El Calor y el Futbol
El recientemente concluido FIFA Club World Cup en los Estados Unidos ofreció un preocupante adelanto de lo que jugadores y aficionados pueden enfrentar durante la Copa Mundial 2026, que Estados Unidos co-organizará con México y Canadá. Con las temperaturas globales en aumento, los científicos advierten que los torneos de verano en el Hemisferio Norte se están volviendo cada vez más peligrosos para todos los involucrados.
Algunos expertos ahora sugieren que FIFA debería considerar cambiar el calendario de futbol para mitigar los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor. “A medida que avanzamos en esta década, los riesgos continuarán creciendo a menos que tomemos medidas drásticas, como mover las competiciones a meses de invierno o regiones más frescas,” dijo el profesor Piers Forster, director del Priestley Centre for Climate Futures en Leeds. “Estamos potencialmente a una ola de calor de una gran tragedia deportiva.”
Desde la Copa Mundial inaugural de 1930, junio y julio han sido tradicionalmente reservados para torneos internacionales. Pero los veranos se han calentado dramaticamente—un aumento de 1.89°F a nivel global y 3.26°F en Europa desde los años 90—generando alertas para deportes al aire libre de alta intensidad como el futbol.
FIFA se adapta al calor
Durante el expandido Club World Cup, realizado en 11 ciudades de EE.UU. del 14 de junio al 13 de julio, el calor extremo y las tormentas interrumpieron los partidos. FIFA respondió con protocolos actualizados para calor extremo, incluyendo descansos adicionales para agua, ventiladores en la línea de banda y bancos sombreados. Aun así, el mediocampista del Chelsea, Enzo Fernández, dijo que se sintió mareado por el calor y urgió a FIFA a evitar los partidos por la tarde durante la Copa Mundial.
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FIFPRO, el sindicato global de jugadores, ha señalado seis de las 16 ciudades anfitrionas de la Copa Mundial como “extremadamente de alto riesgo” por estrés por calor. El presidente de FIFA, Gianni Infantino, aseguró recientemente que los estadios cubiertos albergarán partidos durante el día en 2026.
Mirando hacia adelante, la Copa Mundial 2030—co-organizada por España, Portugal y Marruecos—podría enfrentar desafíos incluso mayores por el calor, con temperaturas que ya superan los 104°F este verano. Los informes internos de FIFA han minimizado la amenaza, pero los expertos climáticos no están de acuerdo.
El costo físico del calor extremo
Jugar 90 minutos bajo la luz solar directa puede desencadenar hipertermia, estrés cardiovascular, agotamiento por calor, o incluso golpe de calor que amenaza la vida. “Los atletas ahora están un 28% más expuestos a riesgos de calor moderados o altos que en los años 90,” dijo el profesor Ollie Jay de la Universidad de Sídney.
Aunque ajustar los horarios de los partidos a horas más frescas es común en maratones o tenis, los juegos matutinos son raros en el futbol debido a las demandas de transmisión. Pero con 48 equipos en 2026, evitar partidos al mediodía puede ser imposible.
La decisión de FIFA de mover la Copa Mundial 2022 en Catar a noviembre fue una rara excepción. Se espera un movimiento similar para Arabia Saudita en 2034. Aún así, reprogramar torneos interrumpe las temporadas de clubes europeos, lo que hace que tales cambios sean logísticamente complejos.
“El peligro va más allá del malestar,” dijo el científico climático Michael Mann. “Refleja cómo el cambio climático está remodelando fundamentalmente nuestra forma de vida—hasta el deporte más popular del mundo.”