La inminente llegada de un nuevo equipo estadounidense de Fórmula 1 es la fuente de un gran entusiasmo, pero también pone de relieve uno de los principales obstáculos que enfrenta el aspecto más prominente de cualquier equipo.
Mientras Cadillac se prepara para entrar en 2026, mucha atención se ha centrado en la alineación de pilotos y el potencial de que un estadounidense consiga uno de los asientos. Pero a medida que las esperanzas de Colton Herta de conseguir una Super Licencia siguen siendo escasas, y Kyle Kirkwood también sigue siendo una apuesta arriesgada ya que necesita ganar un campeonato de IndyCar, quizás la adición más probable con un pasaporte estadounidense se encuentre en las filas europeas.
Jak Crawford ha sido vinculado con Cadillac pero actualmente forma parte de la estructura de Aston Martin, mientras persigue el campeonato de Fórmula 2 de este año. Tenía solo 14 años cuando fue firmado por el programa juvenil de Red Bull y realizó el cambio a Europa a principios de 2020, una decisión que se tomó en asociación con su padre, Tim, y que se consideró un paso necesario para aspirar a un asiento de F1.
Pero fue solo el primero de muchos pasos a lo largo de un camino complicado de navegar para llegar a una posición donde se hable de Crawford como un posible futuro piloto de F1.
“Creo que los estadounidenses tienen muchas opciones realmente buenas en los Estados, y les encanta vivir en su país”, dice Tim. “Creo que es menos arriesgado quedarse en los Estados si eres un corredor. Hasta cierto punto, siento que las cartas están un poco en tu contra.
“Todo el mundo de la F1 está más o menos basado en el Reino Unido y, en menor medida, en Europa. Vaya, si [Arvid] Lindblad llega a F1 el próximo año, eso sería seis pilotos del Reino Unido. Casi todos los medios están basados en el Reino Unido, casi todos los equipos, así que es simplemente más difícil.
“La infraestructura no está configurada para que los estadounidenses tengan éxito. No sabes qué relaciones formar, cosas así. Así que es realmente difícil empezar desde cero.”
Obtener apoyo de un equipo de F1 es la ruta obvia para ayudar a hacer la mudanza a Europa, y los Crawford lo hicieron en la primera oportunidad. Pero simplemente obtener una oportunidad como parte de un programa juvenil no garantiza el éxito.
“En nuestro caso, fue un poco de espada de doble filo con Red Bull porque trajeron a Jak a Europa,” añade Tim. “No diré que es un arrepentimiento, pero ciertamente es una de las cosas que firmé en el primer contrato que se nos presentó…
“Pero encontramos nuestro camino a Europa, y probablemente lo hubiéramos hecho con o sin Helmut Marko, pero ciertamente facilitó mucho las cosas al principio. Todo estaba más o menos trazado para nosotros. Y luego nos permitió construir nuestro sistema de apoyo más tarde.
“Creo que cinco años después de eso, lo tenemos todo resuelto. Pero no lo habríamos tenido resuelto hace cinco años.”
Después de un fuerte inicio en la escalera juvenil, el impulso de Crawford se detuvo un poco con un séptimo lugar en su segunda temporada de Fórmula 3 cuando competía para Prema. Fue un año en el que los tres pilotos de Prema – Crawford, Oliver Bearman y Arthur Leclerc – tuvieron solo una victoria cada uno y no lograron conseguir una pole entre ellos.
Crawford compitió junto al muy valorado novato de F1 Isack Hadjar cuando formaba parte del equipo juvenil de Red Bull. Dutch Photo Agency/Red Bull Content Pool
Después de ese año frustrante, aún ascendió a F2 la temporada siguiente y venció ligeramente a su compañero mayor Isack Hadjar – que ahora está mostrando su clase en F1 en Racing Bulls – en 2023, pero sintió que dejar el programa después de esa temporada en realidad abrió un camino de desarrollo diferente para él.
“Recuerdo que, después de mi año en F3, fue como una llamada de atención,” dice Jak. “Sabía que estaba bajo presión. Sabía que necesitaba trabajar un poco más duro. Entonces, mi primer año en F2, fue en realidad, creo yo, una temporada bastante buena. Vencí a mi compañero, Hadjar, ese año, y creo que rendí muy bien.
“El coche no era bueno, y justo cuando creo que me quedaría, entonces me dejan fuera.
“Cuando me dieron la noticia, no estaba sorprendido, digamos, solo basándome en mi año anterior. Así que no me afectó realmente, pude mantener ese flujo de trabajo. Ya había comenzado ese año, por mi cuenta, así que pude traer a personas a mi alrededor que pudieran ayudar.”
Liberado de Red Bull a la edad de solo 18 años, Crawford siente que estaba comenzando desde cero en comparación con algunos de sus compañeros, dado la falta de una red de apoyo a su alrededor en ese momento. Fue un enfoque de Marko que puede endurecer a los pilotos y ha visto a muchos talentos impresionantes llegar a F1, pero no encajaba del todo con lo que los Crawford sentían que necesitaban.
“No teníamos control sobre los equipos en los que fue colocado,” explica Tim. “Helmut no le gustaba que tuviéramos un equipo de personas alrededor de Jak. Es realmente de la vieja escuela, y sentía que Jak no necesitaba nada de eso. No necesitaba un fisio, no necesitaba un manager, no necesitaba un entrenador de rendimiento, no necesitaba ayuda en absoluto.
“Recuerdo una vez que se enojó conmigo porque Nicky estaba en un correo electrónico sobre logística de viaje y se enojó conmigo: ‘¿Quién es Nicky? No necesitamos a toda esta gente.’ Y Nicky es la mamá de Jak.
“Después de ver de primera mano lo organizado que estaba el programa de Ollie Bearman – no solo su gente, sino también sus interacciones con Ferrari. Ese año fuimos compañeros de equipo con Ollie, Ferrari estuvo en cada evento, ayudando a Ollie, ayudando a Arthur de manera importante, en cada carrera.
“Ninguna persona de Red Bull tuvo apoyo para Jak. Así que en ese punto, supe que iba a ser realmente difícil lograrlo con Red Bull basado en ese escenario.”
Antes de 2024, Crawford consiguió un asiento con DAMS para permanecer en F2, pero también comenzó a construir más un equipo a su alrededor. Sus actuaciones junto a Hadjar le habían dado la confianza de que podría rendir en el entorno adecuado, pero ese entorno incluye fuera del equipo de carreras, con un entrenador y ayuda en el lado de la psicología deportiva.
En ese momento, no había un manager en su lugar, pero junto a su padre la pareja sintió que era un buen momento para un reinicio en la carrera de Crawford.
“No sucedió todo de una vez,” dice Tim. “Pero queríamos hacer algo poco convencional para un piloto de segundo año de F2, que es reconstruir completamente desde cero. Y queríamos un “nuevo comienzo”, ya que solo tenía 17 años cuando comenzó F2.
“Realmente lo lanzaron a una edad muy joven. Cuando tenía 17, corría contra chicos que tenían 21 o más, en algunos casos. Así que comenzamos a buscar un acuerdo de desarrollo de pilotos. Pero también dijimos: ‘Está bien, ningún equipo de F1 durante un año entero. Solo tomemos un descanso, veamos qué pasa.’
“Y luego nos ofrecieron un acuerdo realmente bueno que era más o menos todo lo que queríamos. Y tuvimos que tomar una decisión y todos decidimos que simplemente íbamos a ir por ello.
“Incluso si no había un camino claro hacia un asiento con [Aston Martin], lo que estaban ofreciendo desde el punto de vista del desarrollo de pilotos valía la pena.
“Solo diré que todos están en un camino diferente hacia F1. Hay algunos que son un poco más convencionales que otros. Pero nuestro camino es quizás no uno que elegimos, pero nos eligió a nosotros.”
Crawford ha estado teniendo tiempo de asiento de F1 con Aston Martin. Clive Mason/Getty Images
Con Crawford siendo recomendado a Aston Martin a través de un empleado de Red Bull, se le ofreció un papel de desarrollo de pilotos que el joven de 20 años dice le ha dado el espacio para aprender y mejorar en múltiples frentes.
“Creo que unirme a Aston Martin fue una gran parte de [poder enfocarme en el desarrollo],” dice Jak. “No hay expectativa de resultado, solo se trata de aprender.
“Ya sabía lo que podía hacer como piloto. Así que, la parte del resultado, no necesitaba esforzarme realmente para hacerlo de todos modos. Se trataba simplemente de aprender y desarrollarse y tratar de encontrar cada pequeño lugar en el que pudiera mejorar ligeramente en todas las áreas – ya sea en la pista, fuera de la pista, en el simulador, cualquier cosa en la que se pueda pensar tratando de mejorar en eso.”
Con Marko presionando para que Crawford pasara por las fórmulas juveniles de una temporada a otra, el enfoque más paciente que se deseaba ha sido el resultado. No es que los Crawford esperaran encontrar un equipo de F1 dispuesto a ofrecer los mismos niveles de pruebas y preparación que Kimi Antonelli en Mercedes, pero la rapidez con la que Logan Sargeant fue acelerado a F1 fue vista como una historia de advertencia.
Agregar a Harry Soden, el manager que había experimentado la rápida ascensión de Sargeant – en parte debido a una aparente carrera entre Williams y Red Bull para llevar a un estadounidense a F1 primero – al equipo de Crawford fue, por lo tanto, otro movimiento realizado para fortalecer su configuración.
“Entrevistamos a bastantes otros managers,” explica Tim. “Y recuerdo que, Jak estaba realmente decidido a que le gustaba Harry. Y luego lo que realmente me gustó de Harry fue que había trabajado con Logan y estaba realmente decidido a tener una historia de éxito estadounidense esta vez.
“Él sabía todas las cosas que habían salido mal con las experiencias de Logan. Y desde que hemos tenido un año y medio con Harry, realmente ha dejado una gran huella en ayudarnos a construir el equipo alrededor de Jak – ese equipo que realmente nunca tuvimos desde el principio.”
Mientras Crawford persigue un título de F2 y obtiene tiempo de asiento en F1 con Aston Martin, todo en medio del interés de Cadillac, Soden ahora enfrenta el positivo desafío de tratar de averiguar su próximo mejor movimiento. Un top cinco en la clasificación este año – por segunda temporada consecutiva – asegurará la Super Licencia que podría abrir todo tipo de puertas.
Cinco años después de la primera mudanza a Europa y con un tiempo significativo en un programa juvenil de un equipo de F1 altamente exitoso que no funcionó, apenas ha sido un camino directo hasta este punto. Pero entonces, el camino de ningún piloto es el mismo.