Mientras Fishers en Indiana se convertira en la sede del nuevo equipo de Formula 1 de Cadillac, la enorme instalación aún está en construcción.
Igualmente, el departamento de unidades de potencia que General Motors y el equipo espera tener operativo y entregando un motor de fábrica para finales de la década. Y, obviamente, el primer coche del equipo también está en desarrollo en preparación para el debut de Cadillac en 2026.
Entregar ese coche no es una tarea fácil para ninguno de los 10 equipos existentes en la parrilla, pero hacerlo mientras se construye un constructor entero desde cero es otro asunto completamente diferente.
Salvo por un evento de lanzamiento de logo en Miami, Cadillac ha estado relativamente callado desde que se confirmó su entrada a principios de marzo. Y podría elegir permanecer así hasta que tenga todo lo que necesita funcionando y pueda mostrar un equipo completo al mundo.
En lugar de eso, el director del equipo, Graeme Lowdon, decidió abrir las puertas de su base en el Reino Unido para revelar las condiciones en las que actualmente está operando, porque – parafraseando sus propias palabras – un equipo de F1 solo se inicia una vez.
Esta no fue una gira diseñada para impresionar. No en términos de estética, de todos modos. La instalación de Silverstone es parte del desarrollo más amplio de Silverstone Park, con seis edificios diferentes en la zona industrial siendo utilizados por Cadillac de varias maneras. Estos no son edificios que estén uno al lado del otro, tampoco, ya que se requiere una corta caminata entre la mayoría.
Eventualmente, el número se reducirá a cuatro edificios permanentes, siendo los tres principales el Centro Técnico del Reino Unido, el Centro de Producción del Reino Unido y el Centro de Logística del Reino Unido. Pero, con la necesidad de equilibrar diferentes proyectos – incluyendo la conversión del único espacio de Cadillac en este momento – varios de los actuales seis han sido asegurados con un contrato de arrendamiento de diez años que están cumpliendo otros roles que finalmente tendrán hacia adelante.
“Me presentaron… ¿cómo construyes un equipo de Formula 1? Un equipo de Formula 1 de nivel de fábrica desde cero, pero no sabes si tienes una entrada o no?” dice Lowdon sobre el punto de partida.
“Como la mayoría de las cosas, comienza con la gente. Así que hice una lista de personas clave que necesitaban incorporarse muy, muy rápido… Y así es como empieza.
“Luego se ramifica desde allí porque, a medida que esas personas se incorporan, estás constantemente asegurándote de que tienes este acto de equilibrio de todos los activos que necesitan. No tiene sentido tener 400 personas si no tenemos un departamento de TI que esté preparado para atenderlos.
“Y no tiene sentido tener 400 personas si no tienes suficientes edificios. Y necesitamos más edificios porque los edificios que compramos serán sitios de construcción durante 12 meses. Así que terminas en este acto de malabarismo, pero todo comienza con la gente.
“Cada equipo de alto rendimiento, todo empieza, termina, el punto medio – todo se trata de solo conseguir buenas personas.”
Además de la gente, también ha sido necesario construir toda la infraestructura. Lowdon estima que tomaría dos años y medio reunir a todo el equipo si el trabajo comenzara en el momento en que se otorgó la entrada. Y eso es antes de que empieces a construir realmente el coche.
Ese tiempo de espera es tan largo que la aprobación de la entrada se agotaría, así que Cadillac tuvo que correr el riesgo de comenzar a trabajar antes de tener su lugar en la parrilla confirmado.
Ahora, 116 días después de esa confirmación, significa que se han contratado alrededor de 400 personas, se han fabricado 10,000 componentes – incluyendo el primer chasis de 2026 que ha pasado sus pruebas de choque – y se han emitido 6,000 órdenes de compra.
En la semana anterior a la visita, 30 nuevos proveedores habían sido incorporados, mientras que se han generado y almacenado cinco petabytes de datos de CFD en una infraestructura de TI que también no existía previamente.
Hacer todo eso junto con modificar los edificios para que sean aptos para el propósito crea una sensación de lo que Lowdon describe como “sillas musicales”. El futuro Centro de Logística del Reino Unido actualmente sirve para múltiples propósitos, también albergando la tienda de modelos y el mencionado chasis de ’26 en un soporte – ambos los cuales solo se trasladaron unos días antes.
Y el trabajo en esos departamentos está teniendo lugar en hardware temporal antes de futuras reubicaciones que devolverán el espacio a logística. Es un mundo alejado de los hogares pulidos de muchos de los equipos existentes.
Incluso la oficina de diseño – uno de los departamentos más maduros del equipo debido a su temprano lugar en la línea de producción del coche – solo está adornada por televisores que muestran fechas clave y hitos que deben ser alcanzados.
Unas pocas fotos grandes de momentos significativos pasados para varias propiedades de TWG Motorsports – como la victoria de Alexander Rossi en el Indy 500 – y imágenes de archivo de Mario Andretti son los únicos detalles decorativos vistos en uno de los pequeños edificios satélites. Este es un equipo que tiene mucho más en que concentrarse que solo hacer que un montaje temporal se vea bonito.
Pero convencer a la gente sobre el proyecto ha demostrado ser una tarea fructífera, ya que también ofrece una oportunidad rara para ser parte de algo desde el principio. No hay legado, y no hay herencia, permitiendo a Cadillac ofrecer mucha responsabilidad al personal para establecer su rumbo futuro.
Unirlo todo en este momento es una tarea, pero hacerlo también a través de las múltiples ubicaciones de Indiana, Carolina del Norte y Michigan añade más complejidad. Y para que eso funcione, Cadillac está tomando una hoja del libro de otra institución americana.
“Si miras la tarea en mano, tenemos plazos inamovibles,” explica Lowdon. “Tenemos una necesidad masiva de interacción entre pares. Así que necesitamos ingenieros hablando con ingenieros.
“Necesitamos un ingeniero aquí hablando con un ingeniero en Charlotte y otro en Warren, Michigan, o eventualmente en Fishers. Y así hemos buscado tener una estructura de gestión muy, muy plana.
“Es muy similar al proyecto Apollo. Es muy parecido. Está bien, no estamos poniendo un hombre en la luna, pero a veces se siente así. Así que nos hemos apoyado mucho en las estructuras de gestión que se usaron para el proyecto Apollo.
“Es super interesante… No sé si otros equipos lo han utilizado antes.
“Es una estructura de gestión muy, muy plana. Así que los equipos de carrera a menudo se describen en términos militares, donde ves, incluso si ves un tour de garaje, alguien dirá, ‘esto está organizado en una especie de pirámide, y tienes una persona en la cima’. Y la estructura militar típica es comando y control. Así que emites comandos, la gente hace cosas.
“Cuando es multi-sitio como esto, eso se convierte en un gran desafío. Y lo que no puedes tener es un ingeniero aquí que tenga que subir y bajar por una jerarquía particular y luego saltar, en nuestro caso, no solo a una ubicación geográfica diferente, sino a un país completamente diferente, y luego subir y bajar.
“Así que en su lugar, es una especie de estructura diferente donde es control de misión en lugar de comando y control. Así que tienes esta estructura realmente plana. Los ingenieros pueden hablar directamente entre sí. Y la cosa que se les transmite fuertemente es la misión en sí.
“Todo el mundo sabe cuál es la misión. Saben lo que necesita hacerse. No tienen que ser dicho, ‘ve y haz seis piezas’ o lo que sea.
“Eso es una gran simplificación de esa jerarquía. Es una estructura muy, muy plana. Dividimos el negocio en 12 oficinas distintas. Todas se comunican entre sí. Y todas son totalmente geográficamente agnósticas. No importa dónde estés.
“Hasta ahora está funcionando. La prueba del pudín será si el coche es rápido.”
Las enseñanzas de NASA también se extienden más allá de la estructura de gestión real, sino también a una actitud dentro del equipo. Lowdon tiene una experiencia extremadamente amplia en motorsport y F1, pero no cree que el plan de que tanto de Cadillac opere eventualmente desde los Estados Unidos sea perjudicial en comparación con 10 equipos basados casi exclusivamente en el Reino Unido y Italia.
“Hay esta percepción de que la Formula 1 solo puede tener lugar en el Reino Unido o Europa. Y, sigo pensando, hay mucha ingeniería realmente super avanzada que sucede en los EE. UU. Literalmente pusieron a un hombre en la luna, y hace bastante tiempo también.
“Y hemos encontrado en los proyectos que hemos estado haciendo con GM ya, el calibre y el estándar de ingeniería es super, super alto. Así que nuestros colegas de GM Technical Centre en Charlotte han trabajado en diferentes subsistemas del coche ya, y el nivel de ingeniería es extremadamente bueno.”
Para el trabajo que actualmente está en curso de regreso en Silverstone, gran parte de los datos y las imágenes en las diversas pantallas de computadora son familiares ya que Cadillac continúa desarrollando su retador de 2026. Pero lo mismo no se puede decir de los alrededores desde los cuales lo está haciendo.
Albergar un equipo de Formula 1 en funcionamiento que tiene como objetivo crecer a al menos 600 personas para cuando empiece a competir en 250 días, mientras desarrolla esos mismos edificios, es una empresa fascinante.
“¿Es el equivalente a poner a un hombre en la luna?” pregunta Lowdon. Quizás no, pero Cadillac ciertamente ha estado apuntando a las estrellas durante algún tiempo.