¿Cuántos de nosotros hemos soñado con competir en el escenario deportivo global, pero sentimos que nunca tendríamos la oportunidad?
Para los triatletas británicos en ciernes, que tienen el talento, la actitud y la ambición para triunfar, esa oportunidad podría estar surgiendo.
La Federación Británica de Triatlón está buscando nuevos guías para apoyar a los atletas con discapacidad visual en su programa de paratriatlón.
El impulso de reclutamiento, llamado Guías por Oro, tiene como objetivo construir sobre el éxito paralímpico mientras miramos hacia Los Ángeles en 2028 y más allá.
Pero, ¿qué se requiere de un guía potencial, qué tipo de individuo sería el adecuado, cómo puedes postularte y qué recibirás a cambio?
Nos dirigimos a un guía ganador de medalla de oro, a un aspirante a triatleta VI ganador de medalla de oro y al jefe del programa de paratriatlón de GB para averiguarlo…
Tom Hodgkinson, jefe de Paratriatlón Británico
Hodgkinson supervisó el éxito de Triatlón Británico en París (Crédito: Paratriatlón Británico).
Tras pasar de British Cycling para asumir el cargo de jefe de Paratriatlón Británico de Jonny Riall en 2022, Hodgkinson sabía que tenía grandes botas que llenar.
No hay dudas sobre el éxito de su mandato hasta ahora, ya que lideró al equipo hacia un récord de medallas paralímpicas en París.
A medida que la BTF ahora busca fortalecer su talento antes de Los Ángeles en 2028 y Brisbane 2032, hablamos con Hodgkinson para averiguar qué cualidades busca la federación en un guía.
El paratriatlón a nivel mundial y paralímpico se compite en la distancia de sprint de 750m nadando, 20km en bicicleta sin drafting y 5km corriendo.
Esto significa que la velocidad y la potencia son lo primordial.
“Queremos atletas y personas de clase mundial o en desarrollo”, dice Hodgkinson. “Buscamos la sinergia que se crea cuando un atleta y un guía entrenan y rinden en unísono.”
Si bien necesitarán ser atletas de alta calidad en distancias cortas (ver más abajo los requisitos), no todo se trata de la bicicleta.
Al menos, no más. Con los atletas guías prohibidos de arrastrar a los atletas VI en la natación y durante las carreras, pero sin restricciones en cuanto a la potencia que pueden aportar, históricamente tener un ciclista especializado como guía era una opción preferida.
Pero Hodgkinson dice que el deporte ha madurado. “Nos estamos alejando de la atracción del ciclista más fuerte debido a lo bien equilibrados que se están volviendo los niveles de rendimiento”, añade.
“El nivel de rendimiento debe ser excepcional en natación, ciclismo y carrera.”
La actitud es tan importante como la habilidad porque los individuos seleccionados necesitarán integrarse sin problemas en una estructura existente y seguir fomentando la cultura de equipo. También hay muchos beneficios.
“Tienen un equipo de rendimiento completo con el que trabajar”, explica Hodgkinson. “Fisioterapia, nutricionistas, líderes de equipo y una variedad de experiencias en eventos de clase mundial que las personas pueden llevar al futuro.”
Si están en el nivel más alto de financiación y entrenamiento en el centro de Loughborough cinco días a la semana, también recibirán £27,000 al año libres de impuestos, además de estipendios de viaje y cobertura médica.
¿Qué sacrificio tiene que hacer un guía VI? Principalmente, que se dedique al rol. Como tal, bajo las reglas actuales, no pueden seguir su propia carrera individual a nivel continental, de Copa del Mundo o de Serie Mundial durante 12 meses.
Sin embargo, no todos los guías prospectivos necesitarán dar el mismo nivel de compromiso. “Si bien no cada guía irá a los Juegos Paralímpicos, también hay necesidad de guías para apoyar en grupos de entrenamiento”, dice Hodgkinson.
“Los números pueden variar, pero si hay cinco triatletas con discapacidad visual en el camino, entonces se necesita el doble de guías para apoyar en entrenamiento y competición. Animaría a cualquiera interesado en el programa Guías por Oro a postularse.”
El primer Programa de Rendimiento de Paratriatlón se creó en 2010 para apoyar el desarrollo de atletas, a través de apoyo de entrenadores, financiación y campamentos de entrenamiento.
Q&A con Luke Pollard, guía elite
Pollard guió a Dave Ellis hacia la gloria en el evento PTVI (Crédito: IAN RICE/AFP a través de Getty Images).
Luke Pollard es el guía de largo tiempo del siete veces campeón mundial Dave Ellis, con el dúo ganando la medalla de oro paralímpica en París el verano pasado.
220: ¿Cómo comenzaste a guiar?
La BTF publicó un anuncio para Guías por Oro en 2018 y pensé que se veía brillante y que me encantaría intentarlo.
Todavía estaba en la RAF, compitiendo en copas continentales y en la super serie de nivel elite, así que era algo un poco diferente, pasar de un curso corto legal para el draft a un paratriatlón sin draft.
Estaba feliz de probar algo nuevo y competir en lugares a los que nunca podría ir, o costear como atleta solitario.
Guía Luke Pollard comparte el momento de la victoria con Dave Ellis en París 2024.
220: ¿Qué habilidades necesita un buen guía?
Guiar a alguien para que logre lo mejor de su capacidad es diferente a competir por ti mismo. En primer lugar, está la comunicación que Dave necesita para moverse por el circuito tan rápido como lo hace sin contratiempos.
No es solo verbal. No podemos hablar en la natación, así que es saber lo que significa un toque en el hombro. Pero también es adaptabilidad.
Hay diferentes reglas y es un estilo de competición diferente, y cada carrera en el mundo es diferente.
220: ¿Tienes que ser un mejor atleta que el atleta VI?
Mientras el atleta pueda competir a su máxima capacidad, eso es suficiente. Necesitas un buen nivel de forma física para poder guiar, especialmente a este nivel.
Dave estaba muy por encima de mí en la natación inicialmente. Tuve que concentrarme para no obstaculizarlo demasiado.
220: ¿Necesitas vivir cerca de los atletas VI, en este caso el HQ de entrenamiento en Loughborough?
Dave y yo vivimos bastante cerca, lo que es muy útil porque cuanto más tiempo pases con un atleta, mejor. Hace que competir sea mucho más fácil. Entiendes su condición física y señales verbales, y puedes construir una mejor confianza para obtener mejores resultados.
220: ¿Qué implica típicamente el entrenamiento para Dave y para ti?
Prácticamente hacemos el mismo entrenamiento. No hay mucha diferencia entre nosotros y después de entrenar juntos durante tantos años, hemos encontrado que simplemente funciona mejor.
¡Estamos entrenándonos para ser el mismo atleta! Es algo así como cuatro sesiones de natación a la semana juntos, que es toda mi natación, y corro con Dave de tres a cuatro veces a la semana.
Dave puede recorrer un circuito por su cuenta si lo conoce bastante bien y está tranquilo.
También son cuatro veces a la semana en bicicleta, pero durante el invierno, Dave está feliz en el turbo y yo salgo más solo.
220: ¿Cómo manejas si las cosas salen mal?
Dave es un tipo tan fácil de llevar y comprensivo si cometo un error. Si tiene un tropiezo porque no le he señalado algo, por ejemplo. Él no culpa y entiende que estas cosas pasan.
220: Con Tim Don y Mark Buckingham también guiando a Dave anteriormente, ¿hubo competencia entre guías?
No. Los tres disfrutamos y estuvimos felices de compartir experiencias de carrera y comentarios para hacer a Dave un mejor atleta. Todos estamos en el mismo equipo: el Equipo Dave.
220: ¿Cuál es la mejor parte de ser guía?
Las experiencias compartidas. Competir como individuo es emocionante, pero es el plus de hacer cosas que nunca haría como atleta individual. No tendría oportunidad de ir a algo tan grande como los Juegos Paralímpicos.
220: Probablemente podamos adivinar, pero ¿cuál ha sido el mayor punto culminante de guiar hasta ahora?
Obviamente París. ¡Dave estuvo esperando 16 años por esa medalla! Pero creo que aparte de eso, ganar nuestra primera carrera en Montreal en 2019, la primera carrera en la ventana de clasificación para Tokio, cuando había estado trabajando con Dave durante seis o siete meses antes, pensando: ¿Voy a ser un buen guía o no?
Roll of honour
El paratriatlón ha crecido desde su debut olímpico en 2016 (Crédito: Getty Images).
El paratriatlón ha estado presente en tres Juegos Paralímpicos. Se introdujo en Río 2016, donde, debido a comenzar con solo seis categorías, se omitió la clase masculina VI.
No detuvo a Team GB de ganar la cantidad más medallas junto con EE. UU., y entre los cuatro en el podio estaban atletas con discapacidad visual, Alison Peasgood (née Patrick) guiada por Hazel McLeod ganó plata, y Melissa Reid (guía Nicole Walters) reclamó bronce.
Tres medallas más siguieron en Tokio cinco años después, pero esta vez, a pesar de que ambas clases VI fueron incluidas, hubo desgarro para Dave Ellis y el guía Luke Pollard, ya que una cadena rota terminó con sus posibilidades en el evento masculino, y la regresante Peasgood se perdió una medalla por solo 2 segundos.
Pasando a París el año pasado, hubo más escenas de júbilo donde un botín de cinco medallas incluyó una redención dorada para Ellis y Pollard mientras cruzaban la meta en escenas emocionales en el Puente Alexandre III.
Oscar Kelly, triatleta VI elite
Oscar Kelly es un triatleta con discapacidad visual que ocupó el séptimo lugar en los Juegos Paralímpicos de París y persigue el podio en Los Ángeles (Crédito: Al Bello/Getty Images).
Con Charlie Harding, el guía de Kelly durante los últimos cuatro años ahora persiguiendo una carrera individual, el ambicioso joven de 24 años busca nuevos guías que se presenten.
“¡Necesito a alguien que esté ahí y quiera estar!” es la evaluación honesta de Kelly.
“Mira el éxito de Dave y Luke. Mucho de ello proviene de que Luke es una persona genuinamente generosa, y se ve a sí mismo como parte de un equipo. También tengo grandes ambiciones, es un paso adelante en el rendimiento y, realísticamente, va a ser más desafiante encontrar guías.”
Kelly, que tiene una condición degenerativa llamada distrofia de conos y bastones, busca a una persona cuyas fortalezas en la natación y la carrera complementen las suyas y dice que se inclina hacia alguien con un trasfondo en carreras de corta distancia debido a lo críticas que son las habilidades de ciclismo en el sprint.
“Montando un tándem, tienes que tener buenas habilidades de manejo de bicicleta y estar cómodo empujándolo, porque no estamos aquí solo para dar la vuelta,” agrega.
“Si estoy cómodo en una bicicleta, puedo empujarla tan duro, si no más, que la mayoría. Pero no tienen que ser el atleta más rápido inmediatamente.
“Hay tiempo para desarrollarse y hay espacio tanto para un rol de reserva como para un rol a tiempo completo, y son posiciones muy diferentes.”
No todo es serio. Kelly dice que el ambiente del equipo proporciona muchas risas, y es importante competir con alguien con quien se lleve bien.
“Terminaremos pasando mucho tiempo juntos y queremos disfrutar de ese tiempo,” continúa.
“Soy relajado y tranquilo, así que debería ser alguien que pueda divertirse mientras es sensible a cómo se puedan sentir los demás tras las competiciones – ¡y es más importante tener a alguien que sea fiable!”
Los números que espera alcanzar están destinados a llevarlo al podio paralímpico, y preferiblemente al primer escalón.
“Estoy claro en mis objetivos para Los Ángeles. Se reduce a querer nadar 9:20 para 750m en aguas abiertas, lo que es de 25 a 30 segundos más rápido de lo que estoy nadando ahora. Es más difícil cuando estás atado y tratando de no comprometer demasiado el estilo del otro.
“La bicicleta se reduce a la potencia, y un guía necesitará mantener entre 350-375 vatios para una carrera de 20km, que rutinariamente es menos de 30 mins. En rectas podemos alcanzar 60km/h.
“En Besançon en Francia el año pasado, creo que algunos de los tándems alcanzaron hasta 90 km/h en bajadas.
“Luego quiero correr por debajo de 15 minutos después de la bicicleta, y hacerlo con un esfuerzo de 8 sobre 10 en la bicicleta en posición de TT es bastante difícil.”
Finalmente, si algún guía potencial necesita más persuasión, Kelly dice que las carreras internacionales pueden ser una excelente forma de ver el mundo.
“La BTF apoya muy bien a sus guías,” agrega.
“Y hay muchas carreras internacionales este año, incluyendo un bonito viaje a Wollongong en Australia para el Campeonato del Mundo en octubre.”
¿Qué se necesita para ser un guía de paratriatlón?
Crédito: BEN STANSALL/AFP vía Getty Images)
No hay reglas estrictas sobre la guía elite, pero para medir la capacidad requerida, la BTF ha establecido los siguientes puntos de referencia.*
Natación — Hombres: 70-72 seg/100m CSS** / Mujeres: 75-77 seg/100m CSS**
Bicicleta — Hombres: 400+ vatios durante 20min / Mujeres: 275+ vatios durante 20min
Carrera — Hombres: Menos de 15min para 5km en plano / Mujeres: Menos de 18min para 5km en plano
¿Qué apoyo recibe un guía?
Crédito: David Ramos/Getty Images
Acceso al programa de clase mundial que incluye:
£6-27k en financiación de subvenciones por año (dependiendo del compromiso y rendimiento)
Acceso al centro para nadar, montar en bicicleta, correr, gimnasio
Soporte de rendimiento: todos los servicios
Cobertura médica
Soporte completo para viajes a carreras.