Sam Laidlow de Francia, el Campeón del Mundo de IRONMAN en 2023, hizo un regreso asombroso con una victoria brillante en el Challenge Roth.
Solo llegar a la línea de salida fue un gran paso adelante después de un tiempo increíblemente frustrante desde su espectacular desplome en el Campeonato Mundial de IRONMAN en Kona el octubre pasado.
Las lesiones y enfermedades habían limitado el tiempo de entrenamiento, y esto significó que esta fue su primera carrera desde entonces; y sin duda contribuyó a un plan de juego que fue muy diferente a sus anteriores grandes victorias donde solía arrasar en la etapa de ciclismo.
Aquí estaba en un gran grupo delantero en la natación, pero luego se tomó su tiempo en la bicicleta antes de acercarse a menos de un minuto del innovador Jonas Schomburg (GER) en T2.
Aún así, Laidlow se mantuvo paciente en la carrera y no fue hasta antes de los 30 km que superó a Schomburg y tomó la delantera, sin mirar atrás.
Mantuvo un ritmo fuerte para reclamar una victoria comprensiblemente emotiva en 7:29:35, con Schomburg manteniéndose bien en segundo lugar a poco menos de dos minutos atrás.
Jan Stratmann (GER), que había sido despojado del tercer lugar aquí hace 12 meses, completó el podio esta vez tras superar en una batalla al legendario de corta distancia Vincent Luis (FRA) en lo que fue el debut a distancia completa de este último.
Natación – Schoeman muestra el camino
Se hizo historia en Roth antes de que la carrera comenzara, ya que esta fue la primera vez en los 41 años del evento que la natación fue sin traje de neopreno tanto para profesionales como para aficionados.
Afortunadamente, el clima caluroso de esta semana se había moderado, con nubes al inicio y condiciones muy tranquilas para los 3.8 km de natación en el Canal del Danubio.
Rara vez hemos tenido tal fuerza en la natación en una carrera, enormemente potenciada por la presencia de varios olímpicos que hacían su debut a distancia completa.
Y fue a toda velocidad desde el principio, tanto que a pesar de ser sin traje de neopreno, los tiempos líderes fueron prácticamente idénticos a los del año pasado.
El primero en salir del agua fue Henri Schoeman en 46:17, solo fracciones por delante de Schomburg, Lukasz Wojt (GER) y Luis.
Hubo 10 hombres en total dentro de los 30 segundos de Schoeman, pero dos que se quedaron fuera fueron el subcampeón del año pasado, Thomas Bishop (GBR), y +2:25, Frederic Funk (GER) en +3:04 en lo que fue su primera carrera a distancia completa y Matt Hanson (USA) en +6:10.
Ciclismo – Schomburg domina la bicicleta
Schomburg había sido optimista en la conferencia de prensa previa a la carrera y, tal como hizo en el IRONMAN Frankfurt siete días antes, se alejó del grupo en la salida de T1.
La semana pasada, sus barras aerodinámicas se cayeron literalmente, lo que arruinó sus posibilidades, pero afortunadamente no hubo repetición aquí.
Estaba 33 segundos por delante después de 5 km, 1:19 de ventaja después de 16 km y tomó la distancia por encima de los dos minutos antes incluso de haber cubierto 30 de los 180 km.
Y no era otro que Laidlow quien había emergido como su competidor más cercano, aunque en ese momento solo había 30 segundos entre el segundo y el undécimo.
Ese grupo de caza comenzó a reducirse gradualmente y cuando los líderes llegaron a las multitudes abarrotadas en la icónica Solarer Hill a los 71 km, Schomburg tenía una ventaja de 2:31 sobre Laidlow.
Detrás de los dos de enfrente había una larga fila: Aaron Royle (AUS) +4:19, Jannik Stoll (GER) +4:19, Stratmann +4:19, Daniel Baekkegard (DEN) +4:20, Florian Angert (GER) +4:23, Luis +4:24, Jesper Svennson (SWE) +4:27, Willy Hirsch (GER) +4:28, Schoeman +4:29, Finn Große-Freese (GER) +4:31 y Arne Leiss (GER) +4:34.
Las cosas se mantuvieron relativamente estáticas, al menos entre Schomburg y Laidlow, con 2:27 entre ellos a los 137 km.
Para entonces, la distancia al grupo de caza, que era encabezado por Stratmann hasta que se le cayó su cadena en Solarer Hill por segunda vez, era de alrededor de seis minutos.
Pero al acercarse a T2, las cosas comenzaron a cambiar a medida que Laidlow se acercaba a Schomburg y Luis subía al tercer lugar.
Schomburg, que había recorrido toda la etapa de ciclismo agresivamente desde el frente, tal como había prometido, llegó merecidamente a T2 en primer lugar.
Sin embargo, Laidlow no estaba solo 50 segundos detrás, con Luis en tercer lugar a 4:06; aunque perdió unos segundos cuando un brillante desmontaje de corta distancia fue seguido por un momento de lucha para encontrar su bolsa de equipo.
Mientras tanto, Funk había gestionado bien su etapa de ciclismo y fue cuarto en T2, formando parte de un fuerte desafío alemán.
Carrera – Laidlow lo cronometró a la perfección
La carrera fue fascinante porque fue Schomburg en lugar de Laidlow quien salió más rápido.
Lo que había sido 50 segundos en T2 pronto se amplió a más de tres minutos no mucho después del marcador de los 10 km.
Pero Laidlow estaba jugando un juego paciente, uno que daría dividendos.
Para el punto medio, había reducido la distancia a menos de dos minutos y el impulso claramente se había desplazado.
La captura llegó justo antes del marcador de los 30 km cuando Laidlow pasó a Schomburg y nunca pareció estar a punto de ceder la delantera desde ese momento.
Sam Laidlow en su camino hacia la victoria [Crédito de la foto: Challenge Roth]
Rápidamente puso un minuto entre ellos, pero el drama venía detrás, ya que Stratmann y Luis estaban involucrados en una batalla absorbente por el tercer lugar mientras Hanson se abría camino a través del grupo tras haber cronometrado un increíble 1:12 en medio maratón.
Recuerda que hasta este año y el 2:26:50 de Manoel Messias en IRONMAN Brasil ningún hombre había bajado de 2:30 para el maratón al final de una carrera a distancia completa.
Pero al frente de la carrera, Laidlow tenía 1:49 de ventaja sobre Schomburg cuando llegó a la línea, con Stratmann superando a Luis en el final para el tercer lugar.
Y Funk, quien al igual que Luis estaba haciendo su debut a distancia completa, obtuvo un impresionante quinto lugar.
Una carrera espectacular se redondeó con estilo cuando Hanson cronometró un maratón de 2:28:03 para subir al noveno lugar.
Resultados Challenge Roth 2025 hombres
Domingo 6 de julio de 2025 – 3.8km / 180km / 42.2km
1. Sam Laidlow (FRA) – 7:29:35 [46:34 / 4:03:11 / 2:37:19]
2. Jonas Schomburg (GER) – 7:31:24 [46:19 / 4:02:48 / 2:40:01]
3. Jan Stratmann (GER) – 7:37:59 [46:36 / 4:07:58 / 2:40:52]
4. Vincent Luis (FRA) – 7:38:54 [46:30 / 4:06:10 / 2:43:18]
5. Frederic Funk (GER) – 7:40:07 [49:21 / 4:04:45 / 2:43:04]