[Nota del editor: Este artículo apareció primero en nuestro sitio hermano, ExplorersWeb.]
La semana pasada, después de dos intentos anteriores para establecer un tiempo más rápido conocido (FKT) en el Monte Everest, el corredor y montañista Tyler Andrews lanzó un intento final para lograr la subida más rápida sin oxígeno de la montaña más alta del mundo, con una altitud de 8,848 metros (29,032 pies). Este tercer intento fue solo tres días después del anterior, y con la montaña a punto de cerrar por la temporada de escalada. Desafortunadamente, al igual que sus dos intentos anteriores, el tercero también terminó antes de la cumbre. Mientras se movía a un ritmo que parecía poner el récord de velocidad al alcance, después de horas sin comunicación y su rastreador en vivo aparentemente sin moverse, su equipo compartió la noticia: Tyler se había dado la vuelta a 8,450 metros (27,700 pies).
La ruta hacia la montaña se extiende desde el Campo Base del Everest, ubicado a 5,364 metros (17,598 pies) de altitud, a través de la Cascada de Khumbu, pasando por los Campamentos 1 a 4, y hacia el Col Sur antes de escalar por la enorme cresta que conduce a la cumbre. En total, la ruta es de aproximadamente 13.5 kilómetros (8.4 millas) de largo desde el campo base hasta la cumbre, con unos 3,500 metros (11,500 pies) de ascenso a través de terrenos de montañismo de todo tipo.
Después de tres intentos para establecer un FKT en el Monte Everest, Tyler Andrews fue finalmente frustrado en sus ambiciones. En esta foto, Andrews entrena en los Himalayas antes de sus intentos. Todas las fotos son cortesía de Tyler Andrews.
Andrews, de 35 años, ha tenido éxito en una variedad de disciplinas tanto en carreras como en montañismo de alta altitud. En 2021, ganó el Javelina 100k, y ese mismo año, ocupó el 15º lugar en el Leadville 100 Mile. Antes, en 2016, fue segundo en el Campeonato Mundial de 50k de la IAU, y fue coronado campeón nacional de 50 millas de la USATF cuando ganó el Tussey Mountainback 50 Mile en 2019. En los últimos años, se ha enfocado más en esfuerzos en montañas grandes, y actualmente tiene el FKT para los ascensos de ida y vuelta de 8,163 metros (26,781 pies) Manaslu y 6,812 metros (22,349 pies) Ama Dablam en Nepal. En 2023, estableció FKTs en el Monte Kilimanjaro (5,895 metros/19,341 pies) en Tanzania y Aconcagua (6,961 metros/22,837 pies) en Argentina.
Ahora, algo recuperado de un agotamiento que dice que nunca antes había experimentado, Andrews ha explicado lo que muchos se preguntaban: ¿Qué pasó allí arriba en el tercer y último intento?
Los Primeros Dos Intentos
Después de pasar semanas en la primavera de 2025 entrenando en las laderas del Monte Everest, Andrews hizo su primer intento en la montaña sin oxígeno suplementario el 10 de mayo. Desafortunadamente, se dio la vuelta debido a problemas con su bota alrededor del Campamento 3 a 7,200 metros (23,600 pies). Hizo un segundo intento en la montaña el 23 de mayo, a pesar de los fuertes vientos que azotaban la montaña. Andrews dijo que su razón para subir a pesar del clima fue la misma que llevó a Karl Egloff de Ecuador, que también perseguía un FKT en el Everest, a comenzar su propia carrera solo unas horas antes que Andrews. Los “Doctores de la Cascada de Hielo”, un equipo de Sherpas que mantienen una serie de escaleras y cuerdas a través de la peligrosa Cascada de Hielo de Khumbu, una característica creada donde el glaciar de Khumbu se rompe en enormes bloques en movimiento sobre terreno muy empinado, querían cerrar la ruta el 25 de mayo debido a las condiciones de calentamiento, lo que hace que el hielo se desplace más rápidamente.
“Dijeron que la cascada de hielo se movía demasiado rápido, había habido algunos colapsos y no era seguro”, dice Andrews. Él creía que su única opción era subir o irse a casa.
Debido al clima, Andrews decidió usar oxígeno suplementario, que puede ayudar a los montañistas a moverse más rápido y mantenerse más cálidos a altitudes extremas, y tratar de obtener el récord general en la montaña en lugar del de sin oxígeno. Andrews salió del Campo Base del Everest el 23 de mayo alrededor de las 8 p.m. hora local. Por seguridad, comenzó a usar oxígeno suplementario en el Campamento 2.
“Los meteorólogos, médicos, mi líder de expedición, todos me dijeron: No subas sin oxígeno, hace demasiado frío, demasiado viento, no llegarás a la cumbre y perderás dedos y pies.”
Tyler Andrews durante uno de sus muchos entrenamientos y ascensos de aclimatación en el Monte Everest.
Ninguno de los dos, ni Andrews ni Egloff, tuvo éxito. Egloff se dio la vuelta poco después del Campamento 3, y para Andrews, el viento finalmente dominó el día. Poco después del Campamento 4, su líder de expedición, Dawa Steven Sherpa, tomó la decisión de abortar el intento de Andrews y retirar a todo su equipo de la montaña debido a los fuertes vientos en las secciones superiores.
Andrews descendió al campo base durante la noche del 24 de mayo y voló a la capital nepalí, Katmandú, al día siguiente, pensando que estaba terminando su temporada de escalada. Cuando subió al helicóptero, estaba seguro de que no habría más oportunidades. Pero de regreso en Katmandú, sucedió algo inesperado.
“Nos enteramos de que el gran equipo del Ejército Indio no tuvo éxito en su intento de cumbre el 23 de mayo, también debido a los fuertes vientos,” explicó Andrews. “Debido a su influencia, [los Doctores de la Cascada de Hielo] mantendrían la montaña abierta tres o cuatro días más.”
Decisión Rápida
Andrews dijo: “No sentí que había dejado todo lo que tenía en el [intento] anterior, así que cuando regresé a Katmandú, tuve una buena noche de sueño y me desperté a la mañana siguiente para escuchar que el equipo indio iba a subir el 27 de mayo en buen clima. Inmediatamente empecé a pensar que otro intento era factible y después de un montón de llamadas telefónicas a Dawa, mi familia y mi equipo… decidimos, bueno, ¡ok, intentémoslo!”
Andrews voló de regreso al Campo Base del Everest y salió esa misma noche, el 26 de mayo, en una carrera sin oxígeno hacia la cumbre del Everest.
Desastre a 8,000 Metros
“[En el intento final,] todo fue bastante bien hasta el Campamento 4,” explicó Andrews.
Él admite que su ritmo se ralentizó entre el Campamento 3 y el Campamento 4. Debido a que en este intento de último minuto, tenía menos apoyo y tuvo que cargar una mochila mucho más pesada que contenía su equipo de alta altitud. En lugar de tener miembros del equipo en todos los campamentos, como en sus intentos anteriores, el 26 y 27 de mayo, tenía un equipo de apoyo en el Campamento 4 para emergencias, pero de lo contrario, estaba solo. Eso lo ralentizó un poco, pero de lo contrario no tuvo influencia en su decisión final.
Más bien, algo salió mal justo después de salir del Campamento 4 a 7,950 metros (26,000 pies), unas 12.5 horas después de la salida.
“Tuve uno de mis geles y lo vomité de inmediato, lo cual es algo que nunca me había pasado antes. Quizás fue la altitud o el agotamiento, pero probablemente debería haber regresado al campamento y tratar de comer algo más.”
Pero Andrews eligió continuar subiendo, y pronto se volvió incapaz de manejar su energía restante. “En todos los ultramaratones, perder las últimas dos horas de ingresos nutricionales significa que estás en grandes problemas,” explicó.
“Honestamente, cuando salí del Campamento 4, estaba seguro de que no había manera de que no hiciera el récord,” dijo Andrews. “En el peor de los casos, llegar a la cima me llevaría de siete a ocho horas, y eso aún estaría por debajo del récord. Pero fue simplemente mucho más lento que eso.”
Tyler Andrews sobre las nubes en las laderas del Monte Everest.
Alucinaciones en la Nieve
“Me quedé sin gas, estaba totalmente agotado allí arriba,” admite. “También, en ese punto, había perdido comunicación, así que fue un tramo muy solitario. Estaba por encima del Balcón [un área más plana en la larga cresta hacia la cima del Everest] cuando me di cuenta de que no iba a alcanzar la cumbre ese día, y ni siquiera tenía contacto con el campo base.”
Aún así, dudó, pero las alucinaciones finalmente lo convencieron de retirarse.
“Lo que realmente me decidió a tomar la decisión fue que empecé a tener alucinaciones por fatiga. Miraba la nieve y veía formas geométricas y caras, cosas así. Sabía que esas cosas no estaban allí, pero aún así podía verlas, y eso era bastante alarmante. Además, la ruta por encima del Balcón es técnica y expuesta. Nunca había estado allí antes, y estaba totalmente solo, sin nadie en la montaña. Decidí que no podía tener el récord de manera segura en ese estado, y mis prioridades son conseguir el récord y regresar a salvo; ambas cosas son igualmente importantes.”
Andrews entonces se dio la vuelta y regresó al Campamento 4. Allí, descansó y luego continuó bajando para cruzar la cascada de hielo y llegar al campo base la noche siguiente.
Sin Presión Externa
Andrews niega haber sentido presión externa para conseguir el récord.
“Si acaso, algunas personas sugirieron que no debería hacer el último intento. Toda la presión vino de mí mismo. Realmente, realmente quería hacerlo.”
En cuanto al esfuerzo físico de los dos intentos anteriores, Andrews dijo que generalmente se recupera rápidamente de esfuerzos intensos. También sintió que no había usado toda su energía durante el segundo intento porque el empuje se detuvo antes de que llegara a la cumbre.
Mientras que Andrews y Egloff han evitado comentar sobre el otro, sus respectivos intentos del 23 de mayo de correr en el Everest destacaron esto como una carrera entre dos contendientes. Sin embargo, Andrews se niega a ver el desafío de esa manera.
“Honestamente, nunca vi esto como una competición; sabía que Karl [Egloff] estaba allí, sabía que tenía su propio equipo y estaba intentando un FKT similar, pero tenía que mantenerme enfocado en mí mismo y en mi equipo. No puedes controlar lo que hacen los demás. No es diferente de un maratón, en el que no eres obviamente el único participante, pero la mejor manera de avanzar es simplemente intentar correr tu mejor carrera.”
Después de dos intentos fallidos anteriores, Andrews estaba ansioso por intentar una tercera vez. Se le ve entrenando en la montaña.
¿El Mismo Lugar el Próximo Año?
Después del esfuerzo impresionante pero desgarrador, ¿quiere Andrews intentar de nuevo en el futuro?
“Si puedo hacerlo funcionar financieramente, definitivamente volveré,” respondió. “Es un gran costo en términos de dinero, energía y tiempo, pero es un proyecto importante para mí. Estoy 100% seguro de que soy capaz de hacerlo.”
De hecho, el Everest está lejos de volverse más barato o menos comercial. Sin embargo, Andrews admite que es un lugar muy especial.
“Todavía siento que el Valle de Khumbu y estas montañas, que son las más altas de la Tierra, son muy, muy especiales. Dicho esto, hay muchisima gente allí, algunos de los cuales muestran menos respeto por la montaña y la naturaleza de lo que me gustaría ver. Pero creo que la mayoría están allí porque quieren esforzarse y experimentar estar en un lugar tan único. Para mí, ver a otros esforzarse mucho por algo que les importa es muy significativo.”
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