Al-Hilal, uno de los clubes de fútbol más exitosos de Arabia Saudita, ha acaparado titulares esta semana con una decisión audaz que podría dar forma al futuro del proyecto más ambicioso del fútbol saudí. Con la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 en el horizonte y especulaciones sobre el próximo movimiento de Cristiano Ronaldo, el club con sede en Riad ha rechazado supuestamente la oportunidad de fichar al ganador de cinco Balones de Oro, a pesar del impulso de poderosos patrocinadores y un posible aumento de la presencia en los medios.
¿Pero por qué Al-Hilal rechazó al icono del fútbol más reconocible del mundo? La razón, arraigada en la historia reciente, habla más sobre la estrategia en evolución del club que sobre el atractivo perdurable de Ronaldo.
Según múltiples fuentes, incluido RMC Sport a través del periodista Sacha Tavolieri, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), que posee Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli y Al-Ittihad, ofreció a Al-Hilal la oportunidad de fichar a Cristiano Ronaldo antes de la Copa Mundial de Clubes, que comienza en Estados Unidos en junio.
La lógica del PIF era clara: la presencia de Ronaldo aumentaría la visibilidad, la atención internacional y la participación de la audiencia en un momento en que la Liga Pro Saudí busca establecerse como una fuerza global. El torneo, que contará con clubes como Manchester City, Palmeiras y Al-Hilal como único representante de Arabia Saudita, se consideraba el escenario perfecto.
Pero la respuesta del club sorprendió a muchos.
El efecto Neymar: Lección dolorosa
Al-Hilal, a pesar del valor de marketing potencial, rechazó la propuesta de Ronaldo. Según informes, los ejecutivos del club están enfocados en talento atacante más joven, como la estrella nigeriana Victor Osimhen. El liderazgo del club está cauteloso de repetir un error reciente de alto perfil: la transferencia de Neymar.
Neymar, firmado en un acuerdo récord hace solo 18 meses, dejó las Olas Azules a principios de este año después de una serie de lesiones debilitadoras y solo siete apariciones con la camiseta azul. Su breve período en el club supuestamente le costó al club $14.4 millones por aparición, teniendo en cuenta tanto los costos de transferencia como los salarios, una suma que ahora lo sitúa como el jugador más caro por partido en la historia del fútbol.
Su salida, a través de una terminación de contrato mutua, fue un golpe financiero y de reputación. A la luz de eso, la junta se ha vuelto cautelosa sobre invertir en estrellas mayores, independientemente de su estatus.
Por qué Al-Hilal no quiere a Ronaldo
Más allá de las preocupaciones por la edad, Al-Hilal supuestamente estableció términos estrictos para cualquier posible acuerdo con Ronaldo. Según el destacado periodista árabe Walid Al-Faraj, al ganador de cinco Balones de Oro no se le daría el brazalete de capitán y tendría que aceptar un papel rotativo. No sorprendentemente, estas condiciones no se alinearon con las expectativas del delantero.
Con 91 goles en 103 partidos desde que se unió a Al-Nassr en 2023, Ronaldo sigue siendo un goleador potente, pero a los 40 años, las preguntas sobre el equilibrio del equipo y la adaptación táctica claramente han influido en el pensamiento de Al-Hilal.