La renaissance de Lionel Sanders continuó mientras extendía su inicio perfecto de la temporada al seguir su victoria en el 70.3 de Oceanside con una impresionante victoria en el último IRONMAN 70.3 St. George en Utah, que también fue el Campeonato de América del Norte.
El súper astro canadiense estaba en el puesto 20 después de la natación, pero fue en la bicicleta donde sobresalió al avanzar rápidamente a través del campo y registrar un nuevo récord de la carrera para darse una ventaja de dos minutos y medio sobre el ganador de 2023 y 2024, Sam Long (EE. UU.).
Y Sanders, que tenía cuatro victorias anteriores en el 70.3 St. George (2021, 2018, 2017, 2016), lució controlado durante la carrera mientras se despedía del emblemático lugar de manera perfecta.
‘No Limits’ cruzó la línea en 3:37:54, 2:14 por delante de Long, con Colin Szuch (EE. UU.) completando el podio en tercer lugar. La gran decepción de la carrera fue Magnus Ditlev de Dinamarca, quien lideró brevemente en la bicicleta pero luego cayó en la clasificación.
Natación – Rider muestra el camino
Las condiciones eran casi ideales para la natación de ida y vuelta de una sola vuelta y fue la estrella de la distancia corta Seth Rider quien resultó ser el más rápido.
Él y el estadounidense Mark Dubrick se distanciaron del resto, con Rider saliendo del agua primero en 22:15, 36 segundos por delante de Dubrick.
Luego había una brecha adicional de casi un minuto hacia un grupo de 10: Kevin McDowell (EE. UU.), Justin Riele (EE. UU.), Max Neumann (AUS), Jake Birtwhistle (AUS), Robert Wilkowiecki (POL), Matthew Sharpe (CAN), Matthew Guenter (EE. UU.), Matt McElroy (EE. UU.), Magnus Ditlev (DEN) y Dylan Gillespie (EE. UU.).
Esto significaba que Ditlev estaba en una posición privilegiada de los tres grandes favoritos antes de la carrera, con Sanders a +2:45 en el puesto 20 y el campeón defensor Long a +3:45 en el puesto 32, estaba a +3:17 en el mismo punto antes de la victoria del año pasado.
Bicicleta – Sanders un clase aparte
Hubo muchos cambios temprano en la bicicleta ya que al ciclista súper Ditlev no le llevó mucho tiempo adelantar a Rider y colocarse en la cabeza, pero eso resultaría ser el punto álgido de lo que se convertiría en un día frustrante.
Mientras tanto, Sanders no perdió tiempo en avanzar a través del campo y estaba en tercer lugar después de adelantar a Justin Riele, quien poco después retrocedería después de un pinchazo en la rueda trasera.
Long también estaba progresando muy bien, pero la historia era toda sobre Sanders, quien no solo alcanzó a Ditlev sino que luego no perdió tiempo en tomar la delantera.
Y él era un hombre en una misión mientras comenzaba a poner tiempo entre él y el resto, tanto que a 20 millas para el final cuando comenzó la subida de Snow Canyon, estaba 1:43 por delante de Rider.
Para entonces, Rider estaba de vuelta en segundo lugar ya que Ditlev estaba perdiendo grandes cantidades de tiempo, claramente algo no óptimo con la bicicleta o con él.
Mientras tanto, Sanders seguía ampliando su ventaja: en el punto de 42.4 millas estaba 2:42 por delante de Rider, pero la gran noticia era que Long, ocasional compañero de entrenamiento, ahora estaba en tercer lugar a +2:48.
Al descender hacia la transición, el récord del curso de la bicicleta de 1:59:57, establecido hace 12 meses por Long, estaba claramente en peligro.
Y Sanders le sacaría más de 90 segundos con su tiempo de 1:58:13, y Long mismo sería cuatro segundos más rápido que el año pasado.
Todo lo cual significaba que antes de la carrera, Sanders tendría un margen de 2:32.
Fueron seguidos por un trío de estadounidenses: Szuch a +3:57, McDowell +4:00 y Rider +4:18, pero parecía estar entre los dos primeros.
Ditlev, mientras tanto, estaba fuera de juego con más de 10 minutos de retraso.
Correr – Control de crucero para Lionel
Tanto Sanders como Long comenzaron la carrera luciendo fuertes y probablemente tenían una idea de la forma actual del otro después de un par de sesiones de pista recientes juntos.
Long cerró unos segundos en el primer tercio de la carrera, pero en ese punto nada sugería que iba a preparar un final emocionante. De hecho, en el punto intermedio, Sanders había recuperado unos segundos y, a falta de 5 km, la brecha era casi la misma que al principio, sin que nadie más amenazara con un avance desde más atrás.
Y Sanders no aflojó, salvo por todos los high fives en la recta final, ya que cronometró un medio maratón de 1:11:49 para otro éxito soberbio.
Long lo siguió con su propio tiempo de 1:11:30, con la emoción llegando a través de la batalla por el tercer lugar, ya que Szuch apenas superó a McDowell.
Resultados del IRONMAN 70.3 St. George 2025
Pro Hombres
Sábado 10 de mayo de 2024 – 1.9km / 90km / 21.1km
1. Lionel Sanders (CAN) – 3:37:54 [25:00 / 1:58:13 / 1:11:49]
2. Sam Long (EE. UU.) – 3:40:08 [26:00 / 1:59:53 / 1:11:30]
3. Colin Szuch (EE. UU.) – 3:44:04 [25:37 / 2:01:13 / 1:14:00]
4. Kevin McDowell (EE. UU.) – 3:44:24 [23:39 / 2:03:31 / 1:14:17]
5. Jake Birtwhistle (AUS) – 3:45:20 [23:43 / 2:05:22 / 1:13:14]