Una serie de cancelaciones de último momento de permisos de ingreso a Estados Unidos para chilenos y críticas de legisladores estadounidenses están avivando la preocupación de que una de las naciones más ricas de América Latina podría estar a punto de perder sus facilidades de acceso sin visa a ese país.
Desde que Donald Trump llegó a la Casa Blanca, las redes sociales en Chile están repletas de historias de personas a quienes les revocaron sus waivers (exensiones de visa), lo que les ha obligado a lamentar la pérdida de vuelos, reservas de hotel, cruceros desde Florida y vacaciones familiares. Las cifra exactas no están claras.
“Parece tan aleatorio que ni siquiera te explican cuál es el problema con tu permiso”, dijo Luz María Izquierdo, quien no pudo viajar a Estados Unidos el mes pasado.
Dice que había pasado el check-in y estaba esperando en la puerta de embarque en el aeropuerto de Santiago para abordar su vuelo a Miami, cuando de repente escuchó su nombre por el altavoz. “Lo siento, no puede entrar a Estados Unidos”, le dijo un empleado de la aerolínea. Perdió el dinero del pasaje.
Le informaron que su visa waiver de Izquierdo, que permite a los ciudadanos viajar a Estados Unidos hasta por 90 días sin visa, había sido cancelado. Un mes después, aún desconoce el motivo, mientras que su madre y su tía, con los mismos documentos, recibieron autorización para viajar.
La posible salida de Chile
Casos como el de Izquierdo han generado preocupación ante la posibilidad de que Chile esté a punto de perder por completo su derecho a exenciones de visa, un privilegio que ningún otro país de Latinoamérica posee. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos no proporciona datos sobre el número de exenciones aprobadas o rechazadas.
La posible salida de Chile del programa, conocido por las siglas ESTA, preocupa a Jorge Alessandri, diputado y presidente del Grupo Interparlamentario Chileno-Americano, quien recientemente se reunió con Anjum Agarwala, director del programa de exención de visas.
Una serie de crímenes de alto perfil atribuidos a chilenos —incluido el robo de la billetera de la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que contenía US$ 3 mil— ha puesto a Chile en la mira de las autoridades estadounidenses.
“Chile es un gran colaborador en materia de información de seguridad y Estados Unidos lo valora”, dijo Alessandri. “Pero en política, la narrativa importan, y los robos de alto perfil nos dan una narrativa muy negativa”.
A principios de año, siete chilenos fueron acusados por fiscales federales en Nueva Jersey de conspirar para robar joyas, relojes y bolsos costosos de casas de lujo. Miembros del Partido Republicano, incluido el congresista Chip Roy, afirmaron en enero que Chile debería ser excluido del programa de exención de visas debido al llamado turismo delictual.
Cooperación internacional
Son 42 países, principalmente europeos, los que están actualmente incluidos en el programa de exención de visa. Chile se incorporó al beneficio en 2014.
El aumento percibido de cancelaciones por parte de las autoridades estadounidenses “no es una política específica de Chile”, declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile en respuesta escrita a preguntas. “El gobierno chileno está monitoreando la situación de nuestros ciudadanos y manteniendo conversaciones continuas”.
El gobierno de Trump anuló la exención de visa para Rumania, que debía entrar en vigor en marzo y que había sido otorgada por la administración Biden, argumentando que el país no cumple con los criterios de elegibilidad para centrarse en la “seguridad fronteriza y de inmigración”.
Los legisladores chilenos también intentan anticiparse a cualquier acción de Estados Unidos. En mayo, aprobaron una moción solicitando al gobierno que refuerce la difusión de información y las sanciones por incumplimiento de las normas de la exención de visa.
Según Alessandri, las autoridades estadounidenses calculan que alrededor de 2,6% de los chilenos que ingresan a Estados Unidos con una exención de visa superan los 90 días de estadía permitidos por el permiso.
“Chile ha cumplido con sus compromisos dentro del programa, lo cual ha sido reconocido por las autoridades técnicas y políticas de Estados Unidos”, afirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores.