En el mundo de los deportes de resistencia, los triatletas son conocidos por su amor hacia un buen desafío. Nadar, andar en bicicleta y correr exigen disciplina, determinación y una disposición a empujar los límites. Pero en los últimos años, una nueva tendencia ha ido tomando fuerza: las carreras de grava. Una vez dominio de ciclistas en busca de aventuras, los eventos de grava ahora están viendo una afluencia de triatletas profesionales y aficionados ansiosos por poner a prueba su fuerza en terrenos accidentados.
Las bicicletas de grava son mucho más versátiles que las bicicletas de triatlón o de carretera, dando a los atletas la oportunidad de salir de la monotonía del entrenamiento de triatlón dedicado. Les permite a los atletas entrenar en una variedad de superficies mientras disfrutan del paisaje y la imprevisibilidad de las rutas todoterreno. Lo mejor de todo, significa “Nuevo Día de Bicicleta”.
La explosión de la grava en escena
La explosión en las carreras de grava ha destacado algunas de las carreras más épicas que existen. Unbound Gravel es considerada una de las carreras de grava más prestigiosas, con distancias de hasta 350 millas a través de Kansas. Rebecca’s Private Idaho en Sun Valley es una brutal carrera de tres etapas con subidas desafiantes. El Oregon Trail Gravel Grinder cubre 350 millas en el agreste interior de Oregón. Barry-Roubaix en Míchigan es conocida como la “Carrera de Grava Más Grande del Mundo”, con miles de ciclistas recorriendo una variedad de terrenos. Y si una aventura exótica es lo tuyo, considera la Migration Gravel Race en Kenia, que es una carrera de cuatro etapas que atraviesa el agreste paisaje africano.
Molienda de grava. Foto: Getty Images
Si te sientes romántico, lleva a tu ser querido al Honeymoon Half/Standard Gravel Tri en Honeymoon Bay, Columbia Británica, aunque no prometo que todavía te amará después de la ruta. Pero si aún están juntos, tal vez celebren con algo de champán, champán de grava, en el famoso SBT GRVL en altitud en Colorado.
Este tipo de ciclismo más desafiante también ofrece un nuevo reto. A diferencia del pavimento liso, la grava exige un enfoque constante y adaptabilidad, lo que lo convierte en un cambio emocionante respecto al ciclismo de carretera tradicional. A diferencia de las masivas carreras de triatlón que no crean un ambiente cercano entre los corredores, la comunidad de carreras de grava es conocida por su ambiente acogedor y de base. Recuerda a los primeros días del triatlón, donde la camaradería y la aventura compartida tienen prioridad sobre los resultados y la competencia pura. Es una oportunidad para unirte sobre las luchas compartidas como problemas mecánicos, subidas difíciles y clima brutal, creando una experiencia social única que atrae a la gente.
Un refugio para los profesionales retirados
Muchos de los atletas que ha atraído a lo largo de los años son triatletas profesionales retirados. Se ha vuelto común ver a un ex profecional recién retirado aparecer en una carrera de grava y hacer titulares. La semana pasada, vimos a la estrella olímpica retirada Alistair Brownlee, y a la compatriota Georgia Taylor-Brown, llevar su talento a la famosa carrera de grava Traka en Girona, España.
Brownlee se estrelló en el evento de 360km, mientras que Taylor-Brown quedó en tercer lugar en la carrera de 100km. La profesional británica Ruth Astle también estuvo allí y llegó al top 10 en el evento de 360km, mientras que la estrella francesa de corta distancia, Vincent Luis, terminó la carrera de 200km.
Brownlee y Taylor-Brown son ejemplos interesantes de multimedallistas olímpicos en distancias cortas, cuya experiencia en triatlón puede ofrecer un rendimiento excepcional en grava. Es un testimonio de la forma física y la destreza de sus habilidades atléticas derivadas de una larga carrera en natación, ciclismo, carrera a pie. Después del evento, Taylor-Brown recurrió a las redes sociales para animar a otros a participar en la carrera de grava.
“Si no has hecho un evento de grava antes, ¡haz uno! Y luego haz otro, y otro… ¡porque son muy divertidos! ¡Te prometo que no te arrepentirás!”
Para Brownlee, su caída en bicicleta lo obligó a retirarse cuando se rompió el tubo de dirección. Logró escapar relativamente ileso con solo cortes y magulladuras leves. Había subido al podio solo la semana anterior en el evento de caída del Reino Unido, Three Peaks Race, terminando tercero.
Inaugurando una nueva era en las carreras
Heather Jackson pasó a la grava y al ultrarunning después de concluir una larga carrera en triatlón, destacada por un podio en el Campeonato Mundial de Ironman de 2016, y numerosos podios de 70.3 incluyendo a nivel de campeonato mundial.
Recientemente llevó su nueva búsqueda al siguiente nivel con Dirt Brigade, un negocio de mercancía. Sobre la decisión de pasar de la carretera a la tierra, Jackson declaró en su sitio web que estaba lista para algo nuevo después de quince años en triatlón. Tirando a un lado la rutina estructurada y diaria, se volcó hacia el “miedo a lo desconocido, miedo a nuevos desafíos”.
Otros triatletas conocidos han adoptado las carreras de grava, incluyendo a la canadiense Angela Naeth, que terminó sexta en la prestigiosa carrera Unbound Gravel. Otro destacado es la canadiense Rach McBride, que ha ganado casi todas las carreras de grava en las que ha participado y terminó en primer lugar en la división no binaria en la carrera Big Sugar.
Los triatlones de grava también están ganando terreno, con eventos como el Ugly Dog Gravel Triathlon y The Dirty Mitten, ambos parte de la serie de triatlones de grava de USA Triathlon.
El deporte está evolucionando, ofreciendo a los triatletas nuevos desafíos y un lugar para recuperar ese fuerte sentido de comunidad. Las carreras de grava llevan a los corredores por caminos menos transitados, a través de bosques, montañas y paisajes abiertos. La imprevisibilidad de estos eventos mantiene las cosas emocionantes, proporcionando el antídoto perfecto a la naturaleza a veces rígida del entrenamiento estructurado de triatlón.