En círculos de correr, Dale Garland es más conocido como el director de la carrera y uno de los fundadores originales del Hardrock 100, que se celebra en Silverton, Colorado, cada verano. Es una figura querida que se hace conocido por saludar a cada corredor del evento en la meta, sin importar la hora o el clima. También es conocido como un profesor muy querido que pasó todos sus 31 años de carrera en la misma escuela en Durango, a solo una hora al sur de Silverton, pasando lecciones importantes de liderazgo a sus estudiantes y arrastrando a algunos de ellos, más famoso Dakota Jones, al mundo de correr. Garland ha tenido una gran influencia en el mundo del ultrarunning mientras se dirige al evento de 2025, su 30ª edición, que es difícil imaginar cómo sería su vida si hubiera elegido un camino diferente.
Pero la trayectoria de Garland para ser el director de carrera de Hardrock desde el principio en 1992 no fue nada garantizada. Si no fuera por leer sobre el sendero de Colorado que se estaba construyendo en su patio trasero en Durango en 1986 para empujarlo a querer correrlo, puede que nunca se hubiera inclinado hacia el trail running. Y si no fuera por una parada en Leadville en su viaje por el sendero de Colorado, puede que nunca hubiera oído hablar o entrado en el Leadville 100 Mile y se hubiera metido en las carreras ultra. Y si eso no hubiera pasado, Garland puede que nunca hubiera encontrado a Gordon Hardman y su idea de empezar Hardrock. Y si sus caderas malas no lo hubieran sacado del deporte prematuramente, Garland puede que nunca hubiera tenido el tiempo para dedicar a hacer crecer el evento en lo que es hoy.
Dale Garland dando la charla previa a la carrera Hardrock 100. Foto: John Porter Photography
Independientemente de las oportunidades que se le presentan, Garland parece decir que sí a ellas y tiene la disposición de tomar riesgos en grandes ideas. Ha demostrado una y otra vez que puede construir un equipo con la combinación adecuada de habilidades a su alrededor para tener éxito, y una autoconfianza que todo saldrá bien. Y cuando se equivoca, aprende de sus errores. Algunas de sus historias favoritas para contar son de cómo dos de las tradiciones más veneradas de Hardrock surgieron de sus errores durante la primera edición del evento. Para Garland, hay una solución para cualquier problema, y siempre hay una manera de hacer algo mejor. Esta disposición para aprender, adaptarse y asumir grandes proyectos ha llevado a Garland en un viaje que es tan extraordinario como improbable.
Primera Carrera del Sendero de Colorado
La mayoría de los ultrarunners siguen un camino algo tradicional en el deporte, comenzando con carreras más cortas y aumentando gradualmente la distancia a medida que construyen resistencia y experiencia. Aunque Garland, que llegó a la edad de correr en la era de Frank Shorter y la locura del running en carretera de los años 80, había hecho una progresión bastante estándar de correr en carretera, comenzando con 5k y construyendo hasta maratones, su salto en distancia en el trail running fue todo menos tradicional.
Viviendo en Durango, Colorado, en 1986 después de graduarse de la universidad, Garland leyó un artículo sobre la construcción del sendero de Colorado. El sendero de 486 millas estaba programado para completarse en 1988, y cuando Garland se puso en contacto con Gudy Gaskill, la matriarca del sendero y el proyecto, preguntando cómo podría involucrarse, ella sugirió que corriera el sendero de Durango a Denver y llegara a tiempo para las ceremonias de apertura. Garland se enganchó inmediatamente a la idea, sin importar el hecho de que tenía mínima experiencia en el mundo del ultrarunning, que estaba muy en su infancia a finales de los 80. Estaba recién salido de la escuela y buscando una aventura.
Garland, un colorado de sexta generación, creció en Arvada en la Cordillera Frontal, justo afuera de Denver. No estaba listo para ir a la universidad después de ser “un chico típico de secundaria,” se unió al ejército de EE. UU. durante tres años después de graduarse. De la experiencia, dice: “Estaba listo para ir a la universidad después de eso,” y se estableció en el Fort Lewis College en Durango.
La pequeña universidad siempre ha tenido una reputación de alentar la participación estudiantil en deportes de montaña y al aire libre, y Garland dice: “Me sumergí en eso. Había una cultura de correr bastante fuerte allí y acceso a senderos y cosas así. Fue donde empecé a correr.” Con las Montañas La Plata elevándose al oeste y las Montañas San Juan al norte, Durango es un parque de juegos para atletas de montaña de todo tipo, y Garland abrazó la cultura y la comunidad.
Con la idea del sendero de Colorado en su mente, Garland inmediatamente se puso a trabajar para convertirla en una realidad. Él dice: “Sabía que no podía hacerlo solo, así que empecé a hablar con algunos amigos.” Logró convencer a otros tres para unirse a él en la aventura. Al describir el estado inicial del equipo, Garland dice: “El más lejano de nosotros había corrido una vez, creo, una 50k. Esa fue la suma total de nuestra experiencia o experiencia en ultrarunning.”
Pero Garland y sus amigos tenían la determinación para hacerlo. O tal vez simplemente les faltó el sentido para darse cuenta de que lo que estaban intentando era enorme e improbable dado su nivel de experiencia. Él admite que muchos cuestionaron su misión, pero explica: “Todos éramos un poco orientados a objetivos, y teníamos este objetivo que queríamos cumplir.” Mientras sus familias eran escépticas al principio, se comprometieron a apoyar al cuarteto a lo largo de su carrera acordando transportar su equipo y montar sus campamentos cada noche. Todo se convirtió en un asunto familiar.
Dale Garland después de terminar el sendero de Colorado en 1988 (izquierda) y una edición temprana del Hardrock 100 con el veterano finalista Blake Wood a la derecha. Fotos cortesía de Dale Garland.
Garland dice que todos asumieron diferentes roles en la planificación y ejecución de la carrera. “Tuvimos al navegante, y tuvimos al fisioterapeuta. Mi trabajo era ser el chico animador de PR y el organizador general.” Él continúa explicando su conjunto de habilidades: “Había dirigido muchas carreras en Durango para el grupo Durango Motorless Transit, ahora más conocido como el Durango Running Club, así que la logística y la organización me vinieron fácil.”
En cuanto al lado físico de las cosas, dice: “Pasamos mucho tiempo aprendiendo sobre correr largas distancias en senderos, y tomamos el riesgo y lo descubrimos a medida que avanzábamos.”
Mientras la navegación del sendero recién cortado y escasamente marcado resultó difícil, el grupo llegó de Durango a Denver en 17 días, justo a tiempo para las ceremonias de apertura. Garland dice: “Fue una experiencia transformadora para mí porque fue allí donde realmente desarrollé este amor por correr largas distancias y estar en una comunidad de personas que pensaban que esto era bastante genial.” Hubo un sentido de orgullo que vino de ser los primeros en correr el sendero. Garland dice: “Después de eso, el ultrarunning y el trail running de larga distancia se convirtieron en mi cosa, y simplemente nunca miré atrás después de eso.”
Semillas de Ideas
Si una lectura casual de un artículo de revista sobre la construcción del sendero de Colorado empujó a Garland hacia el ultrarunning, fue una parada en Leadville durante la carrera del sendero de Colorado y un encuentro casual con un cartel que anunciaba el Leadville 100 Mile que proporcionó el siguiente paso. Después de haber hecho algunas carreras de 50 millas en preparación para el sendero de Colorado, Garland se puso en contacto con Merilee Maupin (anteriormente O’Neal), la co-directora de la carrera de Leadville, y preguntó si podía correr. Él dice: “Esto fue en 1988 cuando si tenías un pulso, podías correr la mayoría de los 100 millas, y no había muchos.” Esto fue mucho antes de los días de sistemas de lotería, listas de espera y eventos con miles de personas.
Garland terminó la carrera y le encantó. Volvió al año siguiente, y al siguiente, terminando la carrera cuatro veces entre 1988 y 1991 y alcanzando el sexto lugar en 1990. Durante ese período, se hizo amigo de Maupin y Ken Chlouber, el otro co-director, y admiró la forma en que usaron la carrera como una manera de traer desarrollo económico a su pueblo, que habían visto desmoronarse económicamente a medida que la gran mina local, llamada Climax Mine, disminuyó en productividad y finalmente cerró en 1987.
Después de un par de años de competir en Leadville, Garland se topó con un pequeño anuncio en la “UltraRunning Magazine,” la principal fuente de noticias de ultrarunning a finales de los 80. Garland describe leer la página en la revista, diciendo: “Era casi como un anuncio de un tipo que decía, ‘Estoy pensando en organizar una carrera de 100 millas en el suroeste de Colorado conectando las cuatro ciudades mineras de Silverton, Telluride, Ouray y Lake City.'” El objetivo, al igual que en Leadville, era traer desarrollo económico a un área que estaba luchando después del fin de la minería en la región. Solo eran unas pocas palabras, pero fue suficiente para despertar el interés de Garland, y se puso en contacto con el autor, Gordon Hardman. Aunque los dos discutieron el concepto, Garland dejó la idea de lado para seguir otras aventuras, como correr el Western States 100.
Dale Garland con la ahora jubilada coordinadora de estaciones de ayuda, Lois MacKenzie, en la ceremonia de premiación del Hardrock 100 2013, o lo que ellos llaman ‘graduación.’ Foto: iRunFar/Bryon Powell
Consiguiendo Voluntarios para Hardrock 100
En 1990, Garland estaba profundamente inmerso en el ultrarunning y había viajado a California para competir en Western States. Hardman también estaba corriendo el evento, y el papá de Garland terminó hablando en una estación de ayuda con la esposa de Hardman. Como suele suceder cuando se espera a corredores en estaciones de ayuda, los dos empezaron a hablar, y según Garland, su papá le dijo a la esposa de Hardman: “Gordon debería contar con Dale. Sé que a Dale le encantaría ayudarlo a organizar Hardrock.”
Después de la carrera, Garland y Hardman volvieron a ponerse en contacto y empezaron a planear en serio. Su primer paso fue reclutar ayuda, y como Garland lo había hecho con su carrera por el sendero de Colorado, juntaron un equipo con una amplia gama de talentos.
Garland explica: “Gordon tenía algo de experiencia con radios de aficionado, así que consiguió algunos de sus amigos de radioaficionados para ayudar. John Cappis y Rick Trujillo, que habían crecido en la zona, conocían muy bien los senderos del curso, así que se convirtieron en los directores del curso. Charlie Thorn era nuestro historiador. Era el chico que mantenía todos los registros y nos mantenía organizados.”
Eso dejó a Garland a cargo de la logística real de la carrera, y se dirigió a su amiga de Leadville, Maupin, para pedirle consejo. Ella lo ayudó con los detalles, incluyendo pensar en cosas pequeñas que Garland nunca habría considerado. La mentoría fue invaluable y ayudó a Garland a planear un evento mucho más allá del alcance de cualquier cosa que hubiera hecho antes.
Garland hablando con Kilian Jornet después de una edición más reciente del Hardrock 100. Foto cortesía de Dale Garland.
Errores a Tradiciones: Los Primeros Años de Hardrock
Después de más de un año de planificación, el grupo lanzó la primera edición del Hardrock 100 en 1992. David Horton ganó, y Hardman, Thorn y Cappis terminaron en tercer a quinto lugar en un grupo de 18 finalistas. Garland lo llama una “gran experiencia de aprendizaje,” y continúa diciendo: “Tuvimos suerte de no matar a nadie.” Las marcas de su curso fueron comidas por marmotas, y Garland dice: “Estoy sorprendido de que todos regresaran, para ser honesto.”
Los diversos pequeños detalles a un lado — como las marcas de curso — Garland había olvidado un componente clave para realizar una carrera, solo para darse cuenta cuando alguien en la línea de salida preguntó cuál era la línea de meta real. Garland había olvidado completamente pensar en eso, así que improvisó, diciéndole al corredor: “Tienes que tocar esa roca.”
Tocar la roca eventualmente se convirtió en besar la roca, y con el tiempo, la roca original se transformó en una gran roca utilizada durante la competencia de perforación de rocas en el evento Hardrockers Holidays, también celebrado en Silverton, con el logo de Hardrock pintado en ella. Cuando esa primera roca pintada se rompió en dos, obtuvieron una nueva. Ahora un corredor no se considera terminado hasta que besa la roca. Es una foto instantáneamente reconocible en todo el mundo del trail running.
Lo que comenzó como un descuido rápidamente se transformó en una de las tradiciones más icónicas de la carrera.
La roca original del Hardrock 100, siendo besada por un orgulloso finalista. Fotos: Blake Wood y Dale Garland
Ese mismo primer año, en la segunda noche del evento, Garland y el resto de los organizadores estaban acurrucados en un camper que habían montado en la línea de meta, exhaustos por el esfuerzo de organizar el evento, cuando escucharon un golpe en la puerta. Garland dice: “Este chico, y no recuerdo quién era, desearía hacerlo. Él dice, ‘Acabo de terminar Hardrock. ¿Hay alguien a quien debería decir que terminé?'”
Garland se sintió mal de que este corredor había completado un gran logro y regresó a una línea de meta vacía. Él dice: “Eso realmente me hizo pensar que alguien debería estar siempre allí para decir felicitaciones, así que hice de mi misión estar en la línea de meta para cada finalista, para que eso nunca vuelva a suceder.” Más de 30 años después, Garland aún se esfuerza por saludar a tantos corredores como puede, y si no puede, se asegura de que alguien más esté allí en su lugar.
De un error surge otra tradición de Hardrock que se ha convertido en una parte fija del evento.
Anne-Lise Rousset termina el Hardrock 100 2023 en segundo lugar, y besa la roca del Hardrock moderna. Foto: iRunFar/Meghan Hicks
Hardrock Moderno
Cuando Hardrock se lanzó en 1992, la propia carrera de running de Garland estaba llegando a su fin. Ese año, Garland tuvo que retirarse de Leadville debido a dolor de cadera. No mucho después, se sometió a dos cirugías de reemplazo de cadera y tuvo que aceptar que su carrera de running había terminado. Él dice: “Una vez que supe que no podía correr más, pasé por la negación. Pasé por la ira. Pasé por, Bien, ¿qué voy a hacer ahora?” Mientras Garland podría reemplazar correr con senderismo, Hardrock se convirtió en su forma de mantenerse conectado a la comunidad de ultrarunning porque dejarlo todo atrás estaba fuera de cuestión. El momento de la lesión colocó a Garland en una situación donde pudo enfocar la energía y el tiempo que anteriormente había dedicado a su propio running personal en el evento mismo. Este cambio de prioridades, aunque difícil para Garland en ese momento, es potencialmente la razón por la que Hardrock ha crecido en lo que es hoy.
Ha pasado mucho tiempo desde que Garland y el equipo original de Hardrock organizaron un evento improvisado a través de las Montañas San Juan. Ahora, hay un comité de carrera de 21 personas, una lotería para entrar, y una línea de meta que nunca es abandonada por los fans. Los atletas de alto perfil han traído atención internacional al evento, y la gente espera años para su oportunidad de correr.
Dale Garland se detiene para una siesta rápida en medio del Hardrock 100. Foto: iRunFar/Bryon Powell
Aún así, gran parte del evento sigue igual. Todavía mantiene su sensación de comunidad unida; las montañas que atraviesa siguen siendo masivas; y todos los que están involucrados, ya sea corriendo, ayudando, mirando o siendo voluntarios, sienten que son parte de algo. Garland dice sobre el crecimiento: “Nunca fue nuestra intención ser el próximo Western States. Nunca fue nuestra intención ser competidores de Leadville o ser los más grandes y los mejores y lo que sea. Solo se trataba de hacer algo que todos creíamos, en lo que teníamos valores compartidos.” Los valores originales todavía se destacan en el sitio web del evento, y en muchos sentidos, en su núcleo, el evento de 2025 no es tan diferente del original mientras se dirige a su 30ª edición.
Es difícil imaginar cómo se vería Hardrock ahora si Garland no hubiera leído ese artículo sobre el sendero de Colorado en 1986 y hubiera salido a correrlo en 1988, o si no hubiera aprendido sobre el Leadville 100 Mile, o si sus caderas hubieran soportado una larga y saludable carrera de running. Es fácil chalk up todos estos eventos a la probabilidad e imaginar que si Garland no se hubiera encontrado como un ultrarunner trabajando con Hardrock, habría terminado igualmente involucrado y apasionado por algo más, porque eso es quien es. Pero fue corriendo y los San Juan los que capturaron su imaginación hace tantos años, y es justo decir que la comunidad de ultrarunning es mejor por ello.
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