“Todo el mundo puede ser un héroe en un fin de semana,” dijo Lando Norris después de conseguir la pole position para el Gran Premio de Austria. Es algo que conoce muy bien.
Ya hemos estado aquí antes con Norris esta temporada. Su rendimiento en Australia fue fuerte, y también lo fue su actuación en Mónaco. Pero el hecho de que esos sean los únicos dos momentos en los que no parecía que hubiera más en juego muestra lo frustrantemente inconsistente que ha sido su año.
Por un lado, su compañero de McLaren, Oscar Piastri, merece un gran reconocimiento por su propio nivel de rendimiento, semana tras semana. Pero por otro lado, Norris necesita dejar de cometer tantos errores, especialmente durante la clasificación.
Eso puede sonar un poco extraño después de un Gran Premio de Canadá donde Norris chocó con su compañero y se retiró, pero Montreal fue otra carrera en la que Norris estaba fuera de posición y comenzaba varios lugares detrás de Piastri. Su ritmo en carrera es fuerte, pero a menudo estaba en una forma de modo de recuperación.
Austria fue diferente, ya que tomó la pole por más de medio segundo de Charles Leclerc.
“Quiero decir, es muy satisfactorio, pero, de nuevo, se trata de consistencia,” dijo Norris. “Todo el mundo puede ser un héroe en un fin de semana. Es progreso. Son pasos hacia adelante. Estoy muy feliz con hoy, pero aún es un largo camino. Es una larga temporada.
“El trabajo que necesitaba hacer hoy, lo hice. Y no compensa los últimos fines de semana ni nada, pero lo hice hoy y eso es lo que importaba. Así que estoy muy satisfecho y feliz por haberlo conseguido cuando lo necesité.”
Si Norris parecía un poco impasible después de su aplastante actuación en la pole, podría ser porque es muy consciente de la necesidad de capitalizarlo. Clive Rose/Getty Images
La parte que Norris hizo tan bien fue su primera vuelta en Q3. Es donde a menudo ha tropezado, cometiendo un error que lo pone bajo presión para su segunda vuelta y aumenta la probabilidad de que empeore la situación. Pero el sábado en el Red Bull Ring, su primera vuelta de Q3 fue lo suficientemente buena para la pole position, y puso presión sobre sus rivales para encontrar algo especial, mientras que también liberó a Norris para empujar un poco más.
“Creo que durante toda la quali, de hecho, la diferencia con algunos de los demás fue mayor de lo que esperaba,” admitió. “No estaban a millas de distancia en FP3, pero tan pronto como salimos para la quali, parecíamos un buen paso adelante.
“Así que, no estaba demasiado preocupado; pero ahí está [Piastri], él también es bastante rápido, y se espera que salga y haga algunas buenas vueltas también, especialmente en Q3 normalmente. Así que, creo que la presión todavía estaba ahí, y aún sabía que había lugares para mejorar – solo tratando de hacer la curva 1, 3, 4 correctamente y luego empujar un poco más en la alta velocidad, y eso es lo que hice.”
Esto llevó a una vuelta en el Red Bull Ring que Norris dice que fue “tan cerca como probablemente pediría” de ser perfecta, ya que registró cómodamente el mayor margen de pole position de la temporada.
“En todos los lugares donde podría estar cerca de caer en la grava o sobre el límite, siento que estuve. Así que, fue una vuelta muy buena,” dijo. “Creo que mejoré en cada curva y, especialmente por aquí, con la alta velocidad en la curva 6, curva 7, 9, y 10 – especialmente en quali – tienes que comprometerte, y es emocionante y desgastante al mismo tiempo.
“Es gratificante cuando las cosas van bien como lo hicieron hoy, y para poner las vueltas que hice hoy, estoy muy feliz con eso. Fue una clasificación divertida.”
Divertido para Norris, pero tal vez no tan divertido para el grupo perseguidor. Leclerc dijo que la vuelta de pole “debe haber sido muy especial, sin duda” pero tampoco descarta a Ferrari de la lucha por la victoria. Un fuerte ritmo de carrera el viernes es una razón, pero otra es la sensación de que una actuación de clasificación no necesariamente marca un cambio significativo en la forma de Norris.
El propio piloto de McLaren admite que necesita encontrar consistencia, pero sugiere que las mejoras diseñadas para mejorar su sensación con el MCL39 podrían ayudarle a desbloquear más de su potencial.
“Creo que en las entregas, la consistencia y ponerlo en su lugar cuando cuenta, en Q3 fue fácilmente la mejor vuelta que he hecho en toda esta temporada – probablemente incluso mejor que Mónaco, honestamente,” dijo Norris. “Quizás no fue una vuelta tan emocionante como Mónaco, pero definitivamente fue una vuelta mejor hecha que la que hice allí.
“Algunas de esas son pequeñas cosas que me han permitido sacar eso del coche con los cambios dentro del coche. Sea eso las mejoras o no, siempre es muy difícil de decir, pero definitivamente fue la más confiada y cómoda que he estado en términos de obtener tiempo de vuelta del coche y comprender eso.
“Creo que se mostró hoy que cuando tengo esos sentimientos – aún no está todo ahí, pero más que antes – puedo tener un día como hoy. Así que muestra que las sensaciones que he estado requiriendo, las sensaciones que no he estado obteniendo tan fácilmente, cuando están más de mi lado y más donde quiero que estén, puedo hacer mejores actuaciones y tener días como hoy.
“Creo que eso es tranquilizador para mí, pero aún se trata de consistencia. Este es un fin de semana – tengo que hacerlo durante otros, ¿qué, 12 o 13 o algo así?”
Más que eso, Norris necesita hacerlo a lo largo de todo el fin de semana, y los puntos se otorgan el domingo. No sirve de nada hablar sobre su actuación de clasificación marcando un posible punto de inflexión y luego pierde contra Piastri o los Ferrari en la carrera. Y Piastri nunca tuvo la oportunidad de mostrar lo que puede hacer en su último intento debido a las banderas amarillas por el giro de Pierre Gasly.
Pero la fuerte primera vuelta de Q3 de Norris es lo que configuró su pole position y dejó a los rivales vulnerables a tal escenario. Crea momentum y ayuda a Norris a comenzar desde una posición donde ya no tiene que jugar a la caza.
Fue una demostración de la más alta calidad que el joven de 25 años sabe que es capaz de. El desafío sigue siendo mostrar esa capacidad de manera regular.