastando las escasas esperanzas de título de los anfitriones y enviando un mensaje al resto de la Liga Pro Saudí.
Mientras Ronaldo se desvanecía en segundo plano, su excompañero de equipo Benzema lideraba desde el frente, anotando e iniciando la remontada que podría definir el impulso hacia el campeonato de Al-Ittihad. La victoria colocó a Al-Ittihad seis puntos por delante en la cima con 71 puntos, mientras que Al-Nassr cayó al cuarto lugar, un giro dramático en una liga que ya rebosa historias.
Los primeros 45 minutos pertenecieron a Sadio Mané, quien estuvo eléctrico en todo momento. Apenas tres minutos después, el extremo senegalés aprovechó un error defensivo de Abdulelah Al-Amri y disparó un golpe bajo para darle a Al-Nassr el comienzo perfecto.
La influencia de Mané no se detuvo allí. En el minuto 37, después de driblar entre defensores y resbalar en medio de la carrera, le pasó el balón a Ayman Yahya, quien no falló con un acabado clínico. El VAR revisó un posible balonazo en la jugada previa, pero el gol se mantuvo, dándole a Al-Nassr una ventaja aparentemente cómoda de 2-0 al descanso.
Benzema y Kanté impulsan la reacción de Al-Ittihad
Pero la segunda mitad cambió el guion de manera espectacular. Apenas cuatro minutos después de la reanudación, Karim Benzema se elevó más alto para cabecear a gol un centro preciso, acercando a Al-Ittihad en el marcador. La celebración fue tranquila pero cargada de simbolismo: el líder silencioso golpeando cuando más importaba.
Tres minutos después, N’Golo Kanté igualó el marcador con un potente disparo raso después de un contragolpe bien orquestado. De ir perdiendo 2-0 a empatar 2-2 en siete minutos, el equipo de Laurent Blanc tomó la iniciativa y acorraló a Al-Nassr en su propio campo.
Los anfitriones, agitados y desorganizados, no lograron articular una respuesta coherente. Y en el minuto 94, Houssem Aouar aprovechó un rebote dentro del área y empujó lo que resultó ser el gol ganador. El drama no había terminado aún: Moussa Diaby fue expulsado en los últimos segundos después de que los ánimos se caldearan.
La desaparición de Ronaldo y lo que significa para el título
En una noche construida para héroes, Cristiano Ronaldo estuvo extrañamente ausente. El delantero de 40 años fue en gran medida ineficaz, sin lograr registrar disparos significativos a puerta o influenciar el juego ofensivo.
El contraste con Mané, quien anotó y asistió, era evidente. A pesar de la derrota de Al-Nassr, el exjugador del Liverpool y Bayern Munich fue claramente el mejor jugador, molestando a los defensores con su velocidad, visión y regate.
Este resultado podría remodelar la temporada. Con cuatro juegos restantes, Al-Ittihad está listo para asegurar el título de la Liga Pro Saudí y potencialmente completar un doblete doméstico, después de haber alcanzado la final de la Copa del Rey.
Por otro lado, Al-Nassr enfrenta un futuro incierto. Con solo los dos primeros clasificados para la Liga de Campeones de la AFC Elite de la próxima temporada, y Al-Ahli asegurando un lugar al ganar el título continental, el equipo de Ronaldo ahora está un punto por detrás del tercer lugar.