Lando Norris resistió ante su veloz compañero de equipo Oscar Piastri para reclamar la victoria en el Gran Premio de Austria en un final emocionante.
Piastri fue el más rápido de los dos durante gran parte de la carrera, pero la estrategia lo dejó necesitando cerrar 4.3s en las últimas 16 vueltas para conseguir la victoria.
La pareja estaba separada por menos de 2s con tres vueltas para el final, pero con maquinaria igual y neumáticos desgastados, no fue suficiente tiempo para que Piastri se acercara lo suficiente.
Norris cruzó la línea de meta con una ventaja de 2.695s, convirtiendo desde la pole para una victoria muy necesitada que redujo su déficit en el campeonato a 15 puntos.
“Fue una carrera difícil, empujando todo el tiempo”, dijo. “Complicada, caliente, cansada, pero el resultado perfecto para nosotros como equipo.
“Tuvimos una gran batalla, eso es seguro. Fue muy divertido, para mí fue mucho estrés, pero también mucho divertido.”
“Un uno-dos es exactamente lo que queremos, y lo hicimos de nuevo, así que estoy muy feliz.”
Piastri tuvo un comienzo perfecto gracias en parte a que Norris se movió a la izquierda para cubrir a Charles Leclerc en la salida. Con Leclerc comprometido por dentro, Piastri encontró mucho espacio por fuera para ocupar el segundo lugar.
La carrera fue brevemente neutralizada con Norris liderando a Piastri – Andrea Kimi Antonelli había bloqueado su eje trasero en la Curva 3 y chocó con Max Verstappen en el ápice en una colisión que será investigada después de la carrera – y al reanudarse, los pilotos de McLaren rápidamente dejaron atrás al resto del campo mientras se involucraban en una batalla privada por la liderato.
Los dos intercambiaron vueltas más rápidas mientras Piastri presionaba las defensas de su compañero. Su primera oportunidad llegó en la vuelta 11, cuando Norris se pasó ligeramente en la Curva 1, dando al australiano una oportunidad de hacer un movimiento por fuera en la cima de la colina.
Norris regresó para tomar la línea interior y correr el coche hermano lado a lado en la Curva 4, donde recuperó el liderato. Piastri consideró lanzarse por dentro del británico en la Curva 6, pero pensó mejor en eso, cediendo la batalla.
Tuvo otra mirada cuatro vueltas después, cuando una buena salida de la Curva 3 le dio una oportunidad al final de la recta principal, que Norris cubrió hábilmente.
Piastri tuvo una última mirada en la vuelta 20, con la prioridad de parada en boxes en juego al final del primer stint. Decidido a avanzar, intentó ambiciosamente frenar más tarde que Norris en la Curva 4 desde el interior pero bloqueó dramáticamente, acercándose peligrosamente a chocar con su compañero antes de salir ancho.
El equipo dijo que era “demasiado marginal” y le dijeron que no lo intentara de nuevo.
Habiendo absorbido con éxito la presión de Piastri, Norris paró en boxes al final de la vuelta 20 para un nuevo juego de neumáticos duros.
Piastri, sin embargo, se quedó fuera, diciendo a su ingeniero que preferiría lidiar con una brecha más grande pero un mayor desfase de neumáticos que simplemente cubrir a su compañero.
Entró en el pit cuatro vueltas después, pero una parada 0.3s más lenta aumentó su desventaja a 6.5s mientras el segundo stint entraba en su ritmo.
La brecha aumentó y disminuyó mientras el dúo daba vueltas a los coches en la parte trasera del campo durante el stint intermedio, que Norris terminó con 3.9s de ventaja cuando hizo su segundo cambio de neumáticos en la vuelta 52.
Piastri paró en la vuelta siguiente y ganó 0.5s gracias a una parada más rápida, pero fue extrañamente bloqueado por el doblado Franco Colapinto, quien empujó al australiano hacia la hierba mientras parecía malinterpretar su proximidad al McLaren mientras luchaba con Yuki Tsunoda por el 14° lugar.
Colapinto fue penalizado con 5s por forzar a otro coche fuera de la pista.
Esto estableció el objetivo de Piastri en Norris a 4.3s al final de la vuelta 54, y comenzó a acercarse a su compañero inmediatamente.
“Necesito algo de ritmo. Por favor ayuda,” comunicó Norris cuando la diferencia se redujo a menos de 2s con 10 vueltas para el final.
Le dijeron que se concentrara en las curvas de alta velocidad, pero también se benefició del tráfico doblado alrededor de la vuelta de 2.69 millas, ganando DRS de los coches más lentos para ayudarle a defenderse de su compañero más rápido.
Fue una batalla entre Gabriel Bortoleto y Fernando Alonso por el séptimo lugar lo que puso el último clavo en la campaña de regreso de Piastri, poniendo distancia entre él y el líder durante la mayor parte de la vuelta final para evitar cualquier movimiento tardío y asegurar a Piastri en segundo lugar.
“Hice lo mejor que pude y probablemente podría haber hecho un mejor trabajo cuando solo me adelanté momentáneamente,” dijo.
“Fue una buena batalla – un poco al límite a veces y probablemente empujé los límites un poco lejos, pero fue una buena carrera.”
Charles Leclerc completó el podio al final de una carrera solitaria para el monegasco, que terminó a 17s de los líderes pero más de 9s por delante de su compañero Lewis Hamilton.
“Valoro nuestro fin de semana como equipo muy bien,” dijo. “Desafortunadamente, el ritmo hoy no fue suficiente.”
“El tercer lugar fue lo mejor que pudimos hacer. Creo que hemos hecho nuestro máximo.”
Hamilton terminó cuarto después de una actuación relativamente competitiva para completar el segundo fin de semana con más puntos de Ferrari del año tras el Gran Premio de Mónaco, colocando al equipo de nuevo en segundo lugar en la tabla de títulos.
George Russell fue igualmente poco influyente en la carrera, con su Mercedes poco feliz en condiciones de 86 grados F, a 33s detrás de Hamilton.
Liam Lawson terminó en un impresionante sexto lugar con una ambiciosa estrategia de una parada de neumáticos medios-duros, superando a los combativos Alonso y Bortoleto, que terminaron en séptimo y octavo lugar respectivamente.
Bortoleto, quien anotó sus primeros puntos en un gran premio, superó a su compañero de Sauber Nico Hulkenberg, quien finalizó noveno para el primer doble puntaje del equipo de la temporada.
Esteban Ocon anotó el último punto de la carrera en décimo lugar, por delante de su compañero Oliver Bearman, Isack Hadjar, Pierre Gasly y Lance Stroll.
La penalización de Colapinto por empujar a Piastri fue neutralizada por la propia penalización de 10s de Tsunoda por golpear al argentino en una batalla anterior, complicando una tarde terrible para el segundo piloto de Red Bull Racing y su equipo, que no logró puntuar por primera vez desde el Gran Premio de Gran Bretaña de 2021.
