Ocho meses después de ser despedido por Mohammed Ben Sulayem, Tim Mayer se está preparando para competir contra el presidente actual de la FIA en las elecciones que se llevarán a cabo más tarde este año para el puesto más alto en el organismo internacional de deportes de motor.
El estadounidense Mayer ha tenido una carrera variada en el mundo del motor, operando a altos niveles en IndyCar, Champ Car, IMSA y la FIA, mientras que también puede listar un período como presidente de los comisarios de Fórmula 1 junto con tiempo en la Comisión de Resistencia, la Comisión de Circuitos, la Comisión de Off-Road y el Consejo Mundial de Deporte Motor.
Pero desde noviembre del año pasado, Mayer ha estado fuera de la FIA después de que fue relevado de sus deberes por un mensaje de texto de uno de los asistentes de Ben Sulayem, habiendo tenido que representar a los organizadores de la carrera del Gran Premio de Estados Unidos en un derecho de revisión.
Después de 34 años en el deporte, Mayer dijo que era tiempo de retribuir, pero también de responder a lo que describió como “casi desesperación por el estado en que nos encontramos” por parte de antiguos colegas dentro del organismo regulador.
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Gran parte de la motivación de Mayer proviene de querer ofrecer una alternativa al liderazgo de Ben Sulayem, a pesar de decirle a RACER que lo hace en un momento en el que postularse para la presidencia se ha vuelto intencionadamente más difícil.
“Si miras las últimas cuatro asambleas generales,” dice, “ha habido cambios estatutarios que han hecho que han dicho: ‘Oh, esto es una modernización. Esto es democratización. Esto es por la integridad de la FIA.’ Y cuando lo miras de manera holística en las últimas cuatro asambleas generales, lo que verás es que esto ha sido la mayor toma de poder en la historia de la FIA. Y todo se trata de la centralización del poder en una sola oficina.
“Así que, sí, es considerablemente más difícil, deliberadamente. Y no está en el interés de los miembros.
“Desafortunadamente, cuando miras cada uno de estos cambios individualmente, tal como se presentan a los miembros, cada uno de ellos suena razonable. Pero cuando los miras en conjunto, no tanto.”
Con respecto a su punto sobre la dificultad, Mayer no está anunciando los nombres de algunos de sus miembros clave del equipo aún, señalando que es una desventaja hacerlo según la forma en que están estructuradas las elecciones.
El hombre de 59 años deja claro que algunas de sus promesas son similares a las de Ben Sulayem en 2021, pero cree que los clubes miembros de la FIA no han visto al presidente actual cumplir esas promesas durante un mandato que hasta ahora ha visto un alto nivel de rotación entre el personal senior, y ha generado reclamos de falta de transparencia.
“Mohammed se postuló con buenas ideas: Enfocarse en los clubes más pequeños, dar poder a los clubes más pequeños fue una buena idea,” dice Mayer. “La idea de reforma en la FIA fue una buena idea. Pero lo que hemos visto es una ilusión. Y es una ilusión de reforma. Es una ilusión de integridad.
“Ahora tenemos una situación en la que Mohammed tiene el poder de despedir unilateralmente a los miembros del Senado de la FIA. Bueno, el Senado de la FIA es donde se supone que debe suceder la ética y la supervisión financiera. Así que puede despedir unilateralmente a personas que han sido designadas para proporcionar supervisión para él. No conozco ninguna institución democrática, por así decirlo, donde eso pueda ser el caso.
“Estamos buscando transparencia, y él se postuló con transparencia, pero la información de vuelta a los miembros es menos transparente de lo que ha sido nunca.
“Se ha postulado con la idea de que la organización debe ser diversa e incluir una variedad de voces. Pero casi todo el equipo de liderazgo senior que nombró – incluyendo, y especialmente, voces diversas, algunas mujeres extremadamente competentes – han sido echadas. ¿Y por qué? Porque le dijeron la verdad.
“Así que eso es increíblemente problemático. No puedes hablar seriamente sobre diversidad, inclusión de voces diversas, y luego perder toda una generación de liderazgo cuando te dicen que no. La FIA no va a ser una organización efectiva con ese estilo de gestión.”
Sus días como comisario de F1 enseñaron a Mayer (a la izquierda) que “las organizaciones más poderosas son las que trabajan en equipo.” Jose-Maria Rubio/Sutton Images
Aunque Mayer dice que el primer mandato bajo Ben Sulayem ha visto al presidente recibir más poder dentro de la FIA, si el desafiante estadounidense tiene éxito en su campaña, insiste en que buscaría deshacer muchos de esos cambios, en lugar de utilizar ese poder él mismo.
“Mi experiencia en todos los lugares donde he estado es que las organizaciones más poderosas son las que trabajan como un equipo,” dice. “Y así, si vas a trabajar como un equipo, necesitas empoderar todas las estructuras que tienes. Así que necesitamos devolver claridad a la Asamblea General, para que los clubes individuales puedan votar y tomar sus decisiones de manera clara y efectiva.
“Necesitamos devolver el poder a los miembros del Consejo Mundial que han sido elegidos para representar a todos esos clubes miembros. Bueno, ahora mismo, esos miembros del Consejo Mundial ni siquiera pueden hablar con los clubes miembros sobre el contenido de las reuniones. No pueden consultar con las personas que han sido elegidas para representar.
“Así que, sí, definitivamente se trata de revertir muchas de las políticas que han básicamente despojado a los clubes miembros y han despojado a los Consejos Mundiales y han despojado al liderazgo senior.
“Necesitamos trabajar como un equipo. Ninguna persona puede gestionar una organización mundial. Es absolutamente imposible. Así que necesitamos una buena gestión. Necesitamos una gestión profesional que reclutaremos de nuevo para la FIA. Necesitamos buenos líderes políticos, y necesitamos debate.
“Nunca he estado en ningún lugar donde los dictados de una persona hayan dado lugar a una organización exitosa. Siempre ha tomado un equipo de personas que proponen grandes ideas y están empoderadas para ejecutarlas.
“Y, si piensas en el presidente de la FIA como un CEO o como el presidente de una empresa, el rol del presidente es crear una visión y luego proporcionar a las personas que trabajan para esa persona las herramientas que necesitan para ejecutar esa visión. Ese es mi estilo de gestión: nutrir el liderazgo, darles la oportunidad de proponer ideas, y así sucesivamente, siempre que esté alineado con la visión. Y eso es la clave para el éxito en todos los lugares donde he visto.”
Está claro que la dirección de la FIA bajo Ben Sulayem es un punto focal para Mayer a medida que lanza su candidatura, pero no es el único. Dada la influencia de su padre – el ex director del equipo McLaren Teddy Mayer – y los períodos en que sus caminos profesionales se cruzaron, e incluso chocaron a veces, dice que tiene la experiencia requerida para liderar una organización que tiene tanto brazos deportivos como de movilidad.
El manifiesto de Mayer incluye un enfoque primario en el crecimiento de las regiones subdesarrolladas de la FIA, y lo que describe como “entregar lo básico” en lo que respecta al lado profesional del deporte a nivel internacional.
“Lo que quiero decir con eso es que hay algunas personas notables ayudando a gestionar y a oficiar el deporte, pero no creo que la FIA esté haciendo un buen trabajo de desarrollo y fomento de un grupo profundo de oficiales,” dice. “Quiero decir, es literalmente una fila de profundidad en Fórmula 1 en el nivel más alto del deporte. Conseguimos ese nivel saqueando F2 y F3. Y después de eso, se vuelve bastante delgado.
“Durante la pandemia, perdimos los seminarios de comisarios. Hicieron uno más, pero tenemos este HPP [Programa de Alto Rendimiento], que es, creo, un intento muy débil en esto. Y necesitamos desarrollar ese grupo profundo de talento, lo cual es un trabajo difícil, pero crítico. En última instancia, lo que la FIA ofrece al deporte es ese grupo talentoso de personas.
“Tuve la suerte de estar cerca de [el director de carrera de F1, hasta su muerte en 2019] Charlie Whiting durante unos 15 años, y eso fue fantástico, pero necesitamos desarrollar una nueva generación completa de Charlie Whitings.”
Mayer compara la planificación a futuro del WEC, que está lleno de interés de fabricantes, favorablemente con la de F1 en los últimos años. James Moy Photography/Getty Images
Mayer también quiere ver a la FIA liderar el desarrollo de futuras regulaciones más allá del próximo conjunto, citando el interés de los fabricantes en el Campeonato Mundial de Resistencia como debido a un camino comprensible a largo plazo.
“Deberíamos estar hablando sobre regulaciones para 2030, 2032, 2034, no sobre qué estamos haciendo en los años 2020,” dice. “Y creo que eso es cierto en rally y rallycross y en básicamente todos nuestros campeonatos principales. Creo que ese es un elemento crítico de la FIA que no se está haciendo muy bien en este momento.”
Aunque la experiencia deportiva de Mayer es clara, cree que la reputación de la FIA se ha dañado en los últimos años, y eso tiene un impacto en su capacidad para ser exitoso en sus responsabilidades de movilidad.
“Por mucho que yo sea alguien que ha crecido en el deporte – quiero decir, literalmente he crecido en el deporte – también soy alguien que tiene un increíble respeto por el lado de movilidad de esto,” enfatiza. “Y es donde, desde mi perspectiva, potencialmente puedo tener el mayor impacto en retribuir a esos clubes de movilidad más pequeños y permitirles trabajar en sus agendas e impactar la estrategia gubernamental y tener un efecto duradero en la vida de millones de personas.
“Esa es una oportunidad bastante notable. Y así que esa es otra razón fuerte por la que me estoy postulando, porque realmente creo que necesitamos reconstruir la reputación global de la FIA para que pueda tener ese impacto en la vida de millones de personas.”
Mayer dice que ha estado apoyándose en expertos para desarrollar el lado de movilidad de su manifiesto porque es su área de menor experiencia. Pero al mismo tiempo, dice que es una prueba de su enfoque hacia el liderazgo, ya que quiere reunir a un grupo diverso de miembros que lo desafíen.
“Tenemos que reunir a las personas alrededor de la mesa y realmente entender los problemas y proponer ideas genuinas para resolverlos,” señala. “No solo decir, ‘Yo sé mejor,’ porque no lo sé.”