Heather Jackson admite que a veces extraña el triatlón, pero la campeona de IRONMAN en seis ocasiones tiene un nuevo desafío ahora, uno que le resulta mucho más emocionante.
Jackson se ubicó entre los cinco primeros en cuatro ocasiones en el Campeonato Mundial de IRONMAN en Kona, pero no tiene planes de regresar y mejorar su tercer lugar en 2016.
Dejó el swim/bike/run en 2022 para embarcarse en una nueva aventura en el ultra trail running y las carreras en bicicleta de grava, y está a punto de enfrentar el “desafío supremo” de la carrera de resistencia Western States de 100 millas por tercera vez (28 y 29 de junio).
“El Kona de este deporte”
Le dijo a TRI247: “Western States es una de las carreras que conocía incluso cuando estaba haciendo triatlón. Siempre me pareció como el Kona de este deporte. Esta es la carrera. Fue la primera que realmente quise hacer al salir del triatlón.
“He competido en ella dos veces ya. Este será mi tercer año. Cada año es especial. Solo alrededor de 300 corredores tienen la oportunidad de competir y no lo doy por sentado. Es un fin de semana especial que todos aquí en norte América esperan con ansias.
Heather Jackson ahora está destacando en nuevos deportes (Foto de Patrick McDermott/Getty Images para IRONMAN).
“El trail running es una locura. En el triatlón todo es progreso lento. En el trail running puedes adelantar a 10 personas subiendo, pero luego en la bajada alguien pasa volando, así que es más como una montaña rusa.
“Ahora veo Kona y lo extraño, pero en el momento en que pienso en la natación y lo que tendría que hacer estando en la piscina todos los días, NO lo extraño. Lo ODIABA. Nunca pude encontrarle amor. Odiaba nadar.
“Intenté con todas mis fuerzas, trabajé con tantos entrenadores. Simplemente me hundo. No sé qué es. Ahora tengo más tiempo en el día. La natación siempre tomaba demasiadas horas del día. Tomaba una hora llegar, dos horas en la piscina, y una hora para volver a casa.
Por qué el trail running es tan divertido
“Creo que el trail running es muy divertido. Es un enfoque diferente. No estás mirando los parciales y tratando de alcanzarlos en un camino plano. Estás subiendo montañas, viendo lugares increíbles, estás en la naturaleza. Es revitalizante para mí. Salgo y corro por el bosque.
“El aspecto técnico con el que más luché fue porque no había corrido mucho fuera de carretera. Me torcí un tobillo tantas veces el primer año. Aprender esa técnica ha sido lo más importante. Pero diría a cualquiera que esté pensando en ello: simplemente pruébalo.”
Foto de Patrick McDermott/Getty Images para IRONMAN
Su última carrera ciertamente no es para los débiles de corazón. Vendida como el desafío supremo para los corredores de larga distancia, el recorrido de Western States asciende a una elevación de 8,750 pies, un ascenso de 2,550 pies verticales, en los primeros 4½ millas.
Rugoso y remoto
Los corredores luego viajan hacia el oeste, subiendo otros 15,540 pies en un sendero que es rugoso y remoto antes de descender 22,970 pies para llegar al pequeño pueblo de Auburn en el corazón del histórico país del oro de California. Deben alcanzar la línea de meta a más tardar a las 10:59:59 a.m. del día siguiente para ser elegibles para un premio.
La nativa de Oregón, que terminó séptima en 2024 y se preparó para la carrera de este año ganando la carrera de bicicleta de grava UNBOUND XL en un tiempo récord a finales del mes pasado, dijo: “Siento que este año es mucho más competitivo que los dos anteriores. Este año hay diez o 20 mujeres que podrían estar al frente. Es muy profundo. Por eso es emocionante.”
“Cualquier cosa podría pasar”
Heather, que correrá en una próxima zapatilla de carrera HOKA que se revelará después de la carrera y estará disponible para la venta este otoño, añadió: “Cualquier vez que compito, estoy tratando de estar ahí seguro. Pero las carreras de cien millas son difíciles. Cualquier cosa podría pasar. ¡Cualquier cosa!
“Podrías sentirte bien hasta la milla 90 y que algo suceda. Creo que intentaré estar lo más cerca posible del frente, conocer mis fortalezas y debilidades y aprovecharlas cuando pueda. Corrí 17 y algo el año pasado. Veré si puedo mejorar eso y mantenerme cerca del frente.”
Heather se enfrenta a esta masiva prueba de Western States después de otro logro épico de resistencia, una victoria récord en la icónica carrera de grava Unbound XL.