Cuando Rio Ngumoha anotó un gol en el triunfo de 3-1 de Liverpool contra Yokohama durante la pretemporada, sus impresionantes carreras y su entrega productiva habían hecho que un gol pareciera inevitable.
El internacional juvenil de Inglaterra sub-17, Ngumoha, también brilló cuatro días antes contra el Milan en Singapur, incluyendo una asistencia para el gol del empate de Dominik Szoboszlai en la derrota por 4-2.
El entrenador de los Reds, Arne Slot, ha sido cauteloso en su elogio hacia Ngumoha y le ha advertido sobre su selección de pases ocasional, pero otros han sido más efusivos en sus predicciones.
Aquí está lo que Ngumoha ha dicho sobre su última etapa en el primer equipo y por qué su compañero Harvey Elliott y dos exjugadores regulares de Liverpool creen que tiene un gran futuro.
Rio Ngumoha: ¿el Lamine Yamal de Liverpool?
El ex-prospecto del Chelsea, Ngumoha, se unió a la academia de Liverpool en septiembre de 2024, anotando dos goles y ocho asistencias en la Premier League 2 la temporada pasada y haciendo seis apariciones en la UEFA Youth League.
Jason McAteer, quien hizo 139 apariciones para Liverpool entre 1995 y 1999, cree que Ngumoha podría solucionar un futuro dolor de cabeza en transferencias.
“Cuando miras cómo van las ventanas de transferencias para este tipo de jugador, gastamos [hasta] £116m en [Florian] Wirtz,” dijo McAteer a LFC TV.
“Con el paso de las temporadas, eso solo va a aumentar y estarás viendo cifras de 120, 130, 140. En dos o tres temporadas, cuando tenga 19, y probablemente antes, cuando esté listo para ser un titular regular, eso les va a ahorrar 130 millones.”
“Puede ser abrumador cuando te mueves a un entorno del primer equipo, pero él está floreciendo. No lo estoy comparando con [Lamine] Yamal de Barcelona – ciertamente no – pero si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor.”
“Es vital que Liverpool esté produciendo talento de la academia temporada tras temporada. El camino para el talento de la academia está ahí si se les da la oportunidad. Es un chico muy, muy especial.”
Harvey Elliott: Ngumoha ‘increíble’
Harvey Elliott, que sabe sobre las expectativas durante una carrera en Liverpool que comenzó con el extremo jugando un partido de la Copa EFL a los 16 años en 2019, llamó a Ngumoha “sin miedo”.
“Lo mostró contra el AC Milan, uno de los grandes equipos de Europa,” dijo Elliott. “Parecía un niño en un parque, aunque es un niño. Solo necesita seguir así.
“Estamos tratando de ayudarlo tanto como podemos. Si sigue rindiendo como lo está haciendo y trabajando duro, el chico tiene un futuro increíble.
“Estoy realmente emocionado de ver a dónde van las cosas. Yo y los chicos más jóvenes estamos más cerca de él en edad. No hay muchos de 16 o 17 años en el equipo. Está aquí porque es increíble a su edad y capaz de manejarse.”
“Es importante que los chicos más jóvenes estén a su alrededor y lo cuiden, que es lo que hemos estado haciendo. No dejarlo fuera – traerlo al equipo y hacer que se sienta realmente parte de ello.”
Ngumoha: Andy Robertson como inspiración
Ngumoha, que empezó el victoria de Liverpool 4-0 contra Accrington Stanley en la FA Cup el 11 de enero en un rendimiento de 72 minutos, llamó a su actuación contra Yokohama “una noche muy grande” y “solo la primera de muchas.”
“Seguiré trabajando duro y mostrando al entrenador lo que puedo hacer,” prometió, creditando a Andy Robertson con “realmente ayudarme mucho”.
“Él es muy experimentado y uno de los mejores laterales izquierdos del mundo. Siento que tenerlo detrás de mí, no puedes pedir más.
“Él me enseña mucho. [Para el gol] creo que perdieron el balón y luego Robbo me lo pasó. En mi mente, estaba pensando ‘¿puedo anotar?’, porque tuve una oportunidad la última vez.
“Mi hermano es la persona más grande en mi vida – él y mi mamá – y definitivamente está muy emocionado. No estoy tratando de apresurarme porque todavía soy joven.
“Al mismo tiempo, quiero mostrarle al entrenador lo que puedo hacer y no volverme demasiado complaciente, porque quiero cosas más grandes y mejores para mí y el club.”
Movimiento de préstamo de Ngumoha: ‘Puedes perderte’
Neil Mellor fue prolífico para Liverpool a nivel juvenil, pero no se estableció como un delantero titular durante su tiempo en el club entre 1999 y 2006.
“Se deben tomar decisiones con estos jóvenes jugadores, ya sea entrenando con los sub-21 o el primer equipo,” dijo Mellor.
“¿Dónde va a ser su tiempo de juego? No va a ser en las reservas, como lo fue para nosotros. ¿Recibe suficiente en los partidos sub-21 o sub-19?”
Mellor siente que Ngumoha no debería salir a préstamo. “Soy un gran creyente de que alguien tan talentoso como él necesita aprender los estándares de lo que se espera en el Liverpool Football Club,” explicó.
“Entrenar todos los días con los mejores jugadores del mundo sería enorme para su desarrollo. Si se fuera a préstamo a alguien como, no sé, West Brom en el Championship o Southampton, puedes perderte o retroceder un poco. No le conviene a todos.
“Creo que él está en el lugar correcto y en el entorno correcto, con donde está este club de fútbol, para estar en una posición de decir ‘puedo ser necesario en un año o dos para jugar en el primer equipo’.”
Wirtz y Salah hacen que los compañeros sean ‘mejores’
Ngumoha era un mes más joven que Elliott cuando apareció contra Accrington, aunque es segundo después de Jerome Sinclair – que tenía 16 años y seis días de edad contra West Brom en la Copa EFL en 2012 – como el jugador más joven de la historia del club.
“Hay algunos chicos de 16 años que están saliendo y lo hacen bien y son adaptables a su entorno,” sugirió McAteer.
“Él es uno de ellos, creo. Es difícil porque es un jugador muy, muy talentoso pero tiene 16 años. Cuando hablo de ‘si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor’ – eso es en un mundo de madurez futbolística.
“En la vida, hay una inmadurez en él porque tiene 16 años. Eso no es ser crítico. Hay mucho que aprender – todos hemos tenido 16 años.”
McAteer también cree que Ngumoha debería quedarse. “Necesita protección, en ese sentido, al quedarse en el club en lugar de salir a préstamo,” dijo.
“Si tuviera 19… lo mandaría a préstamo a Blackburn o algún lugar así. Liverpool estará pensando si es lo suficientemente mayor para salir a préstamo o ser retenido y desarrollado.
“Con tipos como Wirtz y [Mohamed] Salah, solo va a mejorar y madurar más rápido esta temporada donde está.”
¿Jugará Ngumoha en la Premier League esta temporada?
Elliott está apoyando a Ngumoha para que continúe rompiendo barreras en 2025/26. “Va a tener una gran oportunidad esta temporada,” dijo el ganador de la Euro sub-21.
“Todos podemos ver su calidad y creo que tiene una oportunidad realmente, realmente grande. En los próximos años, espero que pueda mostrarle al mundo y a todos en Liverpool por qué es tan valorado.”