Argentina y Colombia se enfrentaron en un tenso duelo en Buenos Aires en el Día 16 de las Eliminatorias para la Copa Mundial CONMEBOL 2026, terminando en un empate 1–1. Después del pitido final, los ánimos se caldearon entre Nicolas Otamendi y Richard Ríos, y Lionel Messi criticó duramente al árbitro.
Las tensiones ya estaban altas antes del inicio, especialmente después de que James Rodríguez sugiriera que Argentina se había beneficiado de decisiones arbitrales durante la Copa América 2024. El partido presentó varias faltas duras, y Enzo Fernández fue expulsado después de una patada imprudente a la cabeza de Kevin Castaño.
Al final del partido, Otamendi y Ríos—quienes habían chocado antes en la primera mitad—se encontraron en otro intercambio acalorado. El defensor argentino supuestamente se burló de la apariencia de Ríos, gritando: “Quítate esa cinta, payaso.” Ríos respondió con un ataque personal: “Eres viejo… ya no puedes ni correr,” el centrocampista colombiano retó.
La pelea rápidamente atrajo a jugadores de ambos equipos a una pelea post-partido. El equipo de Argentina sintió que el árbitro, Juan Gabriel Benitez, no había logrado controlar el partido, permitiendo que las tensiones se desbordaran durante la noche.
¿Qué dijo Messi?
Messi, visiblemente frustrado, también cuestionó el desempeño de Benítez. Aunque se mantuvo al margen de la confrontación en el campo, se acercó al árbitro directamente después del partido y lo acusó de iniciar el conflicto con una mala arbitraje.
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“¡Esto es tu culpa! ¡Eres el que causó todo esto, eres el que causó todo esto, con las decisiones que tomaste. Eres el que encendió todo lo que pasó,” dijo Messi al árbitro Benitez en su cara.
La escena capturada por las cámaras en el campo subrayó la frustración generalizada entre los jugadores de Argentina, no solo con el resultado, sino también con cómo se arbitró el partido. En una entrevista con TyC Sports después del partido, Otamendi repitió los comentarios de Messi, optando por no comentar sobre su disputa con Ríos:
“Se convirtió en un partido duro que trabajó en contra de nosotros porque con cada balón 50-50, cada desafío, el árbitro siempre pitó a favor de ellos. Lo que necesitamos hacer es jugar al fútbol, mostrar en el campo qué tipo de equipo somos, y seguir construyendo.”