El último baile en el desierto en el Ironman 70.3 St. George North American Championship fue nada menos que legendario. Los fanáticos sintonizaron temprano el sábado por la mañana para ver una batalla épica mientras los atletas luchaban por el título de campeón final en Utah. Lo que obtuvieron fue una clase magistral sobre cómo hacer que una victoria parezca fácil, ya que los profesionales canadienses Lionel Sanders y Paula Findlay aparentemente lucharon solo contra sus demonios internos en un día abrasador para romper la cinta.
Ni Sanders ni Findlay parecían estar en peligro de ser alcanzados una vez que comenzaron la carrera a pie. Ambas carreras se redujeron a un espectáculo de un solo hombre, una sola mujer. A pesar de la anticipación de ver a Sanders fruncir el ceño mientras luchaba de un lado a otro con el campeón reinante, el estadounidense Sam Long, fue igualmente satisfactorio ver a Sanders pisar el acelerador temprano y disfrutar de una larga vuelta de victoria hasta la meta.
No hay competencia en la carrera para Sanders
Después de un nado decente, salió del agua en el puesto 20 y tomó el control en la bicicleta desde el principio, nunca mirando hacia atrás. Tampoco lo hicieron los fanáticos, ya que la cobertura mediática estaba casi ajena a lo que se estaba gestando detrás, donde pesos pesados como el danés Magnus Ditlev y Justin Riele continuaban retrocediendo. En la resaca, cuando los análisis de la carrera se publicaron en Instagram, resulta que hubo mucha destrucción en el rastro de Sanders mientras el grupo perseguidor intentaba y fracasaba en mantener el ritmo. Su épica actuación en bicicleta dejó cuerpos por todo el recorrido después de que los atletas se agotaran en la bicicleta.
Fue la cuarta victoria de Sanders en St. George, y como si no fuera suficiente ganar, estableció un nuevo y último récord de recorrido en la bicicleta, superando el récord que Long estableció el año pasado. Muy por delante de Long en la carrera a pie, solo perdió segundos a lo largo del medio maratón, superando a Long por dos minutos y catorce segundos al final en un tiempo final de 3:37:54. En tercer lugar quedó el estadounidense Colin Szuch.
No hay sangre en el agua
Comentando en la línea de meta, Sanders dijo que sabía que estaba teniendo un buen nado cuando podía ver la gorra del compañero canadiense Jackson Laundry todo el tiempo. Cerca de la parte delantera en la bicicleta, estaba motivado para tomar la delantera. Pasando a Ditlev y estableciendo un récord de recorrido, vino con un precio.
“Monté realmente duro, probablemente demasiado duro, y lo pagué”, dijo Sanders. “Y me sentí absolutamente terrible en la carrera, cada paso. Simplemente tuve la suerte de que todos los demás también montaron duro”.
Desde las gradas, Sanders se veía fuerte y bajo control, sin dejar ver cuán lejos estaba realmente cavando. En cuanto a su némesis, Long, Sanders dijo que era imperativo que se mantuviera muy por delante.
“Si le dejaba probar sangre, estaba acabado”.
La victoria de Findlay nunca estuvo en duda para la carrera
Findlay lo hizo ver fácil mientras montaba fuerte con solo la brasileña Vittoria Lopes dando vueltas en la bicicleta. Aunque Lopes eventualmente tomó la delantera, corriendo fuera del T2 primero, pronto se detuvo debido a una molesta lesión en el pie que la obligó a retirarse.
Eso dejó el camino abierto para Findlay, quien se estableció y cruzó el recorrido sin que nadie la alcanzara. Había tenido un gran nado, saliendo del agua en tercer lugar. La campeona mundial de Ironman, Chelsea Sodaro, estaba justo detrás de ella, pero en la bicicleta Sodaro vomitó y se retiró. Aunque la cobertura mediática también se mantuvo enfocada en Findlay en el frente, detrás de la motocicleta líder se estaban desarrollando luchas similares a la carrera masculina.
La batalla por el segundo y tercer lugar fue un duelo lejano
Hering se recuperó en la carrera, marcando un tiempo ligeramente más rápido que Findlay pero terminando seis minutos atrás en tercer lugar. La estadounidense Danielle Lewis terminó en segundo lugar, unos cuatro minutos detrás de Findlay.
Tanto Findlay como Sanders vienen de victorias solo unas semanas atrás en Ironman 70.3 Oceanside. La temida “Maldición de Oceanside” ha sido rota. Se sabía que la maldición afectaba a los ganadores de la carrera de California, presumiblemente porque habían alcanzado su pico demasiado pronto y pasarían el resto de la temporada luchando. Para los canadienses, su dominio se ha solidificado y permanecerá en la historia como la antigua roca roja que pintó el telón de fondo de sus actuaciones legendarias.