De entre los millones de jugadores de fútbol en todo el mundo, solo unos pocos llegan a la primera división y aún menos dejan su huella en la historia de este deporte. En un país tan rico en tradición futbolística como Inglaterra, la historia de Jamie Vardy se destaca como una de las más improbables e inspiradoras jamás contadas. Desde el rechazo y el trabajo en fábricas hasta romper récords en la Premier League, el viaje de Vardy ha redefinido lo que significa vencer las probabilidades.
Nacido en Sheffield, South Yorkshire, Vardy se unió a las filas juveniles de su club de infancia, Sheffield Wednesday. Pero a los 16 años, enfrentó su primer revés: el club lo dejó en libertad por ser “demasiado pequeño”. Devastado, Vardy abandonó brevemente el fútbol antes de unirse al equipo de ligas no profesionales Stocksbridge Park Steels, donde ascendió desde los U-18 hasta el equipo senior.
La vida no era para nada glamorosa. Vardy ganaba menos de £30 a la semana y se mantenía trabajando como técnico de fibra de carbono, fabricando férulas médicas para personas con discapacidad. “Teníamos que hacer mucho levantamiento en hornos calientes, cientos de veces al día. Me estaba dañando la espalda”, recordó alguna vez.
Las cosas se complicaron aún más en 2007 cuando Vardy, entonces con 20 años, fue condenado por agresión mientras defendía a un amigo sordo de un abuso. Durante seis meses, llevó una etiqueta electrónica en el tobillo, con toques de queda que limitaban su tiempo de juego. “No estoy orgulloso de lo que hice, pero defendí a mi amigo, lo cual siempre haría por un compañero, y terminó metiéndome en problemas”, admitió Vardy.
A pesar de su pasado problemático, Vardy siguió marcando goles. A los 23 años, firmó con Halifax Town, anotando 29 goles y ayudando al equipo a ascender al sexto nivel del fútbol inglés. Un año después, se trasladó a Fleetwood Town, marcando 31 goles en 36 apariciones y guiando al equipo a la Football League.
Ese ascenso llamó la atención del Leicester City, entonces en la Championship. En 2012, los Zorros pagaron £1 millón para ficharlo, la tarifa más alta jamás pagada por un jugador de ligas no profesionales en ese momento. Para 2014, el Leicester había ascendido a la Premier League, completando el ascenso meteórico de Vardy desde los turnos en la fábrica hasta la máxima categoría de Inglaterra.
‘Es el paraíso para Jamie Vardy’
El Leicester City regresó a la Premier League en la temporada 2014-15, su primera aparición desde 2002. Después de evitar el descenso por poco, el club se separó del entrenador Nigel Pearson y trajo al experimentado entrenador Claudio Ranieri, mejor conocido por sus pasos por Roma, Atlético de Madrid, Juventus y Chelsea.
Las expectativas eran modestas. Muchos expertos predijeron el descenso. Pero un inicio eléctrico en la temporada 2015-16 despertó la creencia y liberó todo el potencial de Jamie Vardy. Desde el Día de Partido 4 contra Bournemouth hasta el Día de Partido 14 contra Manchester United, Vardy marcó en 11 partidos consecutivos de la Premier League, rompiendo el récord de larga data de Ruud van Nistelrooy.
Su increíble racha le valió un récord mundial de Guinness, y el momento fue inmortalizado por el comentarista Martin Tyler, quien declaró famosamente: “¡Son once! Es el paraíso para Jamie Vardy”. El Leicester, jugando de igual a igual con la élite de la Premier League, ya no era el equipo menos favorito.
Con una plantilla que incluía a Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Kasper Schmeichel y Vardy, quien marcó 24 goles en 38 partidos, los Zorros lograron lo impensable: ganaron el título de la Premier League. En solo seis años, Vardy pasó de trabajar en una fábrica a ganar el premio al Jugador de la Temporada de la Premier League. Su historia se convirtió en la personificación de la resistencia y la perseverancia.
El legado de Vardy en el Leicester City
El histórico título del Leicester en 2015-16 lanzó varias carreras. Mahrez se mudó al Manchester City. Kanté se unió al Chelsea. Pero Vardy se quedó. Había hecho su debut en la selección de Inglaterra en 2015 y tuvo oportunidades de irse, pero permaneció leal al Leicester, eligiendo construir un legado en lugar de perseguir cheques más grandes.
Bajo la propiedad del Grupo Internacional King Power de Tailandia, los Zorros comenzaron a consolidar su estatus en la Premier League e incluso hicieron apariciones en competiciones europeas. Vardy jugó un papel crucial en la conquista de la primera FA Cup del club en 2021, derrotando al Chelsea en la final, otro testimonio de su poder de permanencia.
Lejos de ser una maravilla de una sola temporada, Vardy demostró ser una fuerza consistente frente al arco. Se unió a la lista exclusiva de jugadores de la Premier League que marcaron más de 100 goles, uno de los 34 que lo lograron. Aún más impresionante, alcanzó esa cifra en solo 206 partidos, más rápido que algunos de los iconos más grandes de la liga: Didier Drogba (220), Cristiano Ronaldo (223) y Wayne Rooney (247).
Toda historia de hadas eventualmente llega a su fin. Después de que el Leicester fuera relegado sorprendentemente en la temporada 2022-23, obtuvieron el ascenso al año siguiente, solo para sufrir nuevamente el descenso en 2024-25. Tras el descenso, Vardy no se contuvo, calificando el rendimiento del equipo como una “vergüenza total”.
A los 38 años, Vardy anunció que dejaría el club cuando expire su contrato en junio de 2025. En su última aparición en la Premier League, en un partido en casa contra Ipswich Town, marcó su gol número 200 para el Leicester en lo que también fue su partido número 500. Dejó el campo bajo una ovación de pie y un pasillo de honor, homenajes adecuados a uno de los mejores jugadores, si no el mejor, en la historia del club.
Vardy se unió al Leicester City en 2012 a los 25 años, haciendo su debut en el fútbol profesional inglés. Se marcha en 2025 a los 38 años como el máximo goleador de todos los tiempos del club, con un histórico título de la Premier League y una FA Cup en su haber. Dondequiera que vaya a continuación, Vardy sigue siendo una leyenda viva de los Zorros y un recordatorio de que incluso en los momentos más oscuros, todavía hay luz para perseguir tus sueños.
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