La transformacion de la industria aerea, que se inicio con la pandemia, se esta resolviendo con una consecuencia directa para los viajeros: vuelos mas caros en todo el mundo.
La aerolinea europea de bajos precios por excelencia, Ryanair, tras una caida del 16 % en sus utilidades, anuncio hace unas semanas que sus tarifas aumentaran a lo largo de 2025. Los precios se ajustaron entre un 5% y un 6 % durante la temporada alta de verano europeo.
Por otra parte, en Estados Unidos, aerolineas low cost como Spirit y Frontier, han intentado subir de categoria, mientras que las de servicio completo como Delta o United Airlines han ampliado su oferta para captar a los viajeros de menor presupuesto. JetBlue, por su parte, ha intentado ofrecer tarifas mas bajas, pero con un ambiente mas exclusivo como autoservicios de aperitivos.
“En muchos casos, el precio final de un pasaje low cost con servicios basicos se acerca (o incluso supera) al de una aerolinea tradicional, pero en promocion. Esto responde a que las low cost han devido reajustar tarifas para cubrir aumentos de costos estructurales, lo que reduce su ventaja”, apunto el profesor del ESE Business School de la U. Andes, Jorge Bullemore.
En este contexto, la pregunta que surge es ¿como golpea este panorama a la industria aerea nacional y latinoamericana?
Zoom a Chile
El modelo low cost en Chile, liderado por actores como JetSMART y SKY Airline, ha sido clave para democratizar el acceso al transporte aereo.
“Sin embargo, hoy enfrenta una presion creciente sobre su rentabilidad, producto del alza sostenida en costos operacionales –combustible, tasas aeroportuarias, mantenimiento, leasing de aeronaves y sueldos–, asi como una menor elasticidad en la demanda, especialmente en rutas nacionales”, reconocio Bullemore.
Esto se debe a que la rentabilidad del modelo low cost depende en gran medida del alto volumen de pasajeros y la eficiencia operativa, pero esa ecuacion se ha visto tensionada.
La principal diferencia entre el mercado europeo y norteamericano, para el experto radica en la madurez de los mercados y la escala operativa. En Europa y EEUU, el modelo low cost se apalanca en una red densa de aeropuertos secundarios, politicas de cielos abiertos, subsidios cruzados y una alta rotacion de vuelos cortos y baratos en distancias menores.
En America Latina, en cambio, hay desafios estructurales como una menor densidad poblacional y conectividad aerea; infraestructura aeroportuaria mas limitada y concentrada; altos costos en tasas e impuestos (algunos paises gravan fuertemente los tickets); fluctuaciones cambiarias y dependencia del dolar; costos operativos similares a Europa, pero con menor capacidad de traspasarlos al cliente.
“Esto ha hecho que el modelo low cost en la region funcione mas como ‘lower cost’ que como un esquema ultraeconomico puro”, dijo el profesor del ESE.
Y cito que en el caso chileno, por ejemplo, muchas rutas que antes tenian precios base de $5.000 – $10.000 CLP (mas tasas) hoy rara vez bajan de $20.000 o $30.000 CLP, incluso en fechas de baja demanda.
Bullemore concluye que mas que hablar del “fin” del low cost, podríamos estar entrando a una etapa de maduracion, donde las aerolineas buscaran segmentar mejor a sus clientes, ofrecer valor agregado y mantener algunos precios competitivos, pero con una estrategia menos agresiva que en los años de expansion.
Qué dicen las aerolineas
Ahora bien, en la practica, desde JetSmart reconocen que “aunque ofrecemos tiquetes a precios muy accesibles, los pasajeros terminan pagando un monto considerable por concepto de tasas, lo que encarece artificialmente el viaje y debilita los beneficios del modelo”, conto el CEO & Founder de JetSMART, Estuardo Ortiz.
“Ahí es donde se genera una contradiccion: las aerolineas hacen su parte para reducir costos, pero el sistema actual de tasas termina trasladando una carga desproporcionada al usuario final”, agrego.
Ortiz apunta a que en America Latina, ademas de las altas tasas e impuestos, enfrentan iniciativas regulatorias que, bajo la premisa de proteger o beneficiar al consumidor, obligan a las aerolineas a incluir servicios como la maleta despachada o la seleccion de asiento en la tarifa basica.
Sin embargo, “estas regulaciones terminan limitando la libertad de eleccion del pasajero y encareciendo los precios al imponer costos por servicios que muchos usuarios no desean o no utilizan”, argumento. Lo que solo afectaria al consumidor, sino que tambien perjudica la conectividad de los paises y regiones, perjudicando la expansion del modelo low cost, que se basa precisamente en ofrecer tarifas bajas y flexibilidad para que cada pasajero elija lo que necesita.
Por su parte, desde SKY afirman que han logrado algo que en otras regiones parece imposible: proteger a sus pasajeros de la tendencia global de alza de precios. “En America Latina, el entorno altamente competitivo que hemos ayudado a forjar, ha permitido mantener las tarifas bajas en los vuelos domesticos y regionales, un beneficio directo de nuestro modelo”, dijo el gerente de estrategia, red y alianzas en SKY Airline, Julio Solar.