[Nota del editor: Este artículo fue escrito por la autora invitada Emma Zimmerman.]
La cámara muestra un valle subárctico, rodeado de picos afilados y cubiertos de nieve. Aquí, los ultracorredores escalan montañas con piolets en invierno, y recorren largas distancias en terreno peligroso en verano. El valle es Romsdal, Noruega. Y los corredores que entrenan aquí son algunos de los mejores del mundo. Juntos, forman el tema de la película de Hans Kristian Smedsrød, “El Método Romsdal,” que está disponible para comprar o alquilar en línea.
La película sigue a Jonathan Albon, un ultracorredor británico y tres veces ganador de la Skyrunner World Series; Ida Nilsson, campeona de steeplechase de la NCAA División I, ultracorredora y esquiadora de montaña de Suecia; y Petter Engdahl, un ultracorredor profesional y esquiador, también de Suecia, mientras se preparan para el 2024 Western States 100. La película se interesa menos en los números y detalles del modelo de entrenamiento, y más en la ética que exhiben estos atletas mientras se preparan para la icónica carrera de 100 millas. El resultado es una mirada cruda a los estilos de entrenamiento de estos atletas, el terreno montañoso que habitan, y la mentalidad que fundamenta sus actuaciones de clase mundial.
Si has seguido el entrenamiento de resistencia en los últimos años, probablemente has encontrado referencias al llamado “Método Noruego.” En estudios de investigación y artículos populares, científicos, entrenadores y entusiastas de la carrera han tratado de responder dos preguntas: ¿qué subyace al reciente ascenso de los atletas noruegos en los deportes de resistencia —notablemente en atletismo y triatlón— y cómo hacer que sus secretos sean accesibles para la población más amplia? A menudo, estos relatos destacan las minucias medibles del “Método Noruego” — altos volúmenes de entrenamiento de baja intensidad con ráfagas cortas de velocidad, entrenamientos de doble umbral, y monitoreo de niveles de lactato, por ejemplo. “El Método Romsdal,” por otro lado, toma un enfoque diferente.
Jon Albon explorando sus montañas en Romsdal, Noruega. Todas las fotos son capturas de pantalla de El Método Romsdal.
Romsdal: Un legado de aventura
Desde principios del siglo XIX, Romsdal ha servido como un terreno de aterrizaje para escaladores ardientes. En una fotografía amarillenta tomada en 1881, tres escaladores celebran un cumbre del icónico Romsdalshorn, con cuerdas gruesas envueltas alrededor de ellos y sombreros de copa sujetados a sus cabezas. Siglos después, la escena de aventura en Romsdal ha evolucionado — y en más maneras que las actualizaciones vistas en el equipo atlético.
En 2017, Kilian Jornet, a menudo considerado el mejor ultracorredor de todos los tiempos, se mudó a Romsdal con su esposa, Emelie Forsberg, una corredora de senderos y esquiadora de montaña victoriosa por derecho propio. Atletas de todo el mundo siguieron su ejemplo, y Romsdal evolucionó en un centro para atletas de resistencia de montaña, además de escaladores. El cineasta Smedsrød vino con la ola — mudándose a Romsdal en 2021 no solo para “aprender de los mejores,” sino para sumergirse en una rutina de entrenamiento más aventurera.
De hecho, los atletas de Romsdal valoran mucho la aventura. Las imágenes muestran corredores maniobrando a través de bordes de roca expuestos mientras, a su lado, los acantilados caen abruptamente en la nada. “Si cometes un error o resbalas, no es que te rompas un tobillo o te lastimes,” dice Jornet. “Es que mueres.” En otro clip, Albon se detiene en medio de una aventura de esquí de montaña para llenar su botella de agua de un arroyo alpino. Nilsson y Forsberg hacen una pausa en la cumbre de Romsdalshorn, mirando la majestuosidad ante ellos. Deja el asfalto a los maratonistas, parecen decir estos atletas. En Romsdal, los corredores están igualmente interesados en disfrutar sus vidas y el paisaje que los rodea y en rendir al máximo — y no consideran estos objetivos mutuamente excluyentes.
En la fase inicial del 2024 Western States, Nilsson, quien compitió en esquí de montaña durante muchos años, aún registró gran parte de su kilometraje en esquís. Y no estaba sola. Muchos atletas de Romsdal disfrutan de un enfoque versátil para el entrenamiento, haciendo esquí de montaña en invierno y trepando por caras rocosas durante las carreras de verano. Su volumen de entrenamiento puede ser alto, pero no necesariamente de correr — al menos no durante todo el año.
Una sesión de entrenamiento grupal en esquís.
Albon mantiene un enfoque similar, y marcadamente creativo. Cuatro meses antes de Western States, se le ve corriendo cuesta arriba en una cinta de correr. ¿El entrenamiento? “Una especie de creación de Albon,” explica, en la que corre en una cierta inclinación y velocidad hasta que su ritmo cardíaco alcanza la zona tres, descansa para prevenir el sobreesfuerzo, y repite durante una hora. “Tengo Western States en mente, por eso estoy corriendo un poco más en enero,” dice. “De lo contrario, solo estaría esquiando.”
Notablemente, una inclinación por la aventura, junto con modalidades de entrenamiento versátiles, no significa que el kilometraje de carrera se descuide. Si acaso, es más intencional. Una sesión clásica de Romsdal, explica Engdahl, implica correr hacia arriba y hacia abajo de una montaña, seguida de intervalos más rápidos en terreno plano.
“Tenemos un equilibrio entre tratar de entrenar muy bien, pero también ir a buenos viajes y estar en las montañas,” dice Albon. “No se trata solo de tratar de obtener el mejor VO2 max.”
Una mirada cruda a la vida y el entrenamiento
En una película que presenta la preparación para uno de los eventos atléticos más agotadores del mundo, el elemento más dramático es el paisaje. Nada en la trama parece ensayado o exagerado. En cambio, conocemos a Nilsson, Albon y Engdahl en momentos cotidianos — corriendo solos en senderos de tierra compactada o preparando café por las mañanas.
Al evitar adornos, Smedsrød permite a los espectadores una mirada cruda a las cualidades humildes y medidas de estos atletas — características que son quizás más evidentes en Nilsson: “No tengo un calendario, no he contado los días,” dice, con calma, cuando Smedsrød menciona el número de días hasta Western States.
En la preparación para la carrera, la cámara muestra a Albon sentado afuera con los hombros relajados, viendo películas mientras cose. Es un proyecto de equipo DIY, explica, un chaleco de hielo hecho de un viejo chaleco de hidratación. Espera que este diseño lo ayude a refrescarse en el calor de Western States.
Una esencia igualmente sencilla es exhibida por Engdahl, quien habla de sus compañeros de entrenamiento, y de sus propias habilidades entre ellos, con una humildad reticente. Cuando se mudó a Romsdal en 2022, entrenar con Jornet y Albon fue “un poco demasiado,” dice. Correr con ellos “es realmente inspirador y motivador” y rechaza la noción de que estos atletas son sus competidores: “Los veo como mis compañeros de equipo, casi mi familia,” dice.
De alguna manera, en conjunto con los espíritus tranquilos y medidos de estos atletas, existe una resistencia que les sirve el día de la carrera, y especialmente en Western States.
Petter Engdahl entrenando en casa.
Día de la carrera Western States 100 2024
Justo siete kilómetros en Western States, Engdahl se torció el tobillo — un contratiempo que, de manera algo paradójica, le permitió reservar energía. En entrevistas, habla menos sobre los desafíos que enfrentó, y más sobre la gratitud que siente por la cultura y la comunidad de Western States. “Llegar a cada puesto de auxilio me dio mucha motivación,” recuerda. Terminó en el lugar 15.
En cuanto a Albon, esas horas dedicadas a coser parecieron dar sus frutos. “Honestamente, no me sentí demasiado caliente,” dice después, con una sonrisa dulce y satisfecha en su rostro. Terminó en sexto lugar.
Nilsson vomitó varias veces durante la carrera, sus piernas acelerándose después de cada arcada, como si apenas registraran las calorías rechazadas. “Ella es una asesina,” dice Tim Tollefson, un ultracorredor estadounidense y compañero de equipo de Nilsson, un sentimiento que Jornet refuerza: “Ida puede ir a cualquier lado. Es como un tractor.” Nilsson terminó en sexto lugar y estableció un nuevo récord de curso para masters.
Ida Nilsson compitiendo en el Western States 100 2024.
Si el vomito de Nilsson, el esguince de tobillo de Engdahl y el compromiso de Albon para preparar a su manera — con entrenamientos y equipo DIY — indican algo, debe haber algo en los éxitos de estos atletas, algo más allá de su volumen de baja intensidad y entrenamiento montañoso. Tollefson hace un intento de definir ese algo.
Para hacerlo bien en Western States, dice, “tienes que ser alguien que puede manejar [tus] emociones.” La habilidad física es un hecho, pero “cualquier atleta allá afuera está pasando por esta montaña rusa de emociones, muy parecido al perfil del curso mismo.” De hecho, las cualidades tranquilas y medidas de los atletas de Romsdal, en combinación con la versatilidad practicada en su rutina de entrenamiento, parecen solo reforzar su determinación el día de la carrera.
Para cuando Albon, Engdahl y Nilsson cruzan la línea de meta, es difícil no haberse enamorado de Romsdal y de los atletas que entrenan allí. Muchos de ellos son los mejores del mundo, aunque muy lejos de cualquier cosa que se asemeje a brillo y glamour. Se comportan de una manera más humilde y resistente — una ética que está en el corazón del trail running y ultrarunning, también. La película de Smedsrød, y los atletas dentro de ella, recuerdan a los espectadores la esencia misma de su deporte.
Llamado a comentarios
Muchos de nosotros, aficionados al deporte, hemos seguido durante años las actividades de los atletas basados en Romsdal, Noruega. Desde tu perspectiva, ¿qué los caracteriza, así como sus vidas, entrenamiento y actuaciones? ¿Puedes pensar en otras ubicaciones geográficas que parecen equilibrar un alto rendimiento en la carrera con un alto rendimiento en otras disciplinas montañosas, así como una profunda reverencia por la naturaleza de la misma manera que Romsdal?