Todavía hay un máximo de 357 puntos disponibles para cualquier piloto en la temporada 2025, pero en el momento en que el Mercedes de Kimi Antonelli se estrelló contra la esquina trasera derecha del Red Bull de Max Verstappen en la Curva 3, las posibilidades del campeón defensor de ganar un quinto campeonato mundial consecutivo pasaron de ser una opción remota a casi invisibles.
Durante gran parte de la primera mitad de esta temporada, Verstappen se mantuvo en la pelea con los dos pilotos de McLaren, con su victoria en Imola como una señal clara de que, en las pistas adecuadas, era capaz de obtener la máxima cantidad de puntos, pero en las incorrectas seguía acumulando puntos sólidos.
Mónaco fue particularmente difícil, y Verstappen siguió con su inexplicable colisión en el Gran Premio de España con George Russell, lo que hizo que la brecha de puntos creciera rápidamente. Hubo un ligero cierre en Canadá, pero la eliminación en la primera vuelta en Austria lo dejó 61 puntos detrás del líder del campeonato, Oscar Piastri.
No solo eso, sino que las nuevas piezas traídas por Red Bull no parecieron poner al coche en una ventana más sólida, y en lugar de que la primera parte del año lo mantuviera en contacto con los dos primeros antes de que las ganancias cerraran la brecha de rendimiento, el déficit parecía más grande, si acaso.
Incluso el director del equipo, Christian Horner, tuvo que reconocer que, en un momento en que normalmente estaría buscando darle un giro positivo a la situación. Me dijo en SiriusXM que, si Verstappen no hubiera sido eliminado, “No habríamos competido con los McLarens – [ellos] estaban en una estratosfera diferente,” lo que sugiere que la diferencia en el ritmo de los coches no se ha cerrado.
Los dos pilotos de McLaren pueden quedarse en casa si quieren durante las próximas dos rondas y Piastri aún se presentaría a la carrera final antes del descanso de verano con una ventaja de 11 puntos sobre Verstappen si el neerlandés ganara ambas. En cambio, lo que probablemente veremos es una lucha cada vez más emocionante y tensa entre Piastri y Lando Norris.
“McLaren, puedes ver cómo están compitiendo entre ellos – tienen un colchón con el resto del pelotón,” dijo Horner. “Para nosotros, solo nos enfocamos en una carrera a la vez, así que ni siquiera pensamos en campeonatos.
“Creo que esta temporada, el colchón que tienen (McLaren) es significativo. Parece una carrera de dos caballos. Para nosotros, solo nos concentramos en cada Gran Premio y tratamos de aprovechar cada oportunidad, como hicimos en Imola. Montreal hace un par de semanas, fuimos segundos, adelante de los McLarens…
“Lo que es verdaderamente impresionante – y para mí, no veo a ningún otro equipo capaz de hacerlo – es cuando miras cuán cerca Oscar puede correr detrás de Lando con un coche pesado de combustible al principio de la carrera, y básicamente está haciendo el amor a su tubo de escape vuelta tras vuelta, los neumáticos no se están gastando.”
Nose a cola, sin perder tiempo, vuelta tras vuelta. En la Fórmula 1 moderna, es asombroso. Guenther Iby/Getty Images
A menos que haya un avance notable con el coche, ciertamente parece que será el final de la racha de títulos de Verstappen, pero el resto del año está configurado de manera muy diferente a sus últimos tres campeonatos.
Red Bull tuvo dificultades para proporcionar dos coches competitivos durante gran parte de esta era, y Verstappen ha sido tan bueno que nunca ha estado bajo ninguna forma real de presión de un compañero de equipo por un título. Pero en McLaren, la victoria de Norris ha cambiado rápidamente la perspectiva entre los dos pilotos.
La racha de tres victorias consecutivas de Piastri antes del inicio de la temporada europea parecía ominosa, con Norris cometiendo errores regularmente en clasificación, o careciendo del filo clínico que tanto Piastri como Verstappen mostraron en gran medida. Su victoria en Mónaco fue un fin de semana fuerte, pero Piastri tuvo la mejor de él en España antes de que el error costoso en Canadá hiciera que Norris se retirara y cayera casi una victoria detrás.
No solo fue importante el momento de su victoria en Austria, sino que se sintió como si podría haber sido una tarde definitoria. Si Piastri hubiera encontrado la manera de pasar y ganar en una pista donde Norris fue dominante en clasificación y ha sido tradicionalmente tan bueno, la desventaja de 29 puntos habría sido secundaria al impacto psicológico. En cambio, Norris cerró la brecha y demostró que podía manejar la presión.
Debo admitir que me sorprendieron las esperanzas de Norris al analizar la tendencia en las últimas cinco carreras. Un DNF costoso y la victoria de Piastri en España sugerían que el británico estaría perdiendo terreno, pero de hecho ha superado a su compañero de equipo por un punto desde el inicio de la temporada europea, con dos victorias y dos segundos lugares aparte de su retiro en Montreal.
Piastri, por otro lado, tiene una victoria y un segundo lugar, terminando tercero en Imola y Mónaco, y cuarto en Canadá. La consistencia fue mayor, pero el retorno de puntos no lo fue. Eso es lo que hace que esta batalla sea tan emocionante. Norris todavía puede acumular puntos fuertes a lo largo de sus altibajos, debido al delta de puntos por los resultados más grandes, y crea fines de semana como este en Austria, donde la pareja va rueda a rueda con la victoria en juego.
“Con Lando mismo, las conversaciones eran todo sobre el hecho de que la velocidad está ahí,” dijo el director del equipo Andrea Stella el domingo por la noche. “Pole position y victoria en Mónaco. Cuando tocó la pared en clasificación en Canadá, estaba en camino a la pole position. Fue el coche más rápido en Canadá en la carrera. Pole position en Austria…
“La velocidad está ahí. Solo tenemos que pulir algunas cosas en la ejecución y los resultados vendrán, que es lo que Lando ha demostrado aquí en Austria. Muy orgulloso de Lando; muy orgulloso de cómo todos manejaron la situación en Canadá y el hecho de que terminamos más unidos y fuertes.
“Queda un largo camino por recorrer [en el campeonato]. Creo que con ambos pilotos, necesitamos mirar una carrera a la vez. En la una carrera a la vez, tenemos que asegurarnos de maximizar el potencial. Si nos mantenemos en la carrera y competimos entre nosotros según nuestro enfoque y principios, entonces veremos en Abu Dhabi cuál es el resultado.”
La actitud de Piastri probablemente indica que no está demasiado alterado por la victoria de Norris, pero sabrá que su compañero no ha rendido a su mejor nivel esta temporada y sin embargo sigue a solo 15 puntos. Eso añade importancia a sus batallas en pista, y McLaren muestra que va a seguir dejándolos decidir asuntos entre ellos.
Puede que solo se haya convertido en una carrera de dos caballos, pero es una buena.