Cristiano Ronaldo se ha convertido en la cara del fútbol saudí desde que llegó en 2022, desempeñando un papel clave en el rápido aumento de visibilidad e inversión de la Liga Pro Saudí. Sin embargo, el extremo de Al Ahli Riyad Mahrez ha cuestionado la audaz afirmación de Ronaldo de que la SPL está entre las cinco mejores ligas del mundo.
En diciembre de 2024, Ronaldo fue un invitado destacado en los Globe Soccer Awards en Dubái, donde recibió honores por Mejor Jugador de Medio Oriente y Máximo Goleador de Todos los Tiempos. Durante el evento, la estrella portuguesa hizo titulares al declarar que la liga saudí había superado a la Ligue 1 de Francia en calidad:
“La Liga Pro Saudí es mejor que la Ligue 1, por supuesto. No lo estoy diciendo porque juegue aquí. La gente debería venir y verlo por sí mismos. Intenta correr a toda velocidad en 38, 39 o 40 grados. En Francia, solo hay un club; los demás están muertos. PSG tiene el dinero y los mejores jugadores, y nadie puede acercarse a ellos.”
Los comentarios provocaron un debate en todo el mundo del fútbol sobre si la liga de Arabia Saudita podría realmente rivalizar con las ligas europeas de élite. La discusión se reavivó después de la impactante victoria de Al Hilal sobre el Manchester City en los octavos de final de la Copa Mundial de Clubes FIFA 2025, un momento simbólico para las crecientes ambiciones del fútbol saudí.
¿Qué dijo Mahrez?
A pesar de la postura confiada de Ronaldo, no todas las estrellas de la SPL comparten la misma opinión. Hablando con L’Équipe, el excentrocampista del Manchester City Riyad Mahrez fue preguntado directamente si estaba de acuerdo con la evaluación de Ronaldo, y ofreció una dura realidad:
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“No. Creo que las cinco grandes ligas europeas todavía están adelante, y después podemos empezar a competir con el resto. No pienso que estemos muy lejos. Pero el objetivo no es ser la mejor liga del mundo en este momento, sino pensar a largo plazo,” dijo Mahrez, quien se unió a Al Ahli en 2023, enfatizando que la liga todavía está en sus primeras etapas de desarrollo, pero con señales prometedoras de crecimiento e inversión.
“Los que, como yo, hemos llegado aquí somos parte del comienzo de esta aventura; somos un poco como pioneros. Estamos ayudando a fortalecer esta liga. Y honestamente, durante mis dos temporadas, he visto progresos en los equipos, entrenadores, tácticas y organización. Están tratando de alcanzar ese nivel, y creo que lo lograrán. Están haciendo el esfuerzo y realmente lo quieren,” concluyó.
Un ganador de la Champions League con City, los comentarios de Mahrez reflejan tanto optimismo como realismo, reconociendo el progreso de Arabia Saudita, pero también el largo camino que queda por recorrer para alcanzar las competiciones más establecidas de Europa.