Max Verstappen mantuvo a raya a un Oscar Piastri más rápido para arrebatar la victoria en el sprint de Belgica tras adelantar en la primera vuelta.
Piastri tuvo un buen inicio y parecía conseguir un lanzamiento limpio saliendo de La Source, abriendo un hueco en la larga recta a toda velocidad por Eau Rouge y bajando por la recta de Kemmel, pero el coche de Red Bull Racing de Verstappen estaba ajustado para la máxima velocidad, catapultando al neerlandés más allá del McLaren cuando llegaron a la zona de frenado para Les Combes.
Piastri cubrió la línea interior, pero Verstappen fue demasiado rápido, barriendo fácilmente alrededor del exterior del australiano para privarlo de la delantera.
El líder del campeonato se aferró a la caja de cambios del neerlandés durante el resto de la vuelta para asegurarse de tener DRS disponible en Kemmel en la segunda vuelta, pero incluso con el dispositivo de reducción de resistencia, su coche no pudo competir con el deslizante Red Bull Racing, sin hacer grandes avances en la larga recta.
Era la historia frustrante de la carrera de Piastri, con Verstappen solo teniendo que clavar su salida de La Source para asegurarse de que el australiano no pudiera representar una amenaza en Les Combes, el mejor lugar para adelantar del circuito.
El neerlandés cumplió con su deber durante las 15 vueltas para reclamar una victoria defensiva por 0.753 segundos.
“Funciona muy bien,” dijo. “Esa es la única verdadera oportunidad que vas a tener contra ellos, y la tuvimos.
“Luego, por supuesto, sabía que iba a ser muy difícil mantenerlos detrás, así que es solo jugar al gato y al ratón — DRS, uso de batería.
“Básicamente, toda la carrera fue dentro de 0.7 segundos, así que no podía permitirme cometer errores grandes.
“Fue para nosotros un gran resultado mantenerlos atrás y tener una victoria aquí en Spa para mí. Por supuesto, es una victoria de sprint, pero aún así cuenta.
Piastri lamentó su falta de velocidad en línea recta, pero estaba suficientemente satisfecho con su desempeño.
“Hice lo mejor que pude para esquivar a través de las rectas y no dar demasiado rebufo, pero simplemente no tenía suficiente velocidad en línea recta, y no la tuve en los próximos 14 vueltas tampoco,” dijo.
“Aún así, un buen resultado, aún buenos puntos. Solo es el sprint. Los puntos importantes son mañana.
“Estoy bastante feliz con ello, pero obvio que es un poco frustrante no poder pasar.”
Lando Norris terminó tercero, a solo 0.661 segundos de Piastri a pesar de haber sido adelantado por Charles Leclerc en la primera vuelta.
Leclerc realizó la misma maniobra sobre Norris que Verstappen había realizado sobre él, relegando al británico al cuarto lugar, pero el McLaren era un emparejamiento mucho mejor para el Ferrari que lo que era el coche de Red Bull Racing, y pasó al monegasco con un sencillo movimiento de DRS en Les Combes en la vuelta 4.
Después de cinco vueltas reponiendo su batería y enfriando su unidad de potencia, Norris se acercó a su compañero, accediendo a DRS en la vuelta 9, pero Piastri obteniendo el mismo beneficio de Verstappen significó que el efecto fue neutralizado.
Se mantuvo atrapado detrás de los dos primeros hasta la bandera, costándole un punto a Piastri y extendiendo su desventaja en el campeonato a nueve puntos.
“No pasó mucho,” dijo Norris. “Obviamente un poco de diversión al principio, tratando de adelantar a Charles. Quizás podría haberme posicionado un poco mejor, pero de otro modo fue un poco demasiado difícil pasar a Max.
“No iba a pasar a nadie a menos que Oscar pasara a Max. Ellos hicieron buenas carreras.
“No había mucho que pudiéramos hacer en un día como hoy, así que espero con ansias mañana.”
Leclerc terminó cuarto, a 8.762 segundos de los líderes pero cómodamente delante del piloto de Haas, Esteban Ocon, en quinto.
Carlos Sainz anotó tres puntos para Williams en sexto lugar, delante de Oliver Bearman en el segundo coche de Haas.
Isack Hadjar anotó el último punto del sprint para Racing Bulls, el francés desafiando a Bearman toda la carrera pero quedándose corto por 0.509 segundos.
Gabriel Bortoleto terminó noveno, delante de Liam Lawson, Yuki Tsunoda, George Russell y Lance Stroll. Stroll fue uno de solo cuatro pilotos en ganar un lugar en la carrera — los otros fueron Verstappen, Lewis Hamilton y Andrea Kimi Antonelli — tras ganar un lugar al pasar a su compañero Fernando Alonso por el interior de La Source al inicio.
Alonso terminó 14º, delante de Lewis Hamilton, Alex Albon y Andrea Kimi Antonelli. Nico Hulkenberg fue relegado al 18º por ambos, Hamilton y Antonelli.
Franco Colapinto terminó 19º después de comenzar la carrera desde el pit lane tras que Alpine rompiera las condiciones de parque cerrado.
Pierre Gasly abandonó la carrera después de 12 vueltas en un difícil inicio de sábado para el francés, habiendo sido retirado de la parrilla con una fuga de agua y uniéndose a la carrera dos vueltas por detrás antes de dar por terminada su participación.