Al-Hilal jugará contra el Manchester City en los octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes después de una victoria de 2-0 en el último día sobre el equipo mexicano Pachuca.
El equipo saudí superó al RB Salzburg para calificar detrás de los ganadores del grupo Real Madrid, después de que los gigantes españoles vencieran a los austriacos 3-0 en Philadelphia.
Eso significó que los goles de Salem al Dawsari y Marcos Leonardo fueron suficiente para que Al-Hilal asegurara un lugar en la fase de eliminación directa.
Pachuca, ya eliminado después de perder sus primeros dos partidos, fue activo pero una defensa de Al-Hilal superbamente organizada por Kalidou Koulibaly mantuvo controlado al hombre peligroso Salomon Rondon y restringió a los mexicanos a tiros de larga distancia y oportunidades medias.
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Al-Hilal fue culpable de ser un poco descuidado en algunos momentos, y Pachuca les dio unos sustos mientras se sentaban más atrás para proteger su ventaja en el último cuarto, pero lograron mantener la victoria que les dio cinco puntos frente a los cuatro de Salzburg.
“Fue un partido duro pero creo que hicimos un gran juego,” dijo el mediocampista Ruben Neves.
“Marcamos primero, tuvimos control y defendimos muy bien. Una portería a cero y una victoria y estamos dentro. Eso es lo más importante.”
Nasser Al-Dawsari lanzó un pase al área a su capitán Salem, quien controló el balón con un toque de su pie derecho y lo levantó sobre el portero con su segundo.
Leonardo cabeceó por encima del travesaño más tarde en la primera parte y debió haber marcado en el minuto 83 cuando un sublime juego de Al-Hilal lo dejó solo con el portero Sebastián Jurado.
Su globito fue demasiado débil, sin embargo, y Jurado logró tocarlo lo suficiente para que el defensa Eduardo Bauermann lo despejara de la línea.
El suplente de Pachuca, Illian Hernandez, sonó una alerta con un potente cabezazo que pasó cerca del poste en el minuto 84, pero Leonardo calmó los nervios de Al-Hilal cinco minutos en el tiempo de descuento.
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Neves lo encontró en mucho espacio en el área y esta vez el brasileño rodeó al portero y metió el balón en una red vacía.
El Manchester City probablemente proporcionará una prueba mucho más dura que Pachuca y Neves dijo que Al-Hilal necesitaba jugar de la misma manera que lo hicieron en su empate 1-1 con el Real la semana pasada.
“Estamos jugando contra, para mí, uno de los tres mejores equipos del mundo. Los conozco muy bien,” dijo el internacional de Portugal.
“Haremos nuestro mejor esfuerzo, por supuesto, prepararemos el partido como lo hicimos en estos tres partidos y veremos que pasa.”