El argumento contundente a favor de que el Campeonato Mundial Ironman regrese a un solo día en Kona se ha centrado en el deseo de los atletas de hacer que el campo en Kona sea competitivo nuevamente.
Sin embargo, este movimiento realmente está subestimando a esos atletas.
El sistema de asignación proporcional para mujeres garantiza que las atletas más competitivas NO obtengan un lugar en Kona. Cualquier persona que crea que el antiguo sistema de clasificación pone a los mejores de los mejores compitiendo entre sí en la línea de salida ha sido engañado.
Profundizando en los datos
Cuando se analizan los números, se revela algo curioso. El sistema de asignación proporcional de plazas para mujeres no es un mal necesario para devolver el campeonato a un nivel más alto de competencia, ni para volver a un solo día de carrera en Kona. De hecho, este sistema favorece la asignación de plazas de clasificación para hombres que en realidad son menos competitivos que algunas mujeres. Si el verdadero deseo es enviar a los mejores atletas a Kona, eso no se está logrando con la asignación proporcional.
Pero hay una manera de hacerlo. Y para aquellos cuyo argumento a favor de volver a la antigua forma se basa en devolver el más alto nivel de competitividad a la línea de salida, deberían apoyar cualquier asignación de plazas que cumpla con esta promesa.
Field de grupos de edad en el Campeonato Mundial Ironman 2023 en Kona. Foto: Kevin Mackinnon
Phillip Graeter, cinco veces Ironman, quien ha competido en los campeonatos mundiales en Kona y St. George, analizó los números para llegar a un sistema de asignación de plazas para mujeres que recompensa a las mejores atletas y es justo en cuanto al género. Graeter ofrece una valiosa visión, respaldada por su experiencia como Director en Energy Ventures Analysis, donde integra análisis de mercados energéticos y ambientales en los Estados Unidos.
La clave de su sistema propuesto es recompensar el rendimiento, no el número de participantes. Sus datos revelan que el sistema de representación proporcional resulta en enviar a hombres que han sido superados por mujeres a los campeonatos simplemente porque el número de plazas es mayor en el grupo de edad de los hombres.
Los datos muestran que, debido a un bajo número total de mujeres, generalmente tienen que ganar su grupo de edad para obtener una plaza. Esto crea una situación en la que una mujer que termina con un tiempo más rápido que un hombre no obtiene una plaza, mientras que el hombre más lento sí.
La verdad evidente sobre cómo se juega esto
Se ve así. Normalmente hay una plaza en un grupo de edad femenino. Una mujer llega en segundo lugar, con un tiempo excepcionalmente rápido y cerca del ganador, pero no obtiene una plaza debido a la representación proporcional. Un hombre, que hizo la misma carrera y tuvo un tiempo más lento que la mujer en segundo lugar, sí recibe una plaza, porque según la representación proporcional, las plazas son más abundantes en su grupo de edad.
Esto no es lo que he escuchado que es el deseo de los atletas que han sido vocales en las redes sociales en apoyo de la carrera de un solo día en Kona. Gran parte de la respuesta se ha basado en el deseo de tener un sistema que envíe solo a los mejores a Kona. ¿Se está logrando eso? No.
La explicación de este escenario demuestra que una mujer puede superar a un hombre en la carrera, pero quedarse rezagada en la ceremonia de asignación, mientras que el hombre más lento recibe una plaza. ¿Cómo se justifica ese argumento ahora?
Una exhausta Haug en la línea de meta del Campeonato Mundial Ironman 2023 en Kona. Foto: Kevin Mackinnon
Para demostrar esto utilizando datos concretos, Graeter analizó 24 carreras y encontró que el 95 por ciento de las atletas de grupos de edad femeninos solo tenían una plaza en su categoría para competir. Los datos se pueden ver aquí. Los tiempos de llegada en ambos géneros revelaron una brecha que indica que en ciertas categorías de edad, las mujeres a menudo terminan en tiempos más rápidos que los hombres, como también establece el análisis de Graeter aquí.
El resultado final es que Ironman está ignorando esta competitividad y en realidad está enviando atletas en general más lentos a sus campeonatos, mientras que bloquea las plazas de las atletas femeninas que superan a los hombres.
Existe un mundo perfecto para las asignaciones de plazas
Hay un mundo en el que este escenario se resuelve. Como Graeter describió, el sistema que garantiza el más alto nivel de competencia, equidad e igualdad de género asignaría automáticamente una plaza al ganador en cada grupo de edad, y luego ofrecería las plazas restantes a “atletas más cercanos en porcentaje al tiempo promedio de llegada de los tres primeros en su respectivo AG”. Cualquier plaza restante seguiría la misma lógica.
Este método no interfiere con el regreso a un solo día de carrera en Kona. Apoya el sentimiento más común de que los campeonatos mundiales deben volver a ser un evento más competitivo con solo los mejores atletas compitiendo, y restablece un sistema que apoya a las mujeres en el deporte y la igualdad de género.
Campeonato Mundial Ironman 2023, Kona. Foto: Kevin Mackinnon
Junto con su análisis de datos, Graeter escribió que este enfoque “recompensa el rendimiento, no el número de participantes … eleva el calibre del campo de Kona … se alinea con el propio lema de Ironman: Cada segundo importa, para todos los atletas … y reduce los grupos de edad femeninos de una sola plaza de 235 a 143”.
El CEO de Ironman, Scott DeRue, recientemente declaró que sus datos mostraban que las mujeres estaban disminuyendo en número desde que los campeonatos agregaron Nice a su rotación. Eso no es sorprendente.
Es hora de que Ironman respalde sus palabras con acciones
Su inferencia fue que el interés disminuyó porque Nice no es Kona. Me arriesgaría a argumentar que fue porque Nice es agradable. Como triatleta femenina que compitió en Nice antes de que se convirtiera en sede de un campeonato mundial, había un número sorprendentemente bajo de participantes femeninas.
En toda la carrera, había aproximadamente 80 mujeres compitiendo ese día. Era tan raro ver a una mujer en el curso que cuando pasaba en bicicleta, los espectadores señalaban y decían en francés: “Une fille!!” (¡Una chica).
Field de grupos de edad en el Campeonato Mundial Ironman 2023 en Kona. Foto: Kevin Mackinnon
El curso de bicicleta de Nice es brutal e intimidante. También he competido en Kona y Nice fue más difícil, en mi humilde opinión. Que las mujeres eviten Nice no es una indicación de su deseo de participar en triatlón, ni de su legitimidad en el deporte.
Si Ironman es honesto en su afirmación repetida de que “escucha a los atletas y sigue los datos”, entonces deberíamos esperar que consideren el sistema de asignación de plazas descrito. Tiene el potencial de encarnar sus valores declarados y los de los atletas, que incluyen enviar el más alto nivel de competencia a Kona, recompensar cada segundo que un atleta “hizo importar”, alentar a las mujeres a participar en su marca y lograr un amplio apoyo para su decisión de devolver los campeonatos a un solo día en Kona.