Tara Dower, completa con costras en las palmas de sus manos y ojos locos en su gorra. Todas las fotos: iRunFar/Eszter Horanyi
8 a.m., Horse Gulch Trailhead, Durango, Colorado
Tara Dower llega al trailhead de Durango, Colorado, unos minutos después de las 8 a.m. en una soleada mañana de primavera. Nos saluda con una cálida ola mientras estaciona su SUV en el pequeño aparcamiento.
El trailhead está lleno de ciclistas de montaña, excursionistas y corredores. No mucho antes de que llegara Tara, vimos a dos mujeres terminar una carrera en el sendero, una de ellas llevaba la famosa camiseta que dice “Aquí por la carrera de mujeres”. La camiseta se vende para ayudar a recaudar fondos para una organización sin fines de lucro comprometida a aumentar la presencia de mujeres en el trail running. Es un mensaje apropiado antes de conocer a una de las mujeres más destacadas en el trail running.
Aunque la atleta de Altra de 31 años es quizás más conocida por establecer el tiempo más rápido conocido (FKT) en el Appalachian Trail de 2,197 millas en 40 días y 18 horas el otoño pasado, tiene muchos otros logros en solo el último año. Estos incluyen una victoria en el Lake Sonoma 50 Mile de 2025, segundo lugar en el Black Canyon 100k de 2025 donde ganó un Golden Ticket para el Western States 100, y cuarto lugar en el Hardrock 100 de 2024. Y si retrocedemos un par de años, encontramos otros FKTs en senderos largos y muchas más actuaciones destacadas en ultramaratones.
Es el jueves después del fin de semana del Día de los Caídos en EE.UU., y Tara acaba de regresar del Campamento de Entrenamiento del Western States 100, donde pasó tres días corriendo en el recorrido de California en preparación para el gran evento en un mes. Se espera que Tara compita por la victoria, y estamos aquí para seguir un día de su entrenamiento pico, así como para aprender sobre la persona detrás de todas esas actuaciones.
Lo primero en su agenda para la mañana es una carrera fácil de ocho millas, terminando con ocho aceleraciones de 30 segundos cuesta arriba. Hablamos mientras ella se calienta con una serie de movimientos de piernas, estiramientos de isquiotibiales, levantamientos de rodilla y otros movimientos típicos de un calentamiento en el trailhead.
Tara calentando en el Horse Gulch Trailhead en Durango, Colorado.
Se ríe mientras cuenta una historia del campamento de entrenamiento, donde se saltó una parada en un lugar icónico para pasar el rato con los aficionados a la carrera porque no pudo resistir entrar en modo carrera con otro participante durante los últimos kilómetros del último día. Y no parece particularmente tímida al admitir que corrió más rápido el fin de semana pasado de lo que su entrenador Megan Roche aconsejó, “Todo es una carrera A. Los ultracorredores no tienen un gobernador central que les detenga de hacerse daño.” Como si para subrayar esas palabras, está decorada con un gran y inconfundible caso de rasguños de sendero, con la piel recién costrada en las palmas de sus manos, codo y rodilla por un par de caídas durante el campamento de entrenamiento.
Por toda la motivación que claramente posee, también es evidente una ligereza interior mientras comienza su carrera por el sendero. Además de una camiseta roja brillante de Altra y un par polvorientos de Altra Olympus 6, que dice que son zapatos perfectos para una carrera fácil, también lleva su gorra, bien usada, con ojos locos. Los ojos locos se han pegado varias veces a lo largo de la vida de la gorra, y Tara ha explicado anteriormente a iRunFar que usa la gorra al revés por la noche al correr por el sendero para ayudar a ahuyentar a los leones de montaña. En sus muñecas y cuello hay al menos una docena de pulseras y collares hechos a mano de muchos colores y tipos. Uno dice Candy Mama, su nombre en el sendero, revelando su amor por los dulces.
El nombre en el sendero de Tara es Candy Mama, como se ve en una de sus pulseras.
Regresa alrededor de 75 minutos después, corriendo fácilmente hacia el trailhead entre los ciclistas de montaña y perros bajo el sol de media mañana. Se detiene lo suficiente para dejar su chaleco de hidratación en un banco antes de volver a subir el sendero para esas aceleraciones de 30 segundos. Elevando sus rodillas y echando hacia atrás los codos, da cada paso un buen esfuerzo, su rostro arrugándose por el trabajo duro. Cuando se detiene, pone sus manos en la cabeza para abrir su pecho y ralentizar su respiración pesada. Sus rodillas se doblan suavemente durante los primeros pasos de regreso cuesta abajo, los músculos ocupados momentáneamente en recuperar el esfuerzo.
Un tatuaje en su pierna derecha brilla de sol a sombra con cada paso. Dice “Sufre bien” y tiene alambre de púas formando un corazón alrededor de su rodilla. “Este es mi tatuaje del Hardrock 100,” explicará después. “Un cartel en Ouray [un pequeño pueblo por el que pasa el evento] decía ‘Sufre bien, amigos,’ y yo lo adapté.” No sea que alguien interprete los tatuajes de Tara solo como simbólicos, ella reirá más tarde al señalar una costra en la misma rodilla y dirá, “Me caigo todo el tiempo. Espero que algún día, tenga sangre goteando justo desde el alambre de púas.” El tatuaje es tanto literal como figurativamente penetrante, así que no podemos evitar preguntarnos cuán emblemático es de su personalidad.
El tatuaje “Sufre bien” de Tara es una representación prominente de su carrera en el Hardrock 100 de 2024 — y quizás un mensaje sobre cómo vivir la vida.
10:30 a.m., The Vault
Nos encontramos con Tara en la entrada de The Vault, un gimnasio de fitness funcional local. Se ha cambiado de los Altra Olympus 6 a los Solstice XT 3, el zapato de gimnasio de la marca.
The Vault es frecuentado por varios otros corredores destacados en la zona, incluyendo a Robyn Lesh, una buena amiga de Tara que acaba de terminar su propia carrera y llegó para un entrenamiento.
Tara y su amiga Robyn Lesh trabajan en un ejercicio de movilidad juntas en The Vault, un gimnasio de fitness funcional en Durango, Colorado.
Tara y Robyn debaten de manera amistosa los méritos de cada una de las salas de entrenamiento que pasamos mientras caminamos por un pasillo en el Durango Fitness Club donde se encuentra The Vault. Una recibe puntos extra por ser más oscura y por lo tanto más atmosférica, otra se evita porque pensaron que tenía un olor raro. Nos unimos al dueño de The Vault, Donnis Dolso, en la sala grande y de altos techos con paredes cubiertas de espejos. Un lado de la sala está abierto, permitiendo mucho espacio para que los atletas hagan ejercicios creativos, mientras que el otro lado tiene varios racks de potencia, bancos de ejercicios, cajas de pliometría, pesas libres y otros equipos de gimnasio. Tal vez da una vibra de seriedad, pero Tara y Robyn traen color inmediato al lugar, al igual que el flujo constante de música de baile de los 90 que suena desde un gran altavoz Bluetooth.
La pareja comienza una serie de ejercicios de movilidad prescritos por el entrenador de fuerza de Tara, Kameron Harder. Donnis está al lado ofreciendo sugerencias de forma, claramente interesado en el dúo. Durante los ejercicios, que incluyen sentadillas y trabajo con bandas, tanto Tara como Robyn parecen enfocadas en la tarea, pero durante los descansos, ríen y se divierten. Aquí para hacer un trabajo, aún así se divierten mientras lo hacen.
Una dureza brilla en todo lo que Tara hace.
Pronto, Robyn se va a otra sala para hacer su propio entrenamiento mientras Tara se sumerge en el suyo. Hoy, su entrenamiento de fuerza incluye sentadillas búlgaras, planchas con levantamientos de piernas, caminatas laterales con banda, saltos verticales y saltos de patinador. Tal vez le tome 30 minutos avanzar a través de la serie de ejercicios. Ejecuta todo a la perfección, viendo demostraciones en video de YouTube de los ejercicios menos familiares. Al igual que durante las aceleraciones en la colina hace unas horas, no tiene miedo de ocupar su lado primitivo para gruñir mientras atraviesa algunas de las últimas repeticiones más difíciles.
Durante los sets en el gimnasio, Tara tiene un enfoque láser.
Es tan claramente fuerte, tanto en cuerpo como en mente, así que le preguntamos cómo se volvió así. “La gente me dice que soy dura, y es solo quien soy. No es como si intentara ser dura,” comienza. Mientras descansa entre ejercicios, explica que su historia de origen de dureza podría estar con su hermano, Derek Komlo, un sargento de entrenamiento del ejército de EE.UU., quien, según Tara, “simplemente esperaba que fuera dura.” También dice que la fuerza era una característica de toda su familia. “Nos queríamos, y mostramos cuidado de diferentes maneras, pero tenías que ser dura.”
Pero realísticamente, uno no puede tomar a Tara muy en serio con los ojos pegados de su gorra mirando por todos lados o cuando ella y Robyn bailan a través de las caminatas laterales con banda al ritmo de alguna canción de los 90.
Tara charlando entre ejercicios en The Vault durante su entrenamiento de fuerza.
Mediodía, una mesa de picnic soleada
Con dos entrenamientos hechos y terminados para el mediodía, Tara tiene unas horas de recuperación antes de su último entrenamiento del día, una carrera de 30 minutos en la caminadora con inclinación en un traje de calor para prepararse para las colinas y altas temperaturas en el Western States 100. Nos sentamos en una mesa de picnic fuera del gimnasio para una entrevista. La mitad de la mesa está en la sombra de un árbol, mientras que la otra mitad está expuesta al sol caliente. Tara elige sentarse al sol y bromea, “Todo es entrenamiento de calor.”
Con un micrófono frente a ella, momentáneamente asume la personalidad de una atleta profesional sentada con los medios para una entrevista. Pero no pasa mucho tiempo antes de que se relaje en una conversación abierta, animando sus historias con ojos expresivos, risas frecuentes y sus manos — siempre sus manos.
Es así imposible no notar un tatuaje del logo del Appalachian Trail en el dedo medio de su mano izquierda, asumiendo la posición de un anillo. Se ríe y dice que está casada con el sendero, lo cual no está muy lejos de la realidad, dado que su relación con él se remonta a 2017 cuando intentó sin éxito un thru-hike, teniendo que detenerse después de solo 80 millas debido a un ataque de pánico. Ella dice que el intento era toda su identidad en ese momento, y que el fracaso se convirtió en una valiosa experiencia de aprendizaje al no tener miedo de a veces no llegar cuando se esfuerza mucho.
El tatuaje de Tara del Appalachian Trail representa su relación con el sendero.
Por supuesto, todos sabemos lo que pasó después: No solo completó el thru-hike en 2019, sino que estableció el FKT en 2024. Ese rendimiento FKT, que fue mejor que todos los que vinieron antes que ella, incluyendo a todas las mujeres y hombres, produjo un nivel estratosférico de interés por parte de los medios. Es probable que si eres un aficionado a los deportes de cualquier tipo en América, la fuente de noticias que más te gusta cubrió el logro de Tara el año pasado. Es probablemente seguro decir que este sendero ha estado con Tara a través de algunos de sus puntos más altos y bajos.
Tara habla apasionadamente sobre su atrevida carrera para lograr el segundo lugar en el Black Canyon 100k a principios de este año, donde aseguró un ticket dorado para correr en el Western States 100 solo seis meses después de su FKT en el Appalachian Trail, y donde algunas personas se preguntaban si Tara podría correr rápido nuevamente después de ese esfuerzo todo el día, todos los días, durante 40 días. Cuando se le pregunta sobre ese regreso, defiende un enfoque experimental para el running de resistencia, “Simplemente hemos estado siguiendo los mismos guiones durante años [en los deportes]. Y la gente, debido a su experiencia personal, pone límites a los demás.” Luego dice, “Toda mi carrera en ultra ha sido como, no sabes si no lo intentas.”
Tara se recupera después de una aceleración en la colina durante su carrera matutina.
Hablamos sobre Blind Jerry, un perro callejero sin visión que se coló en los corazones de la familia de Tara en 2014, acompañó a Tara durante la mayor parte de sus veinte, siempre fue curioso y juguetón a pesar de sus desafíos, y perdió una rápida batalla contra el cáncer en febrero de 2024. Ahora está conmemorado por otro tatuaje en el brazo de Tara. “Oh, Blind Jerry,” dice, su voz llena de emoción mientras toca una mano costrada con el tatuaje. “Lo sostuve en mis brazos cuando falleció. Fue justo después de la carrera Black Canyon 100k de ese año,” donde Tara terminó en octavo lugar en lo que había descrito previamente como una carrera dura durante un período difícil de su vida. Podemos ver — y sentir — que Tara, literalmente, lleva parte de su corazón en su manga por su querido Blind Jerry.
Reflexiona sobre su interés en desarrollo por el Western States 100, que evolucionó mientras asistía a la carrera por primera vez el año pasado, para acompañar a Careth Arnold. Ella admite que no entendía la emoción alrededor del evento hasta que lo experimentó por sí misma. “Hay lugares hermosos en el sendero, obviamente, pero el recorrido no es el más hermoso.” Se sintió atraída en cambio por la gente y la historia del evento: “Quería ir allí por la comunidad, y para probar dónde estoy en esta carrera icónica. Tanta gente lo ha hecho antes que yo, Ann Trason y Courtney Dauwalter. Quiero decir, todos lo han hecho, así que es como, ‘Veamos cómo nos encontramos.’”
Hablamos sobre la reciente mudanza de Tara a Durango desde Virginia, que todavía le entusiasma mucho. Situado a una altitud de 6,500 pies en el suroeste de Colorado y anidado al pie de las montañas San Juan y La Plata, Durango ha sido un centro para atletas de resistencia durante mucho tiempo. Sin embargo, últimamente, hay un crecimiento particular de la comunidad de trail running, especialmente entre mujeres. Cuenta a Tara entre este nuevo crecimiento, ya que se asentó aquí en el último año. Eligió Durango porque un par de amigos cercanos, incluyendo a su mejor amiga Reese Barkley, viven aquí. Y no pasó mucho tiempo antes de que estuviera entrenando en los senderos y en The Vault con más amigos como Robyn, Maggie Guterl, Sarah Ostaszewski y el compañero de Altra Kyle Curtin. También escuchamos sobre el equilibrio de su equipo profesional, que incluye a su gerente, Kelly Newlon, y nutricionista, Vic Johnson, además de sus entrenadores de carrera y fuerza previamente mencionados.
Sobre su mudanza a Durango, sus amigos y los profesionales con los que ha elegido trabajar, dice, mientras hace un contacto visual profundo y fijo, “Estoy trabajando muy duro para rodearme de buenas personas que se preocupan por mí.” En este momento, se comunica más en sentimientos que en palabras — mensajes sobre dejar atrás el desamor, sobre aprender a abogar por uno mismo, y tal vez, posiblemente, sobre cómo a veces será más oscuro antes del amanecer.
Tara trabajando duro durante sus aceleraciones matutinas en la colina.
Después de media hora aproximadamente, terminamos la entrevista. Tara dice que irá a casa, cocinará el almuerzo, hará algo de administración y editará videos para su canal de YouTube hasta que sea hora de ese último entrenamiento. Dice que hará todo eso sin apenas sentarse. “Soy una persona activa, no una sentadora. No puedo sentarme,” dice.
Tenemos la suerte de que ha elegido sentarse con nosotros, porque con esas palabras, todo empieza a tener sentido. No pasaron más de dos minutos desde que nos mostró uno de los dos tatuajes a juego que tiene de alas en los lados de sus pies. Alas pegadas a los pies han sido un símbolo de los corredores, y Tara dice que esa es la razón por la que tiene estos. Sus primeros tatuajes, que se hizo justo después de la universidad, fueron muy simplemente inspirados por ver alas tatuadas en los pies de otro corredor.
Este símbolo se piensa que se conecta de nuevo al dios griego Hermes, que a menudo fue representado como un mensajero con alas en sus sandalias y que también estaba siempre en movimiento. En la mitología griega, Hermes se movía rápidamente entre todos los mundos — de los dioses, mortales y aquellos que han pasado — y fue capaz de comunicarse de maneras especiales con todos para entregar mensajes críticos. A medida que Tara sube a su SUV, nos da una gran ola y una sonrisa de despedida. Nosotros respondemos con una ola, preguntándonos, ¿Tara ofrece un mensaje para todos nosotros?
Alas en sus pies, apropiado para una persona que no se queda quieta.
Tara está experimentando un verdadero ascenso meteórico en su carrera profesional como corredora. Hemos aprendido hoy que parte de esto es resultado de mejorar en cada aspecto de su vida. Pero también nos preguntamos, ¿su éxito también puede atribuirse a la forma en que aparentemente encarna rasgos en lados opuestos del espectro: seriedad con diversión, seguir un plan de entrenamiento mientras aún corre duro en ocasiones no planeadas solo por la alegría de hacerlo, aprender del fracaso tanto como del éxito, una disposición a seguir un plan de nutrición mientras ama los dulces, ser ferozmente independiente mientras todavía depende de la comunidad, y abrazar la oscuridad mientras elige vivir en la luz? Mientras que muchos intentan encontrar un equilibrio, Tara prospera entre los extremos para crear una vida única para ella.
En un mundo donde es más fácil seguir guiones, Tara Dower ha tirado sus líneas a la basura y se ha embarcado en su propio viaje, porque como dice, “No tiene sentido para mí por qué no simplemente intentar.”
[Nota del editor: Este artículo es patrocinado por Altra. Gracias a Altra por su patrocinio de iRunFar, que ayuda a que iRunFar sea posible y gratuito para que todos lo disfruten. Aprende más sobre nuestros artículos patrocinados.]
Tara Dower corriendo entre el sol y las sombras — la luz y la oscuridad — en Durango, Colorado.