“Han sido unos meses locos. Estoy en shock, un poco incrédulo de que ya haya terminado, y el cuerpo lo siente, pero no tan mal como podría haber sido.” Mitch Hutchcraft está apoyado en la cama de su habitación de hotel en Katmandú disfrutando de un merecido descanso.
Ahora mismo, sus prioridades son regresar a Peterborough para tener un almuerzo de asado y ver a Buddy, su amado golden retriever. El exmarine real de 31 años acaba de completar lo que los informes de prensa están llamando el “triatlón más largo del mundo” – un enorme desafío de 240 días que empezó con un nado por el Canal desde Dover, incluyó un ciclo de 12,000 km a través de 19 países hasta India, antes de una carrera de 900 km hasta Katmandú y una caminata de 360 km hasta el campamento base del Everest y luego una exitosa ascensión a la cumbre.
Mitch no se preocupa por los tecnicismos de si realmente es el tri más largo, pero sí dice que Guinness se ha puesto en contacto en los últimos días porque están seguros de que es la “ascensión no motorizada más larga del Monte Everest”. Comenzando desde una playa en Calais, ciertamente no es la ruta típica.
Mientras llegamos al ‘cómo’ lo hizo, que presenta una mezcla de preparación extrema, huyendo de perros callejeros y acampando en autobuses londinenses convertidos, primero abordemos el ‘por qué’.
Mitch’s motivation
Buddy entrenó y compitió con Mitch en tanto de la ruta como fuese seguro para él. (Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
“Primero que nada, cualquiera que te diga que lo hace por otras personas está mintiendo,” dice Hutchcraft con una buena dosis de autoconciencia.
“Desde que era un niño, solo quería ver hasta dónde podía empujarme, y me encanta sentirme incómodo, empujando mi cuerpo y mente a los límites.”
Además, la pérdida de su padre, Phil, quien falleció cuando Mitch era un adolescente, tuvo un impacto profundo y se convirtió en una fuerza motivadora. Añade: “Se volvió algo enorme hacerle sentir orgulloso y me encanta hacer estos grandes desafíos e imaginarlo mirándome desde arriba.”
Mitch también estaba recaudando fondos para una organización sin fines de lucro con sede en Londres, SavSim, que apoya a veteranos militares. “Ellos organizan dos cursos al año, en Whipsnade y el zoológico de Londres, utilizando la vida salvaje en la naturaleza para tratar el PTSD,” explica.
“Además, utilizan las habilidades de veteranos que están en transición fuera de las fuerzas, enviándolos a lugares como África para entrenar equipos anti-caza furtiva. Así que, el trabajo es una mezcla de conservación de la vida salvaje y cuidado de la salud mental.”
Y finalmente, a medida que el desafío fue ganando más atención pública, Mitch también recibió un aluvión de mensajes de agradecimiento. “Eso se ha convertido en el otro gran por qué,” continúa. “He recibido docenas de mensajes de personas todos los días diciendo cuánto les está ayudando.
Escalar el Everest no debe subestimarse, así que Mitch entrenó primero en los Himalayas.
“Demuestra que no tienes que ser un triatleta sobrehumano. Suena loco, pero genuinamente no me considero un atleta. Soy un muy mal corredor y un muy mal ciclista, y un tipo muy normal. Es 99% mentalidad y, si crees, tu cuerpo seguirá.”
The seeds of the idea
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell)
Por supuesto, la idea del épico nado, ciclismo, carrera, caminata y escalada primero surgió en la cabeza de Mitch en su hábitat natural… en medio de una travesía atlántica de siete semanas.
Habiendo dejado los marines en 2021, fue invitado a unirse a una tripulación de cuatro personas para viajar desde las Islas Canarias a Barbados. Fue una demanda incesante de tres horas de trabajo y tres horas de descanso que le dio amplias oportunidades para mirar el horizonte y planear hazañas más extremas.
Mitch pensó que un desafío extremo requeriría una preparación extrema, así que en 2022 decidió comprar una bicicleta, volar a Florida y pedalear desde la costa este hasta la oeste en un recorrido autosoportado a través de ocho estados de EE. UU., sumando alrededor de 5,000 km. “Eso fue mí tachando la casilla del ciclo,” se encoge de hombros.
La práctica de montañismo también sería útil, así que al año siguiente se dirigió a la provincia oriental de Koshi en los Himalayas para enfrentar Ama Dablam, una escalada técnica de casi 7,000 m. “Es como el Matterhorn pero en los Himalayas,” explica. “Más difícil que el Everest, pero mucha gente lo hace en preparación.”
Luego vino la natación. La sección más corta en tiempo real, pero como cualquiera que ha intentado un nado por el Canal sabe, no es solo un caso de cubrir la distancia de 30 km desde Dover a Calais; los elementos del día tienen una influencia crítica.
“Soy un gran nadador, pero nunca he nadado de manera competitiva o mucho en aguas abiertas,” explica Mitch. “Pero dejé el trabajo en febrero, seis meses antes de la expedición y a partir de entonces el 95% de mi entrenamiento fue natación.”
Eso incluyó un viaje a Croacia con el experimentado equipo de Red Top Swim, un camino muy transitado para nadadores de maratón, que culmina en un nado de entrenamiento de 6 horas, pero también hubo un último desafío épico antes del evento principal.
“Fue un poco demasiado cerca del comienzo en realidad,” admite Mitch, antes de explicar que en agosto del año pasado, seis semanas antes de que se lanzara en Dover, primero se dirigió al Distrito de los Lagos.
“Pensé que sería un buen entrenamiento nadar la longitud de 11 lagos uno tras otro – ¡corriendo entre ellos! Comencé con Windermere y luego corrí hacia Coniston y eran alrededor de 64 km nadando y 112 km corriendo durante una semana.”
Buddy, como sería un tema común, también estuvo allí para la diversión. En cuanto a alguna experiencia real en triatlón, fue limitada. De hecho, solo consistió en un evento de distancia de hierro DIY en mayo del año pasado que comenzó en un lago cerca de casa en Peterborough, continuó con un recorrido de 180 km a Londres y luego siguió la ruta exacta del maratón de Londres.
Y sí, Buddy estuvo allí, en una tabla de paddle, luego en un remolque y finalmente correteando por las calles de la capital al lado de Mitch. “Lo amo tanto y quería que él fuera parte de esta aventura,” dice Mitch.
“Me estaba esperando en la playa cuando nadé el Canal y sabía que la primera etapa a través de Europa hasta Budapest sería tan segura como se puede conseguir, así que quería que él fuera parte de ello, así que estuvo conmigo durante los primeros kilómetros también.”
Funding challenges
A pesar de mucho apoyo y amabilidad a lo largo del camino, los duros y agotadores kilómetros tuvieron que hacerse en solitario (Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
Financiar la expedición, incluyendo capturarlo en filmación con la esperanza de un próximo documental, ha proporcionado el mayor estrés. Habiendo dejado los marines, Mitch estaba trabajando como guardaespaldas de un multimillonario de Asia, volando por las principales ciudades del mundo, pero aunque no era tan glamoroso como podría sonar, tampoco era propicio para entrenar.
“¡Probablemente el peor trabajo en el mundo si realmente quieres entrenar!” confirma. “Era un mes trabajando, un mes libre, y el mes de trabajo eran ocho turnos de 12 horas seguidas, a menudo en habitaciones de hotel, luego un día libre y de vuelta al trabajo. Londres, Tokio, Los Ángeles… siempre estaba con jetlag.”
Algo tenía que ceder, se tomó la decisión de dejar el trabajo y su rol a tiempo completo se convirtió en entrenar y tratar de conseguir patrocinio. Cientos de correos electrónicos y llamadas telefónicas después, Mitch ha recaudado alrededor del 10% de lo que necesitaba – suficiente para comenzar.
Él dice que más ha ido llegando desde entonces. “Recaudar fondos ha sido la parte más estresante, pero espero que ahora que he terminado, se hayan abierto algunas puertas más,” dice, poniendo el gasto hasta la fecha en alrededor de £100k.
Mitch también tomó la decisión de contratar al camarógrafo Stan Gaskell, quien también filmó a Russ Cook, conocido como Hardest Geezer, corriendo a través de África, así como a la productora Molly McDonald, cuya compañía de producción Blue Door busca entregar el metraje final.
“Hubiera sido mucho más barato hacer el plan original completamente solo, pero estaba tan agradecido de tener a Stan y a Molly conmigo y espero que un día tengamos un documental.”
Pero si el financiamiento sigue siendo un desafío, fue el clima lo que casi lo terminó dentro de las primeras 24 horas.
“Las condiciones del Canal fueron algunas de las peores de toda la temporada,” dice. “Trece barcos salieron esa mañana y solo dos llegaron a Francia. Pasé las últimas 5-6 horas tratando de no ahogarme, mi hombro se me quedó rígido y tenía tendinitis en la muñeca, y fue un infierno durante 5 horas. Afortunadamente, tenía a [el capitán del barco] Nils, que fue tan tranquilo.”
Con el nado completo, la etapa en bicicleta a través de Europa tampoco estuvo exenta de dramas. “Desde Bulgaria en adelante, fui perseguido por cientos de perros callejeros y casi me muerden tantas veces,” continúa Mitch. “Probablemente, la vez más cercana que estuve de morir fue en la frontera turco-siria donde fui perseguido por un mastín gigante en la carretera y un camión tuvo que esquivarme.”
Un casi accidente de otro tipo ocurrió cuando un amigo condujo un viejo autobús escolar de Londres a Budapest para actuar como una camper auxiliar, y para crear espacio para dormir, necesitaban quitar algunos de los asientos traseros.
El equipo de apoyo de Mitch llevó el autobús a un desguace local, pero un malentendido llevó al dueño a sacar un revólver Magnum. “Eran tipos simpáticos e insistieron en pagarnos por los asientos,” dice. “Hasta el punto de que sacaron un revólver y dijeron: ‘¡Toma el dinero!’ Era una especie de broma, pero seguía siendo un arma cargada.”
Ciclismo de 140 km al día durante cuatro meses dejó a Mitch triunfante pero en malas condiciones para correr. (Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
Él dice que promedió 140 km al día durante cuatro meses, ciclando durante cinco días seguidos y luego descansando durante 24 horas para estirarse. Después de que la etapa en bicicleta terminó en el complejo costero de Digha, en el este de India, comenzó una de las partes más difíciles del desafío.
“Pasar de un recorrido en bicicleta de 12,000 km a una carrera ultra de 900 km fue el mayor desafío físicamente,” dijo. “No hice ningún entrenamiento de senderismo o carrera antes y tenía cuatro meses solo acondicionando mi cuerpo para el ciclismo. Las primeras dos semanas fueron un infierno. Promedié 33 km al día la primera semana y estaba hecho polvo. Llegué a 38 km al día, con menos dolor. El punto es que el cuerpo es fuerte y se acondicionará, es algo asombroso.”
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell)
Otra gran y única pregunta fue que después de un triatlón de 13,000 km, ¿sería capaz el cuerpo de escalar el Monte Everest? “Afortunadamente, ya hemos respondido a eso,” dice Mitch.
“El Everest fue todo lo que esperaba y soñaba que sería. Cuando salió el sol cerca de la cumbre sur y se podía ver la curvatura de la tierra, fue increíble.
“Pero también sé lo peligroso que es. Había vientos de 35 mph en la cima y tuvimos que navegar alrededor de dos cuerpos. Me di cuenta de que, por mucho que este sea un objetivo de sueño, la cumbre, como cualquier montañista te dirá, es solo la mitad, y no se termina hasta que llegas abajo. Fue un recordatorio de quién está a cargo.”
Mitch acredita a su equipo de apoyo, incluidos sherpas y amigos, como un factor clave para su éxito. (Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
Mitch también rindió homenaje a sus dos sherpas, Gelje, quien iba hacia la cumbre por décima vez, y su sobrino Phuri, quien llevó el oxígeno. Aunque dice que su tiempo en los marines ayudó a afinar la mentalidad necesaria para tal aventura extrema, no tienes que ser un veterano de las fuerzas para asumir tu propio desafío.
“Cree en ti mismo, comprométete y confía en el cuerpo,” dice. “Mientras la mente esté sana, el cuerpo seguirá. Y no te desanimes por que te digan ‘No’. Te dirán que no 100 veces antes de que consigas un sí.
Mitch’s highlights
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
“Por mucho que sabía que sería asombroso, mi sorpresa fue lo increíble que es la humanidad. Viajé a través de 19 países y se me mostró amabilidad en lugares que no esperarías.
“El país más amable con mucho fue Irak. Me sentí más seguro en Bagdad que en Londres. Mi lugar favorito por su belleza natural fue Omán, y la mejor comida fue en Pakistán.”
How to fuel a 240-day adventure
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
“Principalmente, es comer tanto como puedas tan a menudo como puedas. Trato de tener ganadores de masa y batidos de proteínas para obtener calorías lo más rápido posible, pero nunca es suficiente. “Sabía que perdería peso. Estoy quemando hasta 6,000 calorías todos los días durante 7-8 meses seguidos, así que siempre estaba en déficit, pero esperaba y rezaba para que el cuerpo lo manejara. He perdido 16 kg desde el nado por el Canal.”
Tale of the tape
Mitch salió de Dover, Inglaterra, el 15 de septiembre de 2024, y nadó 35 km sin parar a través del Canal, cicló más de 12,000 km a través de Europa y Asia hasta Digha en India; corrió 900 km a Katmandú, Nepal, antes de caminar 360 km hasta el campamento base del Everest y escalar con éxito la montaña más alta del mundo.
Project Limitless
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell)
La hazaña sobrehumana de resistencia y resiliencia de Mitch ha sido el resultado de años de planificación. Molly McDonald, fundadora y productora de Blue Door Productions, ha apoyado el desafío desde el principio, junto con la filmación y edición a tiempo completo en el terreno por parte de Stanley Gaskell.
Molly añadió: “Ha sido un largo camino desde que Mitch primero nos presentó su sueño. Como un pequeño equipo, sin financiamiento ni un seguimiento social para apoyar la expedición, sabíamos que Project Limitless era un gran riesgo, pero vimos una verdadera magia en quién es Mitch y el mensaje que quería compartir.
“Gracias al increíble apoyo de maravillosos socios – y a una enorme comunidad online – ese sueño distante se ha convertido en una realidad.
“Estoy increíblemente orgullosa de esta aventura, aunque para Blue Door, la línea de meta no es la cumbre, sino cuando llevemos a nuestro equipo de regreso a casa de manera segura.”
Extreme swim prep
(Crédito: Blue Door Productions / Stan Gaskell).
Mitch nadó 64 km en 11 lagos en el Distrito de los Lagos en preparación para el desafío. Los 11 lagos fueron: • Windermere • Coniston Water • Rydal Water • Grasmere • Ullswater • Derwentwater • Bassenthwaite • Loweswater • Crummock Water • Buttermere • Wast Water
Mitch y Buddy’s fact files
NombreMitchBuddyEdad 313Comida favoritaAlmuerzo de asadoPechuga de pollo y helado para perrosComida favoritaNataciónNataciónExperiencia favoritaConocer a tantas personas increíbles y experimentar la amabilidad que nunca supe que existía.Tratar de seguir el ritmo de papá cuando me dejaba correr al lado de la bicicleta.País favoritoOmánHungría