The United States en el futbol mundial
Los Estados Unidos han tomado el centro de atención en el panorama futbolístico global gracias a su crecimiento exponencial en los últimos años. Después de acoger la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 como un ensayo, el verdadero desafío está por venir mientras el país se prepara para co-organizar la Copa Mundial de la FIFA 2026 junto con Canadá y México.
El torneo de 2026 será la primera Copa Mundial que contará con 48 equipos, repartidos en tres países y 104 partidos. EEUU será el anfitrión principal, organizando juegos en más de 10 ciudades, con la final que se espera que tenga lugar en el Estadio MetLife en Nueva Jersey.
Para evaluar el crecimiento del deporte en los EE. UU., World Soccer Talk habló con Brett Johnson, CEO de Benevolent Capital y co-propietario de Ipswich Town FC, Phoenix Rising FC, y Rhode Island FC. Compartió sus ideas sobre el reciente aumento en popularidad y lo que está por venir.
La Copa Mundial de Clubes: Una competencia única
Con el debut de una renovada Copa Mundial de Clubes, Estados Unidos tuvo la oportunidad de organizar un torneo global de clubes de escala sin precedentes. Aunque la competencia ya es parte de la historia, sentó las bases para lo que promete ser una Copa Mundial histórica en 2026.
“Me encanta ver lo que está sucediendo en los Estados Unidos. Creo que es un gran calentamiento para la Copa Mundial aquí el próximo verano. Disfruté viendo la Copa de Oro y viendo, ya sabes, viendo, ya sabes, los EE. UU. y México, fue una final emocionante.
“Me gustó la Copa Mundial de Clubes, y ha habido momentos de apoyo increíble en los estadios. Ha habido algunos partidos que han sido más difíciles para atraer una buena multitud, pero no es sorprendente. Pero en general, si me preguntas sobre los americanos y lo que yo llamaría su creciente amor y pasión por el hermoso juego, está creciendo. Es real. Va a subir. Va a ir a un nivel totalmente diferente el próximo año con la Copa Mundial.”
Aunque el fútbol ha estado mucho tiempo detrás de la NFL, NBA y NHL en términos de popularidad, su impulso en EE. UU. es innegable. Las ligas internacionales son cada vez más visibles y los aficionados están desarrollando hábitos más profundos alrededor del deporte.
“Cuando viajo—que es mucho—cada vez que estás en un aeropuerto, estás caminando por un bar o un restaurante y los televisores, hace cinco años, rara vez verías fútbol en la pantalla. Verías fútbol americano, pero rara vez verías soccer.”
“Ahora, casi nunca verás un escenario donde no habrá al menos en algunos de los sets un partido de la Premier League, o algún partido de importancia en la pantalla allí y eso es claramente. Eso es una señal respecto al hecho de que aquellos que están en esos restaurantes, que están en esos bares, están consumiendo ese producto. Así que está creciendo. No tengo dudas en mi mente.
El efecto Messi y el camino hacia 2026
El movimiento de Lionel Messi a Inter Miami en 2023 envió ondas de choque a través del fútbol estadounidense. Más allá del aumento en las calificaciones de televisión y patrocinios, su presencia ha creado una perfecta introducción a la Copa Mundial de 2026.
“Creo que el impacto ha sido increíble. Eso es innegable. Quiero decir, mira cómo Miami se ha convertido en uno de los clubes más grandes del mundo en términos de redes sociales y valoración, etcétera. Creo que en algún momento, obviamente, se retirará y no estoy seguro de si la mayoría de esos fans lo que yo llamo inconstantes se quedarán.
“Pero el próximo verano, la Copa Mundial regresa aquí. La última vez fue en 1994. 1994 tuvo un gran, gran impacto. Será un nivel totalmente diferente ahora y mejor. Y muchos jóvenes americanos que juegan muchos deportes, muchos de ellos van a ver este juego y van a tener aún más interés en pensar en convertirse en jugadores profesionales.
“Hay tantos beneficios positivos que surgen de lo que yo sé será el entusiasmo el próximo verano en términos de lo bien que América del Norte va a acoger estos juegos.”
Evolución de la USL y el movimiento audaz hacia la Promoción y Relegación
En 2025, el fútbol estadounidense dio un paso histórico cuando la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USL) anunció planes para implementar la promoción y relegación—un sistema prácticamente desconocido en los deportes americanos. Esto, combinado con un creciente interés de los inversores, está transformando la USL en uno de los mercados de crecimiento más emocionantes en el fútbol mundial.
“USL ha anunciado su intención de crear una liga de primera división sancionada. Han anunciado su intención de adoptar la promoción y relegación. Y así cada vez… son buenas noticias. Quiero decir, es lo que hace que el juego sea tan divertido y es por eso que creo que tantas personas sintonizan la Premier League y el campeonato en Inglaterra y otras ligas extranjeras es porque cada juego cuenta. Estás luchando por la promoción o estás luchando por evitar la relegación, y no hay nada como esa estructura en los deportes americanos. Así que estoy muy orgulloso de que la USL lo esté haciendo. Yo fui un gran defensor de que lo adoptaran.”
Johnson también explicó por qué los inversores extranjeros están mirando cada vez más la USL—no la MLS—para oportunidades: “Hay muchos clubes extranjeros con grandes bolsillos que están mirando el mercado estadounidense y respetuosamente puedes invertir en un equipo de USL y en un estadio como el que tenemos a una valoración muy diferente que la de la Major League Soccer.
“Muchos de los equipos, Miami, LAFC, Dios los bendiga, todos ellos tienen valoraciones de miles de millones asociadas con ellos. Puedes hacer mucho con ese tipo de valoración. Y así, una larga manera de decir que estoy emocionado con la cantidad de interés que estoy viendo no solo en Rhode Island, sino también en toda la USL porque creo que muchas personas quieren estar invertidas en el mercado más grande, los Estados Unidos, uno de los mercados con mayor potencial.
“Demográficamente tenemos tantos niños que juegan el deporte. No podría estar más optimista en términos de y es una de las muchas razones por las que hace 10 años, comencé inicialmente con la franquicia de Phoenix Rising. Pasé cinco años en Inglaterra. Pasé tiempo viajando por todo el mundo. Vi la religión con la que todos reverencian al otro fútbol, es decir, el soccer. Y tenía una tesis de que con el tiempo los Estados Unidos se pondrían al día en términos de pasión y capacidad dentro y fuera del campo.”
Lecciones de la Copa Mundial de Clubes y lo que viene en 2026
Aparte de la histórica Copa Mundial de 1994, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 marcó la primera vez que EE. UU. albergó un torneo importante de la FIFA. Con nuevos elementos probados este verano, se espera que muchos se trasladen a 2026. Johnson cree que la Copa Mundial superará cualquier cosa que se haya visto antes.
“Creo que el torneo (Copa Mundial de Clubes), desde mi punto de vista, ha sido muy exitoso. Lo que garantizo es que el próximo año la Copa Mundial romperá todos los récords en la historia de la Copa Mundial. No tengo dudas.
“Quiero decir, por muchas razones, no menos porque son 48 equipos, tres países, el impacto económico, el número de espectadores tanto en persona como a través de la televisión, va a superar todo. El futuro es brillante con ello y cada vez estoy más emocionado de ver la capacidad de mi equipo y mi liga, la USL, porque creo que comenzará a desarrollar algunos de los mejores jóvenes talentos.”