C. Leng en Hong Kong y T. Hale en Shanghái
China lanzó su primer programa nacional de subsidios para el cuidado infantil, intensificando sus esfuezos para aumentar las tasas de natalidad y dar más poder adquisitivo a los hogares con niños pequeños.
El gobierno otorgará a las familias 3.600 yuanes (US$ 503) al año por cada hijo menor de tres años, según informó este lunes la agencia estatal de noticias Xinhua. El subsidio se aplicará a partir de enero de 2025, pero las familias con hijos nacidos entre 2022 y 2024 pueden solicitar ayudas parciales.
Se espera que la política beneficie a más de 20 millones de familias cada año, informó Xinhua, citando a un portavoz de la Comisión Nacional de Salud de China.
Un funcionario de la comision de salud dijo que “la distribución directa de subsidios en efectivo” podría “ayudar a aliviar la carga fnanciera de criar hijos” y “apaciguar las ansiedades de fertilidad de las parejas jóvenes”, indicó Xinhua.
La medida, discutida durante mucho tiempo por académicos y autoridades, es una respuesta a la inminente crisis demográfica de China, alimentada por la caída de las tasas de fertilidad y la disminución de los matrimonios.
También es un esfuerzo para impulsar el débil gasto de consumo en la segunda economía más grande del mundo, a pesar del sólido crecimiento económico trimestral reciente.
“Las sumas involucradas son demasiado pequeñas para tener un impacto a corto plazo en la tasa de natalidad o el consumo”, afirmó Zichun Huang, economista especializado en China de Capital Economics. “Pero la política marca un hito importante en términos de ayudas directas a los hogares y podría sentar las bases para más transferencias fiscales en el futuro”.
Baja en el número de nacimientos
China ha registrado tres años consecutivos de descenso de su población a pesar del fin de una política de hijo único que duró décadas y restringió el tamaño de las familias hasta 2016. El número de nacimientos aumentó en unos 520 mil el año pasado, hasta 9,5 millones, apenas la mitad del peak de 17,9 millones de 2017. Hubo 10,9 millones de muertes en 2024.
Los subsidios también se producen tras meses de peticiones al gobierno para que apoyara el consumo de los hogares. Si bien China registró un crecimiento económico real de 5,2% en el segundo trimestre, la caída generalizada de los precios significó que el crecimiento nominal fue mucho menor, de 3,9%.
La medida se hace eco de iniciativas de otros países que enfrentan tensiones demográficas, desde exenciones de impuestos a la renta para nuevas madres en Hungría hasta subsidios para el cuidado infantil en Polonia y pagos en efectivo en Corea del Sur y Japón.
Esto también sigue un ensayo regional en Hohot, en la Mongolia Interior china, que a principios de año dio a conocer un pago único de 10 mil yuanes por cada primogénito, con pagos mayores para los hijos siguientes, así como una taza diaria de leche gratis para las nuevas madres.
En una declaración separada publicada por Xinhua, Zhu Kun, investigador de la Academia China de Ciencias Fiscales, dijo que el pago anual por cuidado infantil se determinó en referencia a los estándares globales, que normalmente varían entre 2,4% y el 7,2% del PIB per cápita de un país.
Xinhua dijo que cada provincia determinará su propio calendario para el pago de los subsidios.