¿Alguna vez has visto a tu perro mover las patas dormido o a tu gato emitir maullidos mientras reposa y te has preguntado qué estará soñando? Aunque los animales no pueden describir sus sueños, la ciencia ha comenzado a entender lo que ocurre en su cerebro durante el sueño, gracias a estudios en humanos y observaciones neurocientíficas.
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Deirdre Barrett, psicóloga de la Universidad de Harvard, explica que si bien no es posible saber con exactitud qué sueñan los animales, los patrones cerebrales registrados durante el sueño REM –la etapa donde se producen los sueños más vívidos en los humanos– también se presentan en perros y gatos. Esto sugiere que podrían tener experiencias oníricas similares, adaptadas a su percepción y mundo sensorial.
En el caso de los perros, se cree que sus sueños reflejan sus actividades favoritas del día: paseos, juegos, interacciones con sus cuidadores y estímulos olfativos. Esta teoría, conocida como la “hipótesis de continuidad”, plantea que los sueños están ligados a la rutina y experiencias recientes.
Los gatos, por su parte, podrían revivir sus instintos cazadores mientras duermen. El neurocientífico Michel Jouvet observó que, al intervenir zonas del cerebro de gatos en fase REM, los felinos ejecutaban movimientos típicos de caza. Esto sugiere que sus sueños pueden incluir persecuciones, acecho e incluso momentos de juego o afecto.
Además de ser el escenario de estos posibles sueños, el sueño REM cumple una función crucial: consolidar la memoria, procesar aprendizajes y regular las emociones. Estudios en animales como ratas han confirmado que, durante esta fase, el cerebro reordena y refuerza experiencias del día, tal como sucede en los humanos.
La próxima vez que veas a tu mascota moverse entre suspiros o temblores dormida, podrías imaginar que, en su propio universo de sueños, está corriendo tras una pelota, atrapando una presa invisible o reviviendo un momento feliz contigo. Aunque no podamos acceder a sus pensamientos nocturnos, la ciencia nos acerca cada vez más a entender su mundo interior.
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