La doctora británica y ex campeona de triatlón, Lucy Gossage, está pidiendo la introducción de programas de ejercicio físico para pacientes con cáncer después de que un nuevo estudio médico revolucionario respaldara su campaña destacando sus beneficios.
Para la campeona de 14 veces del IRONMAN, ahora consultora oncológica en los Hospitales Universitarios NHS de Nottingham, los hallazgos publicados en el New England Journal of Medicine son una vindicación de sus muchos años abogando por que el ejercicio debe ser parte del proceso de tratamiento.
El ensayo CHALLENGE es el primer ensayo controlado aleatorizado publicado que ha probado el ejercicio de la misma manera que se prueban los medicamentos, con Lucy describiéndolo como un ‘punto de inflexión en el cuidado del cáncer’.
Al establecer el grupo Move Against Cancer en Nottingham hace siete años, se encontró con un coro de escepticismo, ya que algunos colegas argumentaron que ‘las personas que viven con cáncer no querrán que les digan que hagan ejercicio’.
Ahora, este estudio ha avanzado mucho en demostrar su creencia de que la actividad física prescrita puede ayudar a las personas a recuperar el control, mejorar su salud y reducir su riesgo de recurrencia.
La mujer de 45 años, que sigue compitiendo y ganando en el brutal mundo del ultrarunning, ahora quiere acción inmediata como resultado de los hallazgos.
Datos definitivos del ensayo
Escribiendo en su último blog médico, dijo: “Algunos asumen que mi experiencia como triatleta profesional nubla mi juicio. Pero después de siete años he sido testigo de primera mano de cómo el movimiento puede empoderar a las personas física, mental y emocionalmente.
“He visto crecer la confianza, construir comunidades y surgir historias de esperanza y resiliencia. Sin embargo, la mayoría de las personas que se unen a un grupo me dicen que ningún profesional de la salud les ha animado a hacer ejercicio. A menudo, simplemente les han dicho que descansen.
“Los estudios observacionales han vinculado esto a una menor recurrencia y mejor supervivencia. Durante años, he terminado las charlas de conferencias anticipando datos definitivos del ensayo para confirmar esto. Ahora, ese tiempo ha llegado.”
El ensayo CHALLENGE tomó una muestra de 889 personas que habían completado la quimioterapia después de una cirugía de cáncer de intestino y dio a un grupo un programa de ejercicio personalizado de tres años con el apoyo de un entrenador personal, y al otro una serie de materiales de educación sobre la salud que simplemente promovían el ejercicio y la nutrición.
Los resultados mostraron que el riesgo de desarrollar una recurrencia de cáncer o un nuevo cáncer era un 28% más bajo en el grupo que recibió el programa de ejercicio, mientras que después de ocho años, el riesgo de morir por cualquier causa era un 37% más bajo en el mismo grupo.
“Estos beneficios son enormes. Son de una magnitud equivalente a muchos de los medicamentos que recetamos, muchos de los cuales tienen horribles efectos secundarios a corto y largo plazo y son caros”, agregó Lucy.
“Por primera vez en la historia, ahora tenemos pruebas definitivas de que deberíamos estar prescribiendo ejercicio, junto con nuestras recetas para medicamentos y radioterapia. El ejercicio no se trata solo de sentirse mejor. Se trata de vivir más tiempo.
“Cuando leí los resultados, me sentí profundamente conmovida, no solo como oncóloga, sino como cofundadora de un movimiento basado en la creencia. Durante años, hemos confiado en datos observacionales, evidencia anecdótica y experiencias vividas para argumentar que el movimiento importa en la recuperación del cáncer.
“A través de nuestra comunidad Move Against Cancer, he visto el ejercicio cambiar vidas, pero simultáneamente he observado barreras de colegas que no están dispuestos, o quizás no se sienten capaces, de discutir el ejercicio con sus pacientes. Pero ahora, esa creencia de que el movimiento importa está respaldada por un ensayo tan riguroso como cualquier estudio de medicamentos.”
Y espera que aquellos con el poder de actuar, lo hagan ahora… y rápidamente.
Las implicaciones son profundas
“Las implicaciones de este estudio son profundas”, dijo. “El ejercicio no es un extra opcional. Tiene que convertirse en parte del plan de tratamiento. Si tuviéramos una pastilla con efectos secundarios mínimos y bajos costos con estos resultados, la estaríamos prescribiendo mañana. El ejercicio debe convertirse en una parte estándar del cuidado del cáncer, junto con tratamientos como los medicamentos anticancerígenos y la radioterapia.
“Necesitamos especialistas en ejercicio integrados en los centros de cáncer, discusiones sobre actividad física desde el diagnóstico, financiamiento para programas de ejercicio comunitarios y pautas nacionales que reflejen esta evidencia.
“Así como la rehabilitación cardíaca apoya a los pacientes cardíacos en su recuperación, deberíamos crear un modelo similar para los pacientes con cáncer. El ejercicio es algo que los pacientes pueden hacer, por sí mismos, en un momento en que tanto parece estar fuera de su control. Necesitamos apoyar y empoderarlos para aprovechar sus beneficios de una manera que funcione para ellos.”