A una lista que incluye a personajes como el Dalai Lama, Madeleine Albright y Bill Whitaker, ahora podemos añadir el nombre del GOAT del triatlón IRONMAN, Mark Allen.
Allen, por supuesto, es venerado en los círculos de natación/ciclismo/carrera por su asombrosa carrera atlética, coronada por seis títulos de Campeón del Mundo de IRONMAN en las brutales condiciones de Kona, Hawái.
Esas victorias memorables en la ‘Gran Isla’ – notablemente esa victoria de 1989 en la ‘Guerra de Hierro’ sobre su archirrival Dave Scott – se han convertido en una leyenda del deporte de resistencia. También le dieron a Allen una plataforma más amplia para hablar sobre lo que le impulsó hacia la gloria.
No está mal para un tipo que admite que estaba en un limbo después de completar su carrera en biología en la Universidad de California, San Diego, en 1980, y que participó en su primer evento de IRONMAN sin realmente saber en lo que se estaba metiendo, y con el único objetivo de terminarlo, en lugar de ganarlo.
Allen regresó a su alma mater, UCSD (UC San Diego), la semana pasada para dar un discurso de graduación a la clase de 2025 – uniéndose a esa ilustre lista de oradores anteriores. Lo describió como “el mayor honor que he recibido en toda mi vida”.
Sus palabras inspiradoras y conmovedoras se centraron en ese viaje de poder convertir esos sentimientos de frustración en sentimientos de esperanza y determinación.
Aprendiendo a ganar
Recordando cómo su primera carrera en 1982 lamentablemente terminó temprano debido a una falla en la bicicleta, él dijo que la carrera había despertado su apetito por más, y también había servido para una primera y intrigante lucha con Scott mientras salían de la natación en primer y segundo lugar antes de que la desgracia golpeara su equipo.
“Desde 1982 hasta 1990, competí en el IRONMAN [Campeonato Mundial] seis veces, y mis resultados sonaban realmente bien. Terminé quinto dos veces. Terminé tercero una vez. Incluso terminé segundo dos veces. Pero esos resultados no muestran lo que estaba sucediendo en la carrera.
“Podría estar liderando al final de la bicicleta. Podría estar liderando a mitad de maratón. Podría estar liderando incluso con unos pocos kilómetros por recorrer en el maratón, pero siempre me desmoronaba y desaceleraba, a veces incluso caminando. Y Dave Scott seguía ganando, y yo seguía sin ganar.
“Me estaba desilusionando, decepcionado. Escribí una carta al universo. Dije: ‘Querido universo, Mark Allen aquí, creo que te olvidaste de mí. Hice 15,000 millas de natación, ciclismo y carrera, y no gané esa carrera. Merezo ganar esa carrera. De hecho, universo, ¿sabes qué? Renuncio. Me rindo. Voy a abandonar este sueño. Voy a ir a las otras carreras alrededor del mundo donde es más fácil para mí competir bien, donde he demostrado que puedo ganar, donde puedo vencer a Dave Scott’.
“Lo que no me di cuenta en ese momento, fue que esas seis carreras – donde no gané, donde luché, donde pensé que lo tenía, y luego se me escapó de las manos – estaba aprendiendo habilidades que eventualmente me ayudarían a convertirme en el campeón de IRONMAN muchas veces.”
Enfocarse en uno mismo
La lección clave aprendida fue que Allen debía enfocarse en sí mismo, en lugar de pensar en la necesidad de vencer a Scott, cuya táctica era ser agresivo y tratar de controlar la carrera. Tenía que correr la carrera a su manera y no dejarse llevar por lo que otros competidores estaban o no estaban haciendo.
Dijo: “Cuando fui a Kona, trataba de ser como Dave. Ser agresivo, y se requiere tanta energía para intentar ser como alguien más. No se requiere energía para ser uno mismo. Sabes, hay un dicho, ‘más vale ser uno mismo. Todos los demás ya están ocupados’.
“Cuando fui a Kona en 1989, después de prepararme para lo que sería mi séptimo IRONMAN. Podía escuchar la isla llamando, como un susurro en el viento. ‘Tienes que volver… Tienes que volver’. Y sabía que ese pequeño tenedor dentro de mi corazón todavía zumbaba. Aún tenía un propósito y una razón para ir allí.
“Dave Scott y yo nadamos toda la distancia juntos. Me mantuve en sus pies toda la natación de 2.4 millas. Cada tres o cuatro minutos, simplemente tocaba su pie para dejarle saber que estaba detrás de él. Sabía que le desagradaba eso. Montamos 112 millas a través de vientos increíbles. Corrimos codo a codo, milla tras milla del maratón. En el punto de medio maratón, Dave decidió que iba a jugar sus mejores cartas. Comenzó a acelerar y acelerar, y se volvió más difícil seguirle el ritmo.
“Eventualmente, llegó al punto donde no creía que pudiera hacerlo más. Y entonces mi mente se volvió loca con todas las cosas que no me ayudaban. Ah, ‘Dave Scott es tan fuerte, va a ganar de nuevo. No debí haber vuelto. Mis piernas me matan. Cuando termine con esto, voy a conseguir un trabajo de oficina’.”
Confiando en la vida
Fue en este punto donde sus nuevos niveles de fortaleza mental entraron en acción, y se enfocó en una imagen que había visto días antes de la carrera de un hombre de medicina sonriente de 110 años de México Central.
“Era una sonrisa que era realmente esa sonrisa de confiar en la vida,” dijo. “Como, sabes que vas a tener tiempos difíciles, pero confías lo suficiente en la vida y en ti mismo, que sabes que vas a salir adelante en esos momentos. Puede que no sea fácil, pero lo lograrás.
“Cuando mi mente se tranquilizó, su imagen volvió a mí. Y de repente, toda mi carrera cambió. Confié en que no importaba cómo resultara ese día, estaría bien. Ya fuera que ganara, llegara segundo, o me desmoronara. Deje de enfocarme en la imposibilidad de mantener el ritmo con este gran campeón, y en su lugar, vi todas las cosas que aún eran posibles en esa carrera.
“Todavía estaba con Dave Scott. Era difícil, pero todavía no se había alejado. Quedaban unos 13 millas en este maratón. Algo podría cambiar. Y todo cambió. El único sonido que se podía escuchar era el sonido de nuestras cuatro zapatillas empapadas de sudor golpeando ese pavimento de lava caliente, aplastándose una y otra vez.
“En la milla 24 y media, con poco más de una milla por recorrer, jugué mi carta. Aceleré, y Dave Scott no tuvo respuesta. Bajé por ese túnel de meta y tenía una sonrisa que se extendía por mi cara tan amplia como el universo. Esta fue una actuación que me tomó siete años lograr.”
El discurso de Allen la semana pasada no fue solo sobre triatlón, por supuesto, sino que a lo largo de todo él corría el hilo de la esperanza, el deseo y la ambición. Fue algo conmovedor, y la clase de 2025 lo amó absolutamente.
No es de extrañar que ‘The Grip’ sea considerado con razón una verdadera leyenda del deporte… con su actitud de ‘nunca rendirse’ que claramente sigue sirviendo de inspiración hasta el día de hoy.