La vida de Antony
La vida es llena de altos y bajos, y el desafío está en como respondemos a cada uno. Esa es la historia de Antony Matheus dos Santos—conocido simplemente como Antony—quien pasó de sobrevivir en las favelas de São Paulo a convertirse en un meme viral, antes de encontrar redención en una final europea.
Antony nació en São Paulo y creció en un barrio conocido como Inferninho—o “Pequeño Infierno.” El nombre no era ninguna exageración. En un poderoso ensayo de 2022 para The Players’ Tribune, él se abrió sobre las duras realidades de su infancia, donde la violencia y el trauma eran parte de la vida diaria.
“Quince pasos de nuestra puerta, siempre había traficantes de drogas haciendo sus negocios, pasando cosas de mano a mano. El olor estaba constantemente fuera de nuestra ventana… En mi camino a la escuela una mañana, cuando tenía tal vez 8 o 9 años, me encontré con un hombre tirado en el callejón. No se movía. Cuando me acerqué, me di cuenta que estaba muerto,” recordó Antony.
En esa oscuridad, el fútbol se convirtió en la única fuente de luz de Antony. Su talento en el fútbol callejero llamó la atención del São Paulo FC, que lo trajo a su academia juvenil en 2010 cuando solo tenía 10 años.
A pesar de las preocupaciones iniciales sobre su comportamiento, el cuerpo técnico apoyó a Antony. Hizo su debut en el primer equipo en septiembre de 2018 y pronto fue una estrella en la Copa São Paulo de Futebol Júnior, donde fue nombrado el MVP del torneo.
El salto de Antony a Europa
Mientras seguía entrando en la plantilla senior de São Paulo, los gigantes holandeses Ajax hicieron su movimiento—pagando €15.75 millones para fichar al delantero de 20 años. Antony continuó evolucionando, ayudando a Brasil a ganar oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Erik ten Hag fue el entrenador que convenció a Ajax de hacer una inversión por Antony, y el delantero, no solo cumplió con las expectativas, sino que las superó. El brasileño se convirtió en titular habitual, conocido por su estilo, habilidad y consistencia.
A los 22, había ganado una convocatoria para la selección de Brasil para la Copa del Mundo 2022, participando en cuatro de cinco partidos. En los Países Bajos, ganó dos títulos de Eredivisie y una Copa de Holanda, mientras terminaba como subcampeón en otra.
Una transición difícil a Manchester United
En 2022-23, Ten Hag trajo a Antony a Manchester United en un acuerdo de €95 millones, con €5 millones en variables—haciéndolo el tercer fichaje más caro del club. La presión era inmensa para un jugador que aún estaba desarrollando su juego.
Antony comenzó bien, anotando en su debut en la Premier League contra el Arsenal, luego en partidos consecutivos contra el Manchester City y el Everton—convirtiéndose en el primer jugador de United en marcar en sus tres primeros partidos de Premier League. Pero la turbulencia personal pronto descarrilaría ese impulso.
En mayo de 2023, la ex pareja de Antony, Gabriela Cavallin, lo acusó de abuso verbal, agresión física y amenazas. La policía de São Paulo abrió una investigación extensa, llevando a que Manchester United “retrasara el regreso de Antony” de su deber internacional en septiembre.
Según el medio brasileño Globo, más de un año después de que se presentó la denuncia, la policía no encontró suficiente evidencia de ningún crimen cometido por Antony y ha concluido su investigación. Aún así, el episodio marcó un gran punto de inflexión en la carrera de Antony en United.
Después de un mes de ausencia, Antony volvió—pero nunca recuperó su rol de titular. Aunque United ganó la Copa EFL en 2022-23, el drama fuera del campo parecía afectar su forma.
En su segunda temporada, promedió solo 50 minutos por partido en 38 apariciones, anotando solo dos veces con dos asistencias. Una vez fue un prometedor prospecto, Antony se convirtió en el blanco de bromas en línea—su movimiento característico de giro le valió el apodo de “el spinner,” y de manera irónica, “el GOAT.”
Mientras United tambaleaba a través de una de sus peores campañas en la Premier League, Ten Hag fue despedido a mitad de la 2024-25 y reemplazado por Ruben Amorim. El nuevo entrenador dejó claro que Antony no estaba en sus planes—mostrándole esencialmente la puerta.
Antony y un acuerdo ‘imposible’ con Real Betis
En la ventana de invierno de 2025, Real Betis hizo un movimiento sorpresa para Antony. Aunque no podían permitirse un acuerdo permanente o su salario de €20M por año, hicieron posible un préstamo en el último día tras vender a Assane Diao por €12 millones. Betis acordó cubrir la mayor parte—pero no todo—del salario de Antony.
En ese momento, Betis estaba en medio de la tabla en La Liga y tenía desafíos difíciles por delante en la UEFA Conference League. Pero con el entrenador Manuel Pellegrini al mando, un Isco resurgente, y Antony encajando en el XI titular, la fortuna del club dio un giro dramático.
Antony tuvo un impacto instantáneo, anotando tres goles y ganando tres honores de MVP en sus primeros cuatro partidos de La Liga. Desde su llegada, Betis se convirtió en el cuarto mejor equipo en La Liga por puntos—superando a Atlético de Madrid y Athletic Bilbao.
Rápidamente, se convirtió en el favorito de los aficionados. “Cuando surgió la oportunidad de venir a Betis, mi cabeza ya estaba aquí. Amo el club, la ciudad, todo. El sol, la gente, la comida—me recuerda a Brasil. Y lo más importante, he encontrado a mí mismo. No estaba jugando mucho (en United). Necesitaba ser feliz conmigo mismo,” dijo Antony a Betis TV.
Antony y el sueño europeo
De la irrelevancia en United a la estrellato en España, la carrera de Antony dio un giro completo con una oportunidad de gloria europea. En las semifinales de la Conference League contra la Fiorentina, anotó y proporcionó una asistencia en tiempo extra para llevar a Betis a su primera final europea, y una vez que se selló la clasificación a la final, Antony rompió en medio del campo.
“Eran lágrimas de alegría, pero también de alivio,” dijo en una entrevista posterior al partido con Movistar TV. “He pasado por un momento muy difícil en mi vida. Solo mi familia y yo sabemos lo que pasó. He llorado mucho—con mi madre, mi esposa, mi hermana. Ahora estoy viviendo este sueño, este momento increíble. Estoy muy feliz.”
Listo para enfrentar al Chelsea en la final, Betis golpeó primero, pero no pudo mantener la ventaja ya que la profundidad de los Blues los abrumó en la segunda mitad con múltiples sustituciones y calidad desde el banco, terminando el sueño con una categórica derrota de 4-1. Aunque el trofeo se les escapó, la redención personal de Antony estaba completa.
Su regreso a Manchester United parece inminente—pero el interés del Bayer Leverkusen, ahora dirigido por Ten Hag, podría abrir otra puerta. Betis también está trabajando en un plan para traerlo de regreso en préstamo. El futuro es incierto, pero si hay algo que Antony ha demostrado, es que sabe como luchar—justo como lo hizo al crecer en las favelas.