Christian Pulisic, Santiago Giménez y Joao Félix se preparan para un partido crucial de la Serie A contra Bologna, Milan tendrá que navegar el enfrentamiento sin un arma clave en ataque. Los Rossoneri, disfrutando de un modesto resurgimiento con dos victorias en sus últimos tres partidos de liga y un lugar en la final de la Coppa Italia, están buscando mantener el impulso, pero lo harán con un ojo en la final de la copa que se avecina solo unos días más tarde.
A pesar de la victoria 2-1 en Genoa el lunes, Milan sigue en el noveno lugar en la Serie A, atrapado en una frustrante campaña doméstica que ha dejado la clasificación europea pendiente de su final de la Coppa Italia contra Bologna el 14 de mayo. Esa final representa más que una oportunidad de ganar un trofeo; puede ser el último camino viable del club hacia la Europa League la próxima temporada. Aún así, la importancia de mantener un buen ritmo antes de ese partido no puede ser exagerada.
Ese delicado equilibrio se vio alterado cuando Youssouf Fofana se lesionó después de media hora en el Luigi Ferraris. El banco visitante respondió llamando a Rafael Leao, quien inicialmente había sido dejado fuera del once inicial por el entrenador en jefe Sergio Conceicao. Lo que siguió fue tanto un acto de rescate como una repercusión.
Leao inmediatamente cambió el rumbo del juego a favor de su equipo, igualando en el minuto 75 con un disparo desviado antes de forzar el gol en propia puerta de Morten Frendrup de Genoa que selló los tres puntos.
Pero a ocho minutos del final, el delantero portugués recibió una tarjeta amarilla por una falta a Vitinha, su quinta amonestación de la campaña de la Serie A, lo que desencadenó una suspensión de un partido. Eso significa que se perderá el próximo partido de liga de Milan contra Bologna, que irónicamente es el mismo rival al que se enfrentarán cinco días después en la final de la Coppa Italia.
¿Quién reemplazará a Leao y qué significa para Milan?
Con Leao suspendido y Riccardo Sottil también no disponible, Sergio Conceicao ahora debe reconsiderar sus opciones en ataque. Ruben Loftus-Cheek fue quien inicialmente reemplazó a Leao contra Genoa, pero si la lesión de Fofana persiste, es posible que el inglés sea devuelto a su posición preferida en el centro del campo.
Ese escenario podría llevar a que Christian Pulisic se desplace al ala izquierda, con Samuel Chukwueze, Yunus Musah o incluso Alex Jimenez desplegados en la derecha. Es una rotación que podría ampliar el ancho y la creatividad de Milan, especialmente en ausencia del impredecible y explosivo Leao.
No hay duda de que el personal de Milan ya había estado contemplando descansar al extremo portugués antes de la final de la copa. “Conceicao ya había tomado la decisión de descansar a Leao”, señaló La Gazzetta, “y habría puesto incluso menos minutos en las piernas de Rafa si no fuera por la lesión de Fofana”. Sin embargo, el fútbol, como siempre, obligó a cambiar los planes.
Aunque la ausencia del astro de 25 años el viernes es un golpe, es posible que no sea un desastre. Su suspensión ahora garantiza una semana completa de descanso, lo que lo posiciona para estar completamente en forma y fresco para lo que podría ser el partido definitorio de la temporada de Milan: la final de la Coppa Italia en el Stadio Olimpico.
Vale la pena señalar que los ocho goles de Leao en la Serie A esta temporada han llegado fuera del San Siro, incluido uno ya en el Olimpico contra Lazio, tal vez un buen presagio para el enfrentamiento contra Bologna.