Thomas Sowell en Conflicto de Visiones (2007)
describe dos visiones opuestas sobre la naturaleza humana, el conocimiento y los procesos sociales: la visión restringida (constrained) y la visión no restringida. La visión restringida considera al ser humano como inherentemente limitado, falible, egoísta e inmutable en sus capacidades cognitivas y morales. Para Sowell, estas limitaciones no son corregibles a gran escala por la educación ni alguna intervención del Estado. En lugar de ‘perfeccionar’ a las personas, esta visión propone canalizar los intereses individuales hacia el bien común en función de incentivos y estructuras institucionales.
Influenciado por Hayek, Sowell considera que el conocimiento necesario para coordinar la sociedad no está concentrado en ninguna élite de iluminados sino dispersa en millones de individuos en forma de tradiciones y habilidades locales. Asimismo, esta visión valora los sistemas que han surgido espontáneamente a lo largo del tiempo, como las leyes tradicionales, las normas sociales o los mercados, que han sido sometidos a la experiencia colectiva y acepta compensaciones (trade-offs) en lugar de soluciones perfectas. Las políticas alineadas con esta visión tienden a priorizar la libertad individual, la descentralización y los incentivos económicos.
Las reformas de mercado de Chile y Perú
en las décadas de 1980 y 1990 o la desregulación agrícola de Nueva Zelanda en 1984, son ejemplos de políticas alineadas con un enfoque restringido. En Nueva Zelanda se suprimieron los subsidios al campo obligando a los agricultores a competir en los mercados globales. Eventualmente, estas y otras medidas fortalecieron la innovación y aumentaron la productividad, haciendo que el sector agrario neozelandés fuera resiliente y competitivo. Las políticas puestas en práctica reconocieron las limitaciones de la intervención estatal y confiaron en los agricultores para adaptarse a las señales del mercado, respetando su conocimiento tácito y aceptando que algunos no prosperarían (trade-off).
Por otro lado, la visión no restringida considera que las limitaciones y defectos del ser humano son producto de sistemas sociales defectuosos y no de una naturaleza humana fija e inmutable. Considera al ser humano como maleable y perfectible, confiando en la planificación racional y la intervención de élites iluminadas con poder para lograr resultados igualitarios o ‘justos’. Posee un impulso moralista motivado por un deseo de corregir injusticias percibidas, lo que a menudo lleva a priorizar intenciones éticas sobre resultados prácticos. En general, las políticas asociadas a esta visión suelen ser centralizadas, ambiciosas y orientadas a corregir desigualdades estructurales. Dos ejemplos mundialmente conocidos de políticas públicas que encarnan la visión no restringida son la Guerra contra la Pobreza de Lyndon B. Johnson en los Estados Unidos y la Revolución Cultural de Mao Zedong en China.
La Guerra contra la Pobreza (1964) de LBJ, como parte de su agenda de la Gran Sociedad, reflejó la creencia de que los planificadores del gobierno federal podían diseñar soluciones integrales para un problema tan complejo como la pobreza. Sus líderes asumieron que la combinación de recursos federales, expertos y políticas centralizadas podía ‘reconstruir’ las oportunidades económicas. La Guerra partía de la premisa de que las desigualdades eran corregibles mediante intervenciones estatales que modificaran los comportamientos de los individuos y las estructuras sociales. LBJ no planteó solo reducir la pobreza, sino erradicarla por completo en una generación: un objetivo que Sowell asociaría con la visión no restringida por su rechazo a aceptar trade-offs. Además, la retórica de la ‘Guerra’ sugería que la pobreza era un enemigo que podía ser derrotado solo con voluntad política y recursos. Muchos programas no lograron sostenibilidad a largo plazo, otros enfrentaron problemas de corrupción y mala gestión. La pobreza no fue erradicada, y algunos críticos, incluyendo Sowell, argumentan que los programas generaron dependensia. Una consecuencia no esperada de la Guerra contra la Pobreza fue el deterioro de la familia afroamericana reflejada por el aumento de la tasa de niños nacidos extramatrimonialmente. Así, en 1960, aproximadamente 22% de los niños afroamericanos nacían de madres no casadas. En 2010 esta tasa se había incrementado al 70%.
La Revolución Cultural (1966-1976) fue un movimiento masivo político y social en China que buscaba purgar al país de influencias capitalistas, tradicionales y ‘contrarrevolucionarias’ para construir una sociedad igualitaria y socialista pura. Encarna la creencia en la maleabilidad de la naturaleza humana y la sociedad. Mao Zedong y los líderes del Partido Comunista Chino creyeron que su visión ideológica, respaldada por la movilización masiva, podía superar cualquier obstáculo práctico. La decisión de cerrar universidades y enviar intelectuales al campo refleja su fe en que las élites podían rediseñar la sociedad desde cero. El costo humano y económico fue devastador. Se estima que hasta 2 millones de personas murieron debido a persecuciones, hambrunas y violencia. La economía china se estancó, con la caída del PBI per cápita y discontinuidad en la producción agrícola. La educación sufrió un retroceso de una década, con generaciones enteras privadas de formación formal.
Más cerca a nuestra realidad, las políticas agrarias peruanas de los últimos 30 años reflejan un conflicto entre las visiones restringida y no restringida descritas por Sowell. Las reformas neoliberales y el boom de la agroexportación se alinean con la visión restringida, al confiar en el mercado y aceptar desigualdades como trade-offs. En contraste, los programas de inclusión social y las respuestas a crisis recientes reflejan la visión no restringida, con su énfasis en la planificación estatal y la corrección de desigualdades. En próximos artículos discutiremos algunas de estas políticas enfatizando, desde la perspectiva de Sowell, el desafío para el Perú de diseñar políticas que equilibren el pragmatismo de la visión restringida (fortaleciendo mercados e instituciones locales) con los objetivos de inclusión de la visión no restringida, pero evitando el exceso de confianza en soluciones centralizadas.
(*) Biólogo Molecular de Plantas y Profesor de la Universidad Peruana Cayetano Heredia
(**) Biólogo Molecular y Congresista de la República