Challenge Roth es ampliamente considerado como una de las mejores carreras de triatlón de distancia completa en el planeta, quizás solo superada por el Campeonato Mundial IRONMAN en Kona.
Con multitudes similares a las del Tour de Francia en el recorrido en bicicleta y posiblemente la mejor fiesta de meta, 2025 marca 41 años de historia del triatlón en este pequeño pueblo alemán con un GRAN amor por el multisport.
A medida que contamos los días para la carrera de este año, que tendrá lugar el domingo 6 de julio, echamos un vistazo a cómo nació este icónico evento de triatlón. Y te traemos nuestra selección de los cinco momentos más épicos de Challenge Roth de años pasados, desde las mejores batallas uno a uno hasta las múltiples (!) actuaciones récord que han elevado el nivel del triatlón de larga distancia.
¿Cuándo comenzó Challenge Roth?
Si bien el primer Challenge Roth tuvo lugar en 2002, la historia del evento en realidad se remonta a 1984. La fiebre del triatlón inspirada en Hawái se extendió por Alemania, y el primer ‘Frankentriatlón’ en Roth se celebró con una natación de 700m, 40 km en bicicleta y 10 km corriendo. El nombre se inspiró en el paisaje de la campiña franconiana circundante.
Actuaciones récord
Cuatro años más tarde, la carrera fue renombrada IRONMAN Europa, con las distancias de la carrera aumentando a la longitud tradicional de un triatlón de distancia completa, que incluye una natación de 3.8 km, un recorrido en bicicleta de 180 km y un maratón de 42.2 km. Fue en esta primera IRONMAN en Roth donde se estableció un precedente duradero de actuaciones de distancia Iron rompiendo récords, ya que Axel Koenders terminó en un tiempo de 08:13:11.
En los años que siguieron, la historia continuó escribiéndose en Roth. En 1991, Thea Sybesma (NED) se convirtió en la primera mujer en romper las nueve horas para un triatlón de distancia completa, terminando en 08:55:29. La leyenda del triatlón Paula Newby-Fraser luego estableció un nuevo tiempo más rápido en 1992. Y regresó en 1994 para ir aún más rápido. En 1996, Lothar Leder se convirtió en el primer atleta en romper las 8 horas. Y al año siguiente, Luc van Lierde llevó las cosas a otro nivel, estableciendo un tiempo de 07:50:27 que se mantendría durante 14 años.
Desde entonces, hemos visto múltiples tiempos más rápidos del mundo establecidos en este desafiante, pero rapidísimo, recorrido. Chrissie Wellington, Jan Frodeno y Daniela Ryf son parte de la pared de la fama de récords de años pasados. Y en 2024, fue otro año récord con Magnus Ditlev haciendo un ‘three-peat’ y superando su propio tiempo récord en el proceso, terminando en 7:23:24. La favorita local Anne Haug también reescribió los libros de récords, y también obtuvo su tercer título en Roth, con un increíble tiempo de 08:02:38.
¿Potencial para una actuación histórica femenina en 2025?
Todos los ojos estarán puestos en Laura Philipp en 2025, ya que busca lograr su primera victoria en Roth. La campeona del mundo IRONMAN 2024 acaba de salir de una actuación asombrosa en IRONMAN Hamburgo, donde estuvo increíblemente cerca de bajar de las 8 horas. Dado que esa carrera tuvo transiciones largas y una lluvia torrencial hasta las rodillas en las etapas finales del maratón, hay una posibilidad de que podamos ver historia en Challenge Roth 2025 y Philipp podría convertirse en la primera atleta femenina en registrar un tiempo de finalización de distancia Iron por debajo de las 8 horas.
Manteniéndolo en familia
A comienzos del nuevo milenio, se terminó el contrato con la Corporación Mundial de Triatlón. En 2002, Herbert Walchshöfer fundó el nuevo “Quelle Challenge Roth”. La sede de la carrera se estableció en el sótano de la familia, y a diferencia del proceso de inscripción en línea de hoy, que ve miles de lugares ser ocupados por atletas de todo el mundo en 30 segundos. Los atletas podían presentar una inscripción durante todo el año, ya sea llamando por teléfono, escribiendo una carta o enviando un fax.
Tras el triste fallecimiento de Herbert en 2007, su hijo Felix Walchshöfer continuó con el legado y mantiene la fiesta de Roth hasta la fecha, junto a su madre Alice (también conocida como ‘Reina Madre’), su hermana Kathrin y un pequeño pero poderoso equipo basado en Roth.
Desde su inicio, Challenge Roth solo ha crecido en popularidad. Miles de atletas claman por un lugar en la línea de salida. Y cada año, los aficionados en masa llenan las calles para ver la acción desarrollarse.
Nuestros cinco momentos legendarios de Challenge Roth
Con tanta historia detrás de esta icónica carrera, elegir solo cinco momentos icónicos es un desafío en sí mismo. Cada año, los fuegos artificiales están garantizados no solo en la fiesta de la línea de meta en el estadio construido para el propósito. Sino también en el recorrido de la carrera mientras los mejores triatletas de larga distancia del mundo suben por la icónica Solar Hill.
1997: Luc Van Lierde establece un asombroso récord mundial
El primero en nuestro viaje en el tiempo a través de la historia de Challenge Roth tiene que ser ese asombroso tiempo más rápido de distancia completa establecido por Luc Van Lierde en 1997. La historia de récords ya se había establecido como precedente en Challenge Roth en los años anteriores, incluyendo dos récords consecutivos para la leyenda del triatlón Paula Newby-Fraser. Pero en 1997, el atleta belga Van Lierde realmente elevó la apuesta con su asombroso tiempo de 07:50:27.
El tiempo vuela: una publicación de Instagram de Van Lierde en 2022 reflexionando sobre su récord mundial de 1997.
El tiempo lightning rápido se mantendría como el mejor de distancia Iron durante 14 años increíbles. Marino Vahoenacker lo superó en IRONMAN Austria en 2011, con un tiempo de finalización de 7:45:58. Pero ese tiempo más rápido solo duraría una semana (!) cuando Andreas Raelert lo superó en la edición de ese año de Challenge Roth, finalizando en 07:41:33.
2003: McCormack vs Leder – Una batalla para la historia
Regresamos a 2003, y Lothar Leder llegó a la línea de salida en Roth como favorito local, habiéndose convertido en el primer hombre en romper las ocho horas en un triatlón de larga distancia en Challenge Roth en 1996. Pero Chris McCormack, entonces una estrella en ascenso, pronto tuvo al ex campeón en problemas tras una loca etapa en bicicleta.
La pareja estaba codo a codo. Casi inseparables en el recorrido del maratón, corrían hombro con hombro. Todo se decidiría en el último tramo para ver quién se llevaría la corona. Ante una multitud local –con los corazones en un puño– Leder sprintó hacia la victoria en el legendario estadio de Roth, llevándose la victoria por unos pocos segundos.
2011: Chrissie Wellington logra el tres en raya y el récord mundial
Chrissie Wellington grabó su nombre en los libros de historia de Challenge Roth al llevarse la victoria –y el tiempo más rápido de distancia Iron– tres años consecutivos. En 2009, Wellington y Rebekah Keat hicieron historia, ambas terminando más rápido que el anterior mejor tiempo establecido por Paula Newby-Fraser. En 2010, Chrissie superó el tiempo de 2009 por mucho, finalizando en 08:19:13. Y regresó en 2011 para cimentar su estatus en la historia del triatlón con otro mejor tiempo de 08:18:13, una marca que se mantuvo durante 12 años.
La gran de Roth Chrissie Wellington [Crédito de foto: Challenge Roth]
La cuatro veces campeona del mundo IRONMAN, que se retiró en 2012, también estableció un récord en el recorrido de carrera en Roth de 2:44:35, una marca imbatible que en ese momento solo podía ser superada por un hombre, el mencionado Raelert.
Wellington, que al momento de su retiro tenía los cuatro tiempos más rápidos jamás registrados por una mujer en la distancia Ironman, será considerada para siempre como una de las mejores triatletas que jamás haya competido en Challenge Roth.
2016: Frodeno rompe el récord mundial en una temporada perfecta
2016 fue un año dorado para Jan Frodeno. Al cruzar la meta en Challenge Roth, estableció un nuevo tiempo más rápido en la distancia Ironman de 07:35:39.
Realizando una brillante natación y ciclismo, lo respaldó con un maratón de 2:39:18 frente a las adoradas multitudes locales para llevarse no solo la victoria, sino también la marca anterior de Raelert.
Jan Frodeno ganando Challenge Roth en 2016. © Challenge Roth
Más tarde ese año, Frodeno iría a ganar el Campeonato Mundial IRONMAN en Kona, logrando un doble dorado y una temporada de carreras para la historia.
Jan regresó a Roth en 2022 durante el ocaso de su excepcional carrera. Pero un final de cuento de hadas con una última victoria en Roth no estaba destinado a ser, y tuvo que retirarse a 3 km del maratón. Ahora retirado de competir en las filas PRO, Frodeno pasó al otro lado de la barrera en 2024 como comentarista de la carrera, ¡otra cosa en la que sobresale!
2023: Respeto entre leyendas
2023 fue un año para los libros de historia en Challenge Roth, ya que el mercurio se disparó y los récords mundiales nuevamente cayeron.
La carrera femenina vio una lista de salida estelar con Anne Haug, Laura Phillipp y Chelsea Sodaro todas señaladas como las que había que observar. Pero fue Daniela Ryf quien brilló más. Demostrando que cualquier duda estaba equivocada, Ryf logró posiblemente la mejor actuación de su extraordinaria carrera. Saliendo del agua al frente de la carrera, dominó de principio a fin. Registrando un tiempo de 4:22:56 en bicicleta y un maratón de 2:51:55 para terminar en un tiempo de 08:08:21. Eso es casi 10 minutos más rápido que el antiguo mejor tiempo establecido por Wellington en 2011.
Daniela Ryf celebra su increíble nuevo tiempo récord [Crédito de foto: Challenge Roth]
En un momento adecuado en el que se pasa la antorcha, Wellington estuvo en la línea de meta mientras las multitudes vitoreaban a Ryf hacia la victoria, compartiendo un abrazo. Hablando en el pódcast Talking Triathlon, Chrissie reflexionó más tarde: “Fue un privilegio poder estar allí y presenciar una actuación tan increíble. Conozco a Daniela y sé que usamos el término ‘el más grande de todos los tiempos’ con bastante frecuencia, pero realmente creo que es aplicable a ella.”
Pero la actuación de Ryf no fue la única que rompió récords ese día. Apuntando a la línea de salida para respaldar su victoria de 2022 estaba Magnus Ditlev. Después de haber terminado justo debajo del mejor tiempo de Frodeno en la carrera de 2022, en 2023 Ditlev tenía seriedad. Rompiendo las cuatro horas en bicicleta (nada fácil considerando que el recorrido tiene una ganancia de elevación de 1500m) y corriendo un maratón de 2:37:09, Ditlev destruyó el anterior mejor tiempo establecido por Frodeno. Por supuesto, volvió el año pasado para hacer un three-peat y batir su propio récord!
¿Cuándo es Challenge Roth 2025?
Challenge Roth está programado para tener lugar el domingo 6 de julio de 2025. Laura Philipp es señalada para llevarse la corona en la categoría femenina, pero la carrera masculina de este año está abierta ya que el actual campeón y poseedor del récord de curso Magnus Ditlev se alineará en Frankfurt el fin de semana anterior.