Tan improbale como suene, el deporte puede unir divisiones en la sociedad, incluso entre enemigos. Así fue el caso de Didier Drogba, un delantero que no se volvió profesional hasta los 21 años, protagonizó una de las finales de Champions League más dramáticas y utilizó su plataforma para ayudar a poner fin a la guerra civil en su país natal, Costa de Marfil.
Nacido el 11 de marzo de 1978 en Abidjan, la capital de Costa de Marfil, Drogba se mudó a Francia a los cinco años con su tío en busca de mejores oportunidades. Comenzó su camino futbolístico en Brest, tratando de ingresar a los sistemas juveniles de clubes franceses, pero tuvo dificultades para encontrar una oportunidad a largo plazo.
El club que finalmente le dio una oportunidad, a pesar de su falta de pedigree academico, fue el equipo de Ligue 2 Le Mans, donde firmó a los 19 años. Drogba hizo su debut profesional dos años después, en 1999. Su ascenso comenzó seriamente en 2002 cuando se unió al EA Guingamp de Ligue 1, anotando 17 goles en la temporada 2002–03. Esa actuación le valió un traspaso al Olympique de Marsella, donde terminó como el tercer máximo goleador de la Ligue 1 con 19 goles en 2003–04.
Su año de despegue llamó la atención del legendario entrenador José Mourinho, quien convenció al propietario del Chelsea, Roman Abramovich, para fichar a Drogba para la temporada 2004–05. La tarifa de 24 millones de libras lo convirtió en el jugador marfileño más caro de todos los tiempos. Inmediatamente conquistó a los aficionados del Chelsea, anotando en la Community Shield, la final de la Copa de la Liga y ayudando a los Blues a ganar su primer título de Premier League en su campaña de debut.
La postura de Drogba contra la guerra
El 2005 marcó un punto de inflexión, no solo en la carrera de Drogba en el club, sino también en su influencia en su tierra natal. Costa de Marfil había estado envuelta en una guerra civil desde 2002, con rebeldes y fuerzas gubernamentales bajo el presidente Laurent Gbagbo atrapados en un conflicto violento. Pero ese mismo año, Drogba y sus compañeros de equipo ofrecieron esperanza para la unidad.
La “generación dorada” de Costa de Marfil, que incluía a Drogba, Emmanuel Eboue, Didier Zokora y los hermanos Yaya y Kolo Toure, estaba a punto de clasificar al país para su primera Copa del Mundo. El 8 de octubre, tenían que enfrentarse a Sudán, y esperar un resultado favorable entre Camerún y Egipto.
El equipo de Drogba ganó cómodamente 3-1, y con el delantero camerunés Pierre Wome fallando un penalti en el último minuto, el empate 1-1 contra Egipto selló la histórica clasificación de Costa de Marfil. En el vestuario después de la victoria, Drogba tomó un micrófono y se dirigió a la nación en un discurso improvisado que resonaría en todo el país:
“Hombres y mujeres de Costa de Marfil, del Norte, Sur, Centro y Oeste. Hoy hemos demostrado que todos los marfileños pueden coexistir y jugar juntos con un objetivo compartido: clasificar a la Copa del Mundo. Les prometimos que la celebración uniría a la gente. Hoy, les pedimos, de rodillas… ¡Perdonen!”, dijo Drogba mientras él y los jugadores estaban arrodillados.
Continuó: “El único país en África con tantas riquezas no debe descender a la guerra. Por favor, dejen sus armas. Realicen elecciones. Todo será mejor.” Los jugadores comenzaron a cantar “Queremos divertirnos, así que dejen de disparar sus armas.” Después de la histórica clasificación, Drogba siguió adelante en su tarea de unificar al país.
Tras ser galardonado como Jugador Africano del Año, fue invitado por el gobierno a una reunión donde la estrella sugirió ir a Bouaké, la ciudad epicentro donde se libraba la lucha entre el gobierno y los rebeldes. Allí, el líder de los rebeldes lo recibió con los brazos abiertos y acordó jugar un partido en la ciudad contra Madagascar para las eliminatorias de la Copa Africana de 2008.
En 2007, Costa de Marfil recibió a Madagascar en Bouaké para un clasificatoria de la Copa Africana de Naciones. Drogba anotó en una victoria de 5–0, pero la importancia del partido fue mucho mayor que el marcador. Unió a los líderes gubernamentales y rebeldes. Ese mismo año, se declaró un alto el fuego y se formó un gobierno unificado, por primera vez desde 2002.
Drogba luego lanzó la Fundación Didier Drogba, enfocada en el desarrollo económico y la mejora de las condiciones de vida en regiones vulnerables de África. Hasta el día de hoy, la fundación sigue siendo una de las iniciativas benéficas más impactantes del continente.
El legado de Drogba en la Champions League
Con un ascenso meteórico en el fútbol, Drogba fue la cara visible de una selección nacional que reunía a todo un país en una situación delicada. Pero después de hacer historia con su influencia, todavía estaba persiguiendo su momento culminante en el fútbol de clubes, y llegó en una de las finales más emocionantes en la historia de la Champions League.
Después de la salida de Carlo Ancelotti, el Chelsea trajo a André Villas-Boas, que había sido parte del personal de Mourinho, para la temporada 2011–12. Pero los resultados fueron decepcionantes. Una dura derrota ante el West Brom dejó al club con cinco victorias en 15 partidos, lo que llevó a Abramovich a tomar la decisión de despedir a Villas-Boas en marzo de 2012.
El Chelsea nombró al italiano Roberto Di Matteo como su reemplazo, y se abrieron paso hasta las semifinales de la Champions League. Sus rivales serían el FC Barcelona de Pep Guardiola y Lionel Messi, convirtiendo a los Blues en los desvalidos en un enfrentamiento desigual. Sin embargo, con una victoria de 1-0 en casa, y un emocionante empate 2-2 en el partido de vuelta, el Chelsea sorprendió al Barça y llegó a la final contra todo pronóstico.
En la final, celebrada en Múnich, el Chelsea se enfrentó al Bayern en su estadio. Tras 83 minutos de empate, Thomas Muller rompió el estancamiento para los anfitriones, dejando al Chelsea sin esperanza. Pero en el minuto 88, Juan Mata lanzó un córner al primer palo, y Drogba saltó por encima de Bastian Schweinsteiger para rematar de cabeza de manera espectacular.
Con 3 tiros a puerta, y el 36% de la posesión, el Chelsea obligó al Bayern a ir a penaltis. Mata falló el primero del Chelsea, pero el portero Petr Cech hizo dos paradas cruciales. Con el marcador empatado en la tanda de penaltis, Schweinsteiger golpeó el palo. Era el turno de Drogba de dar un paso al frente.
Con una carrera de dos pasos, colocó el balón con calma más allá de Manuel Neuer, enviando al portero en la dirección equivocada, asegurando el primer trofeo de la Champions League en la historia del Chelsea. La redención fue dulce para Drogba, quien había sido expulsado en la final de 2008 perdida ante el Manchester United.
Drogba: Una leyenda dentro y fuera del campo
Durante su tiempo en el Chelsea, Drogba se convirtió en uno de los delanteros más dominantes de la era moderna. Ganó cuatro títulos de Premier League (terminando como máximo goleador en dos ocasiones), cuatro Copas FA, tres Copas de la Liga, dos Community Shields, y esa inolvidable victoria en la Champions League en 2012.
Terminó su carrera como jugador en América del Norte, con pasantías en el CF Montréal y Phoenix Rising, retirándose en 2018. Pero su influencia se extendió mucho más allá del campo.
Drogba no fue solo un goleador. Fue un unificador, un líder y un símbolo de esperanza para toda una nación. Su legado perdura, no solo en trofeos y goles, sino en la paz que ayudó a forjar y las vidas que sigue impactando a través de su fundación.