Crowning world champions during a one-day showcase in London. Gunning to be an Olympic sport. Satisfying an expectant crowd ready to cheer on their British heroes. And incorporating new software partners to help deliver the high-wire technology act that makes it all possible.
La vida para el director ejecutivo Michael D’hulst nunca es aburrida, pero en un día lleno de drama tanto dentro como fuera del campo de juego, ¿podría Supertri E seguir brillando su reputación como un concepto de triatlón para el futuro? 220 Triathlon estaba presente para averiguarlo.
Mientras el personal de IT intentaba frenéticamente restablecer los sistemas, el equipo de logística de Supertri buscaba reordenar un programa de evento abarrotado para asegurarse de que las finales de la Supertri E World Championships, frente a 1,500 espectadores (se tuvo que abrir otra sección debido a la demanda), pudieran llevarse a cabo sin contratiempos.
Una conexión inestable a Internet fue la culpable. “Hemos estado aquí tres veces ya y nunca había sido un problema, así que asumimos que todo estaba bien de nuevo, luego descubrimos que no,” explicó D’hulst.
“No es tan difícil de arreglar si lo sabes dos días antes. Ayer estaba bien, y esta mañana hay un problema. Ese es el problema.”
El jefe de Supertri dejó claro que era la infraestructura de TI del Centro Acuático la que falló, no el nuevo socio de software MyWhoosh. “Definitivamente no es un problema de MyWhoosh,” añadió.
“Han sido super útiles e incluso crearon un mundo completamente nuevo para nosotros donde el mismo avatar puede andar en bicicleta y correr. Hicimos todas las pruebas brillantemente. Es un problema de estabilidad de internet.”
Con un carril para cada corredor, no hay donde esconderse en la piscina (Crédito: Benoit Cillard/Supertri).
Como un evento en interiores donde los competidores nadan antes de andar en turbo trainers y correr en cintas de correr, hay una gran dependencia en que la tecnología funcione.
Pero para los atletas, esta también es una de las formas más desafiantes de triatlón que enfrentan. Con un carril de piscina cada uno y sin ventaja de draft en ninguna etapa del evento, nunca hay donde esconderse.
“Puedo usar todos los clichés, es brutal, y duro, y simplemente incesante,” dijo Jonny Brownlee al cruzar la meta. “Pensé que la única manera de ser competitivo era dosificar mi esfuerzo, y más o menos lo hice, pero también me exploté.”
Cuando las eliminatorias comenzaron, había algunas caras familiares liderando la competición masculina. El campeón defensor de EE. UU., Chase McQueen, ganó la primera, el medallista olímpico británico de tres veces Brownlee la segunda, y el campeón mundial de 2023 de Francia, Dorian Coninx, la tercera.
Las eliminatorias masculinas atrajeron a celebridades (Crédito: Jesper Gronnemark/Supertri).
¿Hizo la demora alguna diferencia? “Todos estamos en el mismo barco y solo tienes que hacer lo mejor para prepararte,” dijo McQueen. “Mi equipo tenía un buen plan, ejecutamos bien y ahora me voy a sentar, comer algo, hacer un poco de ejercicio y algo de fisioterapia rápida. Las finales llegarán antes de que nos demos cuenta.”
Brownlee también lo tomó con calma: “He visto de todo. ¡El año pasado, un triatlón fue cancelado debido a una tormenta de lluvia en un desierto en Abu Dhabi!”
La competición femenina vio un nuevo enfrentamiento entre Potter y Beaugrand (Crédito: Jesper Gronnemark/Supertri).
Las eliminatorias femeninas siguieron, con la campeona defensora Beth Potter avanzando sin problemas junto con la campeona olímpica Cassandre Beaugrand, y la británica Jess Fullagar tomando una impresionante victoria en la tercera eliminatoria.
La segunda en la meta detrás de Beaugrand y también avanzando a las finales de la noche fue otra británica, Sian Rainsley, quien estaba enfrentando su primera carrera de la temporada, y para quien la demora podría haber sido más desafiante que para la mayoría.
“Yo planeo cuando voy a comer y recuperarme, y debido a que tengo la enfermedad de Crohn, acertar con mi estómago es aún más importante,” explicó la joven de 28 años.
La enfermedad de Crohn es una condición inflamatoria que puede producir diarrea, dolores de estómago y calambres. Si bien se desconoce la causa exacta, se cree que podría haber vínculos genéticos y un problema con el sistema inmunológico. En los casos más graves, puede llevar a cirugía.
“Ya soy un poco mayor y sé mantener la calma,” añadió Rainsley. “El estrés es lo peor para Crohn y cada vez que me estreso, se agrava. Necesito ponerlo en la perspectiva general, tomar algunas respiraciones profundas y racionalizarlo.
“La mayoría de la gente tiene una dieta previa a la carrera y esta mañana comí avena y plátano. Con la espera extra, comí otro plátano y un poco de bebida con carbohidratos para asegurarme de no estar agotada. Creo que estoy aprendiendo. He probado lo que funciona y lo que no funciona a lo largo de los años y toco madera, lo he encontrado.”
Supertri E se lleva a cabo en el Centro Acuático de Londres (Crédito: Jesper Gronnemark/Supertri).
Desafortunadamente, el falso comienzo del evento significó que la competición amateur programada, una primicia para Supertri E, tuvo que ser pospuesta por otros 12 meses. Los organizadores, en un intento de ser amables, arreglaron que el co-comentarista Tim Don aliviara la decepción con un tour del lugar y acceso VIP para ver concluir las restantes eliminatorias.
MyWhoosh suministra el software de carreras de bicicletas virtuales (Foto: Jesper Gronnemark/Supertri).
No solo los atletas de élite estaban agradecidos de que finalmente se llevara a cabo la competición. D’hulst ha apostado mucho por el éxito del concepto Supertri E que espera que se incluya en unos potenciales primeros Juegos Olímpicos de esports en Arabia Saudita en 2027.
“Es la iniciativa del COI [Comité Olímpico Internacional] de enfocarse en nuevas audiencias más jóvenes y construir un puente con los deportes físicos y los esports, o, en nuestro caso, una especie de deporte de realidad mezclada,” añadió. “Teníamos la esperanza de que podría ser en 2025, pero el COI lo retrasó. Eso crea un nuevo nivel de emoción sobre las cosas.
Como un duatlón de ciclismo y carrera, el formato E fue parte de un evento de demostración en Singapur en 2023, pero D’hulst está presionando para que el triatlón completo sea parte del programa oficial.
“Lo que estamos viendo hoy es exactamente el tipo de formato, nadar-ciclismo-correr, nadar-ciclismo-correr, nadar-ciclismo-correr, que me gustaría ver.”
Son tiempos emocionantes para Supertri porque las carreras en interiores son solo una parte de la visión de la marca que comenzó con un fin de semana de carreras de élite en la lujosa Isla Hamilton de Australia, cerca de la Gran Barrera de Coral, en 2017.
La idea fue de D’hulst, el campeón mundial de Ironman en dos ocasiones Chris McCormack y el empresario canadiense de origen ruso Leonid Boguslavsky, y se basó en la serie de triatlones de Gran Premio de F1 de los años noventa, con una serie de tramos de triatlón cortos y rápidos a menudo mezclados en secuencia y dados nombres como el Eliminador y Enduro.
Inicialmente llamado Super League Triathlon y ahora rebautizado como Supertri, la serie de élite ha cimentado un espacio en otoño en el calendario de triatlón, con cuatro o cinco rondas y lugares populares incluyendo Canary Wharf en Londres. Ha continuado atrayendo nombres estelares a lo largo de los años, incluidos los británicos, con las multitudes de Londres dando un cálido regreso olímpico a medallistas como Alex Yee, Brownlee, Georgia Taylor Brown y Potter tras Tokio en 2021 y París el año pasado.
Foto: Benoit Cillard/Supertri
El roster de la serie 2025 debería ser anunciado en las próximas semanas. Junto con las carreras profesionales, Supertri también está tratando de construir su comunidad y convertirse en una fuerza líder en la competición global de distancia corta – “super sprint, sprint y distancia olímpica son nuestro punto fuerte,” según D’hulst.
En marzo, compró el Triatlón de Toronto para ampliar su lista de eventos a seis, junto con dos carreras en Texas, además de otras en Chicago, Long Beach, California y un anfitrión europeo en Toulouse. Llamado By Supertri, hay un entendimiento de que la participación ofrece una oportunidad más realista de obtener un retorno que los derechos de transmisión, con programas gratuitos para ‘primerizos’ y un énfasis en relevos que ayudan a hacer la entrada más accesible.
¿Estará el Reino Unido incluido? “Sí, espero que sí, y espero que muy pronto,” dijo D’hulst. “Es difícil hacer una participación masiva a gran escala para el lugar que tenemos en Londres y en el pasado hemos celebrado eventos comunitarios para dar a los niños un poco de esa sensación de Supertri.
“Cuando – no si – estamos haciendo participación masiva en el Reino Unido, no será en el centro de Londres. Comenzaremos en otro lugar.”
De vuelta a la acción y trayendo vida junto a los intérpretes de élite estaba DJ Char Stape, quien está acostumbrado a proporcionar la banda sonora para eventos deportivos, incluyendo fútbol internacional en el estadio de Wembley.
“Estar tan cerca de la acción es lo mejor que se puede tener,” dijo el comentarista principal Will McCloy, quien se sentó a una distancia salpicada de un giro en la piscina. “El peligro es que porque puedes ver todo empiezas a hablar de cosas que no están en la pantalla y queremos dar a los espectadores la misma experiencia que tienen aquellos en el lugar.”
Don, que compitió en el lugar en 2021, añadió: “Podemos absorber la energía y además de la singularidad de esto, tenemos al medallista de oro olímpico compitiendo, lo que demuestra que la gente quiere ser parte de esto.”
En el carril 10 de la final masculina estaba el irlandés Luke McCarron. Radicado en Cambridge y trabajando turnos nocturnos como médico en la semana previa al evento, el joven de 26 años había enviado a un amigo a intentar comprarle un par nuevo de zapatos para correr Nike Vaporfly tras las eliminatorias.
“Con la forma en que es el formato, nadar, andar en bicicleta y correr continuamente, y sin descansos, es agradable poder poner tu pie en un par seco de zapatos – se deslizan más fácil,” explicó McCarron. “¡Solo traje dos pares porque no pensé que llegaría a la final!”
Desafortunadamente, la demanda superó la oferta en el este de Londres y McCarron tuvo que conformarse con sus zapatos existentes, terminando en noveno lugar, aunque no estaba demasiado decepcionado.
Habiendo elegido seguir medicina en la universidad, el triatlón se ha vuelto más serio en los últimos años. “Trataba las eliminatorias como la final, para ser honesto,” dijo.
“Cualquier cosa que ocurriera a partir de ahí era un bono. Crecí viendo a tipos como Jonny Brownlee competir y todavía recuerdo escuchar los Juegos Olímpicos de Londres 2012 en una radio en una carretera en Derry.
“La experiencia de Supertri es genial. Es una de las mejores carreras que hacer, tan bien organizada y tan profesional, solo un gran fin de semana de diversión. El plan es tomarme unos años y dedicarme a tiempo completo al tri y ver qué me depara esa carrera.”
En el extremo competitivo, la carrera masculina se convirtió en un encuentro épico mientras Maxime Hueber-Moosbrugger perseguía a McQueen en el último kilómetro para ganar el final más ajustado de todos.
Fue un cambio de papeles en el podio después de que Hueber-Moosbrugger terminara tercero el año pasado detrás del victorioso McQueen, y el menos que secreto arma resultó ser el comentarista en la piscina Michal Bucek, cuya emoción por la reducción de la distancia ayudó a darle al francés el ímpetu.
“¡Me hizo darme cuenta de que tenía una oportunidad!” dijo Hueber-Moosbrugger. “El altavoz decía que la distancia se estaba reduciendo… 8 segundos, 6 segundos… y traté de darlo todo. Podría haberme agotado en los últimos 200m y terminar cuarto, pero quería ver si podía alcanzarlo. Necesitaré ver la repetición para ver qué pasó.”
Crédito: Jesper Gronnemark/Supertri