Las reglas no escritas de las negociaciones de contratos en la Fórmula 1 indican que los activos valiosos deben mantenerse bajo llave. Sin embargo, uno de los protagonistas de la temporada 2025, George Russell, todavía no tiene un contrato con Mercedes en el bolsillo para el próximo año. A pesar de coronar una campaña impresionante hasta la fecha con una victoria desde la pole en el Gran Premio de Canadá, desestimó las sugerencias de que hay motivos para preocuparse, diciendo: “No estoy preocupado en absoluto por el próximo año; sé que voy a estar en la parrilla”, pero hasta que firme el contrato, la incertidumbre sobre dónde permanecerá sigue en el aire.
Eso aplica a Mercedes tanto como a Russell. Mientras que el joven de 27 años ha estado en sus libros desde principios de 2017, su situación significa que está obligado a evaluar oportunidades en otros equipos y no faltan escuderías interesadas, incluso si hay pocas vacantes evidentes para el próximo año. Todo apunta a un nuevo acuerdo con Mercedes, y pronto, aunque la hesitación gira en torno a Max Verstappen. Mercedes y el jefe del equipo, Toto Wolff, han coqueteado con Verstappen durante algún tiempo, y aunque hay incluso una remota posibilidad de que el campeón del mundo actual intente salir de Red Bull, la puerta se mantendrá abierta. Con las posibilidades de eso disminuyendo, una estancia prolongada para Russell parece probable.
“Ha estado tanto tiempo con nosotros y está creciendo”, dijo Wolff después de la victoria de Russell en Montreal. “Los pasos que ha dado desde el joven piloto en Williams, luego viniendo a Mercedes en un momento difícil, estando a la par con Lewis [Hamilton] y luego, desde que Lewis se fue, siendo claramente el líder del equipo, es algo natural. No es como si hubiera alguna política. Simplemente ha tomado el lugar que merece y que le corresponde.
“El ambiente en el equipo es genial y hemos acordado una especie de cronograma cuando queremos resolver estas cosas, con las triples carreras apartadas y una carrera tras otra ahora en junio y julio. Pero vamos a llegar allí.”
Es una situación de ganar-ganar para Mercedes. Firmar a Verstappen sería una decisión obvia para cualquier equipo, dado que él es el piloto más destacado de la F1, manteniendo a Red Bull cerca de la cima, pero es una apuesta arriesgada y en Russell, Mercedes ya tiene un piloto excepcional en su lugar. Kimi Antonelli, que está teniendo una buena pero aún no grandiosa campaña de novato, tiene un contrato a largo plazo, así que sería Russell quien sería sacrificado a regañadientes si se hiciera un cambio. Dado cuánto ha invertido Mercedes en él, casi es mejor que Verstappen no esté disponible, ya que sería una gran decisión sacrificar a un piloto que has desarrollado, especialmente a uno que opera a un nivel tan alto.
El ascenso de Russell hacia la cima de la F1 ha sido un progreso sostenido, comenzando con sus primeras actuaciones prometedoras en un Williams poco competitivo en 2019 y alcanzando cimas impresionantes con el equipo, notablemente su increíble segundo lugar en la parrilla bajo la lluvia en Spa en su tercera temporada. Aunque esa carrera absurda que nunca fue significa que a menudo se pasa por alto, lo que técnicamente fue su primer podio en F1 en 2021 fue completamente merecido gracias a esa vuelta sensacional. Ya había servido aviso de sus credenciales como piloto puntero al casi ganar el Gran Premio de Sakhir 2020 en su única actuación como sustituto para Mercedes hacia el final de su segunda temporada en F1. Si acaso, su promoción a Mercedes para su cuarto año en 2022 llegó un año tarde. Russell seguramente estaría de acuerdo, dado que su llegada coincidió con el dominio de Mercedes en la F1, ganando 15 de los 16 campeonatos mundiales posibles en las ocho temporadas anteriores.
Eso no quiere decir que Russell estuviera sin bordes afilados que necesitaban ser redondeados durante su etapa en Williams. Como todos los pilotos inexperimentados, cometió errores, el más notorio al chocar bajo el coche de seguridad mientras estaba en camino a sus primeros puntos en Imola en 2020, calificándolo como un “error amateur”, y luego chocando con su compañero de equipo en Mercedes, Valtteri Bottas, en la misma pista un año después. Esa fue una lección humillante, dado que su desafío inicial dio paso a una disculpa, un retroceso más allá de algunos pilotos menos robustos mentalmente.
La tendencia a cometer errores se trasladó a su carrera en Mercedes. Hizo un gran impacto al desempeñarse bien en comparación con Hamilton en su primera temporada en 2022, aunque aún estaba en una curva de aprendizaje pronunciada en términos de poder igualar la gestión de neumáticos de su compañero. También hubo errores, incluyendo un choque con Mick Schumacher en Singapur, un incidente del que mayormente evadió críticas, pero nada demasiado problemático. Su mayor gloria fue en Brasil, donde ganó tanto la carrera sprint como el gran premio, resistiendo a Hamilton en las etapas finales.
La curva ascendente de Russell vaciló en 2023, ya que aunque seguía siendo rápido, los errores empezaron a convertirse en un problema: un fuera de pista durante el Gran Premio de Mónaco, chocar en Canadá, rozar la pared y lanzarse contra la barrera mientras iba tercero en la última vuelta en Singapur mientras buscaba una forma de adelantar a Lando Norris, y colisionando con Verstappen en Las Vegas. Según su propia medida, fue “una temporada realmente desordenada y caótica.”
El ritmo siempre ha estado ahí, pero en 2025 Russell ha mostrado una mayor resistencia bajo presión también. James Sutton/Getty Images
El año pasado se sintió como un posible punto de inflexión, ya sea confirmando que Russell era un piloto rápido pero errático que podría contar con ganar victorias ocasionales en la maquinaria correcta o mostrando que realmente tenía la capacidad de ser un ganador habitual. Demostró ser lo segundo, produciendo una temporada fuerte en la que superó ampliamente a Hamilton en clasificación y corrió bien. Las victorias en Austria, afortunadas dada la colisión de Norris/Verstappen, pero un premio por haber asegurado el tercer lugar detrás de ellos en un coche que no podía hacer mejor, Las Vegas y en la carretera antes de su exclusión por el peso del coche en Spa fueron el resultado. De hecho, Russell sintió que la “victoria” en el Gran Premio de Bélgica fue la mejor, consecuencia de una gestión bien llevada de una parada única que él impulsó.
Pero la carta de presentación de Russell fue su supremacía en clasificación sobre Hamilton, siendo en promedio ajustado un 0.215% más rápido, lo que equivale a 0.172s en una vuelta de 80 segundos. En sus primeros dos años juntos, la batalla osciló de un lado a otro, pero en 2024 Hamilton fue dominado en clasificación de una manera que nunca antes había sucedido. Si bien Russell acepta que el estilo de conducción exigido por la actual generación de coches de efecto suelo desempeñó su parte, también enfatizó que la clasificación siempre ha sido una fortaleza.
“Mi estilo de conducción natural ha funcionado bien en estos coches”, dijo al final de la temporada. “Pero igualmente, mis récords de clasificación contra mis compañeros en la generación anterior [de coches] eran buenos, y en cada categoría mis récords de clasificación han sido fuertes. Así que no creo que haya nada particular con esta generación. Pero, obviamente, Lewis ha sido mi compañero más difícil, así que por eso ha sido un poco más destacado.”
Las luchas de Hamilton han continuado en Ferrari. Su estilo de frenado tardío y su incomodidad con demasiada inestabilidad trasera a alta velocidad no son compatibles con coches de efecto suelo que tienden hacia el subviraje en las curvas lentas y el sobreviraje en las rápidas. La ventaja de Russell es que es un piloto suave que tiende a frenar antes para estabilizar el coche y, por lo tanto, asegurar que la plataforma aerodinámica esté bien equilibrada. Luego combina eso con un enorme compromiso en términos de velocidad de entrada. Si bien frenar temprano puede sonar conservador, es esencial manipular el coche durante la frenada para llevar el eje delantero a las curvas, y esa es una técnica que Verstappen y Charles Leclerc también dominaron rápidamente cuando se introdujeron los coches actuales de efecto suelo en 2025.
Hasta ahora esta temporada, Russell ha estado mayormente sin molestias por parte de Antonelli, la excepción siendo la clasificación en Miami, donde tanto en la carrera sprint como en las sesiones principales tuvo dificultades para llevar los neumáticos a la ventana. Eso es un caso aislado dado que generalmente ha sobresalido en este aspecto este año, acercándose notablemente a la pole en varias ocasiones antes de finalmente lograrlo en Canadá.
¿Y qué pasa con el futuro? Independientemente de donde esté en 2026, y salvo un giro inesperado en el mercado de pilotos, será Mercedes, su incipiente batalla con Verstappen es fascinante. Ha dejado claro su intención de desafiar al mejor de la F1 de manera contundente tanto en la pista como en lo que dice fuera de ella, criticándolo más famoso por intimidar a otros pilotos. La pareja ha tenido una serie de encontronazos, siendo la sesión de clasificación de Qatar cuando Russell, ingeniosamente o cínicamente dependiendo de tu perspectiva, indujo a Verstappen a recibir una penalización por obstrucción. Eso llevó a algunas palabras duras de Verstappen después de ganar la carrera, lo que Russell usó como razón para atacarle en entrevistas mediáticas muy calculadas en Abu Dabi, la primera con un pequeño grupo de medios que incluía RACER.
Verstappen se mete en la cabeza de muchos pilotos, pero ¿podría ser al revés con Russell? Clive Rose/Getty Images
Es una batalla intrigante, una que ha sido solo esporádica hasta ahora dado la competitividad variable de los coches de Red Bull y Mercedes en los últimos años. Russell se ve a sí mismo como un piloto capaz de hacer frente a Verstappen y vencerlo, estableciendo una serie de marcadores que espera le den la ventaja si algún día luchan por un campeonato. Mientras que Verstappen se respalda a sí mismo para ser más rápido que Russell, ha mostrado signos de dejar que el piloto de Mercedes le afecte. En Montreal, Russell hizo un comentario después de tomar la pole sobre tener más puntos de penalización de licencia para jugar y Verstappen dejó claro con lo que dijo después que estaba harto de las referencias a estar a un punto de que se active una prohibición de una carrera. Russell probablemente ve eso como una victoria en la batalla psicológica.
Los destinos de Russell y Verstappen en la F1 están entrelazados, pero sean cuales sean las circunstancias, la pareja parece destinada un día a tener una temporada en la que regularmente se enfrenten en la pista, y las tendencias actuales de rendimiento significan que eso podría ser algo que la segunda mitad de 2025 tiene en la tienda. Es una perspectiva tentadora, ya que aunque Verstappen sería el favorito, como ha demostrado una y otra vez que es uno de los grandes de todos los tiempos, Russell se ha preparado para ser el piloto que lo derroque.
La pregunta ahora es si Russell tiene el filo afilado en términos de ritmo y técnica de carrera para cumplir con esta ambición. Ya sea que tenga éxito o falle, la batalla podría ser oro taquillero en la F1.