La bicicleta del poseedor del récord de Ironman en la categoría de edad parece haber sido saboteada en Kona.

Alemania’s Lars Wichert, quien ostenta el récord como el age-grouper más rápido en Ironman gracias a su actuación récord en Ironman Hamburg a principios de este año, dice que parece que su bicicleta fue manipulada en la transición en el Campeonato Mundial Ironman el fin de semana pasado en Kailua-Kona, Hawái. Wichert afirma que otros en su grupo de edad también reportaron problemas con sus bicicletas.

Age grouper alemán rompe récord mundial de grupo de edad Ironman

Después de registrar su bicicleta en la transición el viernes por la tarde, Wichert, de 38 años, estaba haciendo algunas comprobaciones finales en la mañana de la carrera y notó que el perno en su poste del asiento estaba suelto, por lo que el sillín se movía. Apretó el perno, luego revisó el resto de su bicicleta para asegurarse de que todo estuviera bien.

Foto: Frank Wechsel

Al salir del agua y llegar a T1, el remero olímpico dos veces se sorprendió al encontrar que su neumático trasero estaba completamente desinflado. Después de la carrera se enteraría de que su compatriota Fritz Ferner también encontró que el perno que sostenía su sillín estaba suelto, mientras que Tom De Bruyn, campeón mundial del grupo de edad 35 a 39 en Kona 2022, también llegó a T1 para descubrir que uno de sus neumáticos no tenía aire.

Wichert pudo resaltar la ubicación de sus bicicletas y la de su colega Fritz Ferner en la transición. (Foto proporcionada por Lars Wichert.)

Los tres hombres han informado el problema a Ironman, quienes supuestamente están investigando el asunto y planean revisar las imágenes de video del área de transición. (Nos pusimos en contacto con Ironman pero no habíamos recibido respuesta al publicar esta historia). Hay informes de que otros atletas de grupos de edad en el grupo de hombres de 35 a 39 también tuvieron problemas el día de la carrera.

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Mejor tiempo en bicicleta en grupo de edad

Alrededor de una hora en la carrera, Wichert tuvo otro pinchazo, que arregló en el lado de la carretera. A pesar de perder entre dos y tres minutos, el alemán logró volver a su bicicleta y llegar a Hawi y regresar con el mejor tiempo en bicicleta en grupo de edad del día, 4:21:13. Esa fue la 37ª bicicleta más rápida del día y lo llevó a T2 con una ventaja de 32 segundos sobre Neil Eddy de Gran Bretaña y 35 segundos por delante del eventual campeón en el grupo de edad, Miao Hao de China.

Foto: Frank Wechsel

Eddy y Hao rápidamente se adelantarían al alemán, pero él pudo mantenerse en tercer lugar hasta que salió del famoso Energy Lab, donde el estadounidense Andrew Hall lo adelantó corriendo. Wichert pudo mantenerse con el estadounidense, sin embargo, y logró regresar al top tres en los últimos kilómetros de la carrera. Su tiempo de maratón de 3:07 lo llevó a la línea de meta en 8:36:17. (Hao ganó el grupo de edad en 8:30:10, con Eddy en segundo lugar en 8:35:12).

Temporada excepcional

A pesar de que el pinchazo podría haberle costado un lugar en el podio, Wichert estaba encantado con su carrera.

“Tenía la mentalidad correcta en ese momento (para lidiar con los problemas en la bicicleta)”, dijo Wichert. “Tuve una carrera realmente buena”.

Fue solo una de las muchas grandes carreras que el padre de tres hijos disfrutó en 2024. Después de retirarse del programa nacional de remo de Alemania en 2019, representó al país en los cuádruples ligeros en 2012 y 2016, Wichert comenzó a andar en bicicleta y luego se enfocó en triatlón en 2021. Ganó su categoría de edad en su primer triatlón, Ironman Hamburg, terminando en un rápido 8:12. En 2022 fue parte del equipo Zwift Academy en Kona, terminando en el puesto 18 en su categoría de edad a pesar de luchar con calambres estomacales en la bicicleta que casi lo llevaron a retirarse de la carrera.

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En 2023 no compitió en ninguna carrera Ironman, optando por competir en Challenge Roth y luego en el prestigioso evento Norseman Xtri.

Comenzó la temporada 2024 con una victoria en el grupo de edad en Ironman 70.3 Valencia y siguió con su victoria récord en grupo de edad en Hamburg. Rechazó su lugar en Kona en Hamburg debido al costo del viaje a Hawái. Después de la rápida carrera en Hamburg, regresó al agotador evento Norseman, donde terminó en segundo lugar en general.

Después de que un amigo se ofreciera a patrocinarlo para Kona, Wichert fue al Campeonato Europeo Ironman en Frankfurt solo dos semanas después de la carrera Norseman, ganando nuevamente su grupo de edad y obteniendo otro lugar en Kona. Esta vez lo aceptó.

Foto: Frank Wechsel

Aunque Wichert sigue emocionado con su resultado en Kona, le gustaría ver acciones tomadas para asegurar que algo así no vuelva a suceder.

“Sería bueno que Ironman hiciera cambios en el futuro para garantizar la seguridad y equidad de la carrera”, dijo. “¿Qué pasaría si alguien hiciera algo a los frenos? Incluso andar en una llanta desinflada podría ser un problema de seguridad”.