Es un honor competir para el Equipo Canada–pregunta a casi cualquier atleta que lo ha hecho. Y competir en los Juegos Mundiales Universitarios FISU de este año no será una excepcion. Pero, ¿qué es diferente? Cada uno de los 50 atletas nombrados para el equipo tendrá que reunir CA$5,400 para financiar su viaje y asegurar su lugar en la lista.
FISU Juegos 2019. Foto: FISU Media
Para la mayoría de estos atletas, FISU será su debut en la camiseta del Equipo Canada, y muchos lo ven como su única oportunidad de representar a su país en el escenario global. El evento también es los juegos multi-deportes más grandes después de los Juegos Olímpicos, proporcionando una de las mejores oportunidades para jóvenes atletas canadienses que aspiran a ganar experiencia olímpica. Así que es fácil entender por qué, a pesar del alto costo, estos atletas están tan motivados para asistir.
Hace unos meses, cuando los atletas declararon su interés en competir en FISU, U Sports fue claro sobre que el viaje sería autofinanciado y proporcionó una estimación de costo, que incluía viajes, alojamiento, comida, uniformes y el kit del podio. Algunos Juegos FISU en el pasado han requerido financiamiento, pero el viaje de este año es el más caro hasta ahora.
Los Juegos FISU 2019 en Nápoles, Italia. Foto: FISU Media
Cubriendo los costos
Como todos estos atletas eran estudiantes universitarios para el año escolar 2024-2025, muchos solo trabajan a tiempo parcial. Con numerosos otros gastos universitarios–matrícula, alquiler, comestibles y cuotas–muchos de estos atletas están usando métodos de recaudación de fondos, como páginas de crowdfunding como GoFundMe, para cubrir sus costos. Otros atletas han rechazado la oportunidad debido a la alta tarifa.
El atleta de media distancia de McMaster Marauder Alec Purnell dice que está emocionado y orgulloso de representar al Equipo Canada por primera vez. “He estado corriendo competitivamente desde la escuela primaria, y a lo largo de los años he logrado mucho en el deporte,” le dijo a Canadian Running. “Pero lo que siempre ha faltado en mi currículum es hacer un equipo nacional y tener la oportunidad de representar a Canada en el escenario mundial.”
Purnell admitió que pagar su camino al equipo no es una tarea fácil. “Como un atleta-estudiante que entrena 12-15 horas a la semana, está en la escuela a tiempo completo, además de trabajar a medio tiempo, las finanzas son definitivamente algo con lo que tengo que tener cuidado. Y este viaje es un gasto importante,” dijo. La Universidad McMaster y el Harbour Track Club de Hamilton contribuirán para subsidar el costo, pero Purnell aún ha lanzado un GoFundMe para que amigos y familiares puedan ayudar. Otras escuelas, incluyendo la Universidad de Toronto, la Universidad de Waterloo y la Universidad de Guelph, también han ayudado a cubrir estos gastos.
Para Tyra Boug, una atleta de vallas y velocista de los Western Mustangs, FISU marcará su segundo equipo nacional; también representó a Canada en el Campeonato Panamericano U20 de 2019. “Conocer a personas que han estado en FISU antes, sabia que esta iba a ser una experiencia increíble,” le dijo a Canadian Running. Ella estará acompañada por 11 de sus compañeros actuales de Mustang y la entrenadora de atletismo de Western, Vickie Croley.
Tyra Boug (izquierda) en el Campeonato U Sports de Atletismo en Windsor, Ont. Foto: Scott Peel
“Cuando escuché que FISU iba a ser autofinanciado, me desanimó de declarar mi interés,” dijo Boug. “No pensé que sería factible para mí en este caso.” Después de discutir sus opciones con los entrenadores, decidió declarar su interés de todos modos y buscó opciones de recaudación de fondos. Después de todo, hacer el equipo FISU ha sido uno de sus objetivos durante toda su carrera universitaria.
Pero no todos pudieron hacerlo funcionar. Otros atletas, como el campeón y poseedor de récord de 1,500m de U Sports Max Davies de la Universidad de Guelph, optaron por no participar en el evento debido a los altos costos. “Es tan caro, especialmente para un estudiante universitario,” le dijo a Canadian Running. “Pero entiendo por qué la gente está pagando para ir–es una oportunidad increíble.”
Según U Sports, la primera mitad del pago de los atletas debe ser presentada el 6 de junio, y la mitad restante para el 4 de julio.
¿Qué ha cambiado?
Entonces, aquí está la gran pregunta: ¿por qué Athletics Canada (AC), el organismo rector nacional para el atletismo, no está organizando y financiando el viaje?
Este año, AC tendrá dos enfoques principales: los Campeonatos Canadienses de Atletismo 2025, que están programados poco después de FISU del 30 de julio al 3 de agosto, y los Juegos Panamericanos Juveniles (U23) del 9 al 23 de agosto.
“Aunque las categorías de edad [para FISU y los Juegos Panamericanos Juveniles] no son idénticas, los objetivos son similares, ofreciendo una oportunidad de desarrollo para los atletas de la próxima generación,” dijo AC a Canadian Running.
Equipo Canada en los Juegos FISU 2019 en Nápoles, Italia. Foto: FISU Media
Atletismo Canada dice que no han estado involucrados en ninguno de los procesos de planificación o toma de decisiones para los Juegos Mundiales Universitarios: “Nos complació ver a U Sports tomar la iniciativa para organizar un equipo de atletismo para los Juegos Mundiales Universitarios, ya que proporciona otra opción de competencia internacional para los atletas canadienses.”
Debido a que el Equipo Canada es organizado por U Sports, todos los atletas y entrenadores en la lista provienen de programas de U Sports. Los equipos canadienses anteriores típicamente han tenido atletas y entrenadores de los niveles NCAA y NAIA, y la decisión de dejar fuera a estos atletas del equipo ha recibido una mezcla de respuestas. U Sports también organiza equipos FISU para hockey y ha hecho lo mismo anteriormente para baloncesto y voleibol. Todos estos equipos siguen un modelo de pagar-por-jugar.
“Esta es una oportunidad para los atletas-estudiantes que eligen quedarse, entrenar y estudiar en Canadá para representar al país en el escenario mundial,” dijo un portavoz de U Sports a Canadian Running.
El problema más grande
Pero, ¿qué pasa cuando esos atletas no pueden permitirse la oportunidad? Si su escuela no es una de las que pueden ofrecer apoyo? O cuando los mejores atletas van a la NCAA para tener más apoyo financiero en atletismo, solo para ser dejados fuera de los equipos nacionales por completo? ¿No deberían existir regulaciones para asegurar que los atletas canadienses de todo el país reciban apoyo igual de sus universidades?
Y luego está el tamaño del equipo FISU: 50 atletas–más de lo que AC envió a los Juegos Olímpicos de París. ¿Podría un equipo más pequeño y más enfocado haber hecho que la recaudación de fondos fuera más fácil para todos?
Como dice el olímpico canadiense y anfitrión de The Shakeout Podcast, John Gay, FISU es la “mejor preparación que hay para los Juegos Olímpicos.” Entonces, ¿por qué el atletismo canadiense no está haciendo más para llevar a sus mejores atletas universitarios allí?