Cincuenta años hace
El mundo del atletismo perdido una de sus leyendas más queridas. Steve “Pre” Prefontaine fue muerto en un accidente de coche el 30 de mayo de 1975, cuando conducía a casa de una fiesta post-carrera en una carretera serpenteante en Eugene, Ore.
Solamente 24 años al momento de su muerte, Prefontaine tuvo todos los récords americanos desde 2,000 hasta 10,000 metros y fue ampliamente visto como un contendiente a la medalla para los 5,000m en los próximos Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal. El accidente ocurrió solo horas después de que ganó una carrera de 5,000m en una competencia entre los EE.UU. y Finlandia; una competencia que había ayudado a organizar en la Universidad de Oregon.
Oregon’s Steve Prefontaine (izquierda) compitiendo contra Garry Bjorkland de Minnestota (derecha) Foto: W/C
Pre, como se le conocía, fue un recordista nacional en la escuela secundaria creciendo en Coos Bay, Ore., antes de ganar siete títulos de NCAA para la Universidad de Oregon. Aunque nunca ganó una medalla olímpica o estableció récords mundiales, su personalidad, competitividad y estilo de correr adelante lo hicieron un ícono.
Durante sus años en Oregon, Prefontaine se convirtió en una de las estrellas más grandes del deporte. En 1974, firmó un contrato de US$5,000 con una marca emergente llamada Nike, convirtiéndose en el primer corredor en hacerlo, y ayudando a impulsar el ascenso de la compañía en el mundo de las zapatillas de correr.
Fuera de la pista, Pre devolvió a su comunidad. Él trabajó como voluntario en una prisión de Oregon, abogó por cambios en las reglas de amateurismo restrictivas, y trabajó para restaurar las gradas de madera en Hayward Field, el icónico lugar de atletismo en Eugene.
El histórico Hayward Field de la Universidad de Oregon antes de su gran renovación en 2018
En los días después de su muerte, el entrenador de largo tiempo de Pre, Bill Bowerman, se sentó en una máquina de escribir y escribió un memorando que daría forma al futuro del atletismo en Eugene. Decía, en parte:
“Nuestra junta del Club de Atletismo de Oregon se reunió el pasado domingo. Estamos de acuerdo en memoriales vivos a Pre—sus sueños, su inspiración, su ambición—que la competencia que hizo tanto para hacer exitosa debería llevar su nombre.”
Con eso, el Bowerman Classic se convirtió en el Prefontaine Classic, que es un nombre que todavía lleva con orgullo hasta hoy.
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