El camino de Nani
El fútbol es uno de los deportes raros donde, sin importar el fondo de uno, el talento y la perseverancia pueden llevar a cualquiera a la cima. Ese fue el camino de Luís Carlos Almeida da Cunha—mejor conocido como Nani—quien pasó de la extrema pobreza a ser aclamado como el sucesor de Cristiano Ronaldo. Ahora, ha tomado un giro inesperado: entrar en el mundo de la política.
De niño, Nani vivía con su madre y ocho hermanos en una casa de una habitación llena de ratas y lagartijas. Su padre, varado y sin poder regresar de Cabo Verde, estaba ausente. Para el joven Nani, el mayor desafío no era ganar partidos en Lisboa—era encontrar algo que comer cada día.
Sin acceso constante a comida, agua, o incluso un hogar adecuado, el fútbol se convirtió en su salvación. Jugó para varios clubes juveniles, a menudo sin equipo o entrenamiento. Amigos y familiares ayudaron a allanar el camino: su mejor amigo Sabino lo llevó a su primera sesión de entrenamiento, y su hermano mayor Paulo Roberto lo mantuvo en un camino disciplinado—al contrario de muchos de sus compañeros.
A los 16 años, su talento le había ganado períodos de entrenamiento con Sporting CP y Benfica. En 2003, firmó oficialmente con el Sporting. Ese primer contrato permitió a Nani reunirse con su padre en Cabo Verde y traerlo de regreso a Portugal—una de las primeras victorias en su vida fuera del campo.
En 2005, hizo su debut en el primer equipo del Sporting, atrayendo rápidamente el interés de varios clubes europeos en las primeras etapas de su carrera. Después de ganar la Taça de Portugal en 2006–07, Nani consultó con el agente Jorge Mendes, quien aconsejó un traslado al Manchester United de Sir Alex Ferguson.
Un viaje agridulce en Manchester United
Ferguson habló personalmente con Nani, y United pagó €25.5 millones para asegurar al extremo de 20 años. Junto a Anderson y Cristiano Ronaldo—también clientes de Mendes—el club imaginó un núcleo portugués para definir su futuro.
El proceso de adaptación de Nani al equipo fue instantáneo, hasta el punto que fue destacado por el propio Ferguson años después: “Ronaldo era extraordinario, un jugador que nunca volverá a nacer. Pero le tomó tiempo adaptarse y desarrollarse en el fútbol inglés. Creo que Nani ha hecho esto mucho más rápido,” dijo Ferguson al The Telegraph.
Uno de los mejores momentos de su carrera llegó en la temporada 2007-08, cuando el Manchester United ganó la final de la UEFA Champions League contra el Chelsea, donde Nani fue sustituido en el minuto 101 de la prórroga por Wayne Rooney. El portugués marcó su penalti en la tanda de penaltis, y con la atajada decisiva de Edwin Van der Sar a Nicolas Anelka, Nani aseguró su primer trofeo de la CL.
Cristiano Ronaldo ganó el Balón de Oro en 2008, y un año más tarde el Real Madrid lo fichó en un contrato récord. Ahora con Ronaldo fuera del equipo, era el momento de Nani para asumir el protagonismo y ser la estrella del equipo. United disfrutó de otros grandes momentos ganando dos Premier Leagues más (10/11 y 12/13), pero Nani estaba lejos de convertirse en la estrella principal como lo fue Ronaldo.
En la Premier League 2012-13, las lesiones afectaron mucho a Nani, quien solo pudo completar 11 apariciones con solo un gol y tres asistencias. Otro de los puntos de inflexión fue la jubilación de Sir Alex Ferguson en 2013, con David Moyes siendo nombrado como el nuevo entrenador del Manchester United.
Bajo el entrenador inglés, sufrió una grave lesión en los isquiotibiales en diciembre de 2013, haciendo que Nani perdiera su posición en el equipo y solo pudiera jugar 13 partidos en toda la temporada 13-14 con solo 1 gol. Después de siete años con United, Nani regresó al Sporting en préstamo en 2014, cerrando un capítulo lleno de promesas y frustraciones.
Un viaje futbolístico global
Una vez considerado un prodigio con el mundo a sus pies, Nani fue vendido en 2015 al Fenerbahce por €6 millones—menos de una cuarta parte de lo que United había pagado ocho años antes. Desde ese punto, Nani comenzó una carrera que lo llevó por el mundo.
Entre tarifas y fichajes como agente libre, Nani terminó jugando en 7 países diferentes: Portugal (Sporting CP, Estrela da Amadora), Inglaterra (Manchester United), Turquía (Fenerbahce, Adana Demirspor), Italia (Lazio, Venezia), Estados Unidos (Orlando City), y Australia (Melbourne Victory).
Aunque sus años más exitosos en clubes llegaron bajo Ferguson, su logro más importante llegó con la selección nacional de Portugal al ganar el Campeonato Europeo de la UEFA 2016 con una dramática victoria de 1-0 sobre Francia. Fue el primer gran título internacional de la nación.
Nani y un nuevo capítulo de su vida: La política
A los 38 años, mientras jugaba para Estrela da Amadora, Nani anunció su retiro del fútbol profesional en diciembre de 2024 a través de un emotivo video en Instagram. Incluso su amigo de mucho tiempo, Cristiano Ronaldo, comentó: “Felicidades, Nanaca,” usando su apodo personal para él.
Solo unos meses después, en 2025, Nani hizo titulares por una nueva razón—entrando en la política. Antes de las elecciones legislativas de Portugal el 18 de mayo, apoyó públicamente al Partido Comunista Portugués (PCP) y su Coalición Democrática Unitaria (CDU). Aunque el PCP obtuvo solo el 3% del voto y mantuvo solo tres escaños en el Parlamento, el apoyo de Nani trajo atención inesperada al partido.
Independientemente de los resultados políticos, la historia de Nani sigue siendo remarkable. Desde una infancia en un hogar invadido por ratas hasta la fama internacional—y ahora la participación cívica—ha continuado desafiando las probabilidades. Su objetivo ahora? Devolver al país que una vez lo levantó, esta vez a través de la acción y la defensa.